Почти все ребята уже кончили ужинать. Миша, Верочка и Наташа теперь быстро допивали чай.
— Всё. Спасибо! — весело сказала Наташа и отодвинула от себя пустую чашку.
Наташа побежала прямо в кукольный уголок.
— А где же танк? — громко спросила она. — Надежда Дмитриевна, кто-то взял мой танк! Он лежал здесь…
Наташа заглянула под столик, пересадила кукол, подняла кружевную скатерть — танка нигде не было.
— Ребята, кто взял? Отдайте! — чуть не плача, просила она.
Поднялся шум. Все заговорили, перебивая друг друга:
— Кто мог взять? Куда он делся? Он тут лежал!
Только Митя всё ещё сидел у шкафа, запихивал в него бумагу и как будто ничего не слышал.
— Ребята! Может быть, кто-нибудь шутя спрятал танк? — спросила Надежда Дмитриевна.
— Может быть, кто-нибудь нечаянно положил танк к себе в карман? — крикнула Верочка. — Посмотрите!
И все принялись заглядывать в свои кармашки, встряхивать платки — искать танк. А Митя вдруг вскочил, подбежал к Наташе и крикнул:
— У меня танка нет! У меня только платок и катушка! Вот! Нет! Смотри! — Он выхватил платок, вытащил катушку и широко развёл руками: — Смотри, нет.
Наташа, вся красная, растерянно смотрела на Митю и выворачивала свой пустой кармашек.
— Давайте искать! — вдруг крикнул Миша. — Ведь танк где-нибудь лежит! Он должен где-нибудь лежать!
И вместе с девочками Миша принялся переворачивать всё в кукольном уголке: перетряхивать кукольные подушки и одеяла, искать под кроватками и в кукольном шкафу. А Володя с Юрой решили, что танк могла утащить белочка, и начали вытаскивать из клетки всё её имущество прямо на пол.
Митя, нахмурив лоб, отошёл к шкафу, сердито сунул в карман платок и катушку и посмотрел на Наташу.
Наташа вертела в руках пустую зелёную коробочку и поливала слезами пёстрый шёлковый лоскуток.
— Мой золотенький танк! Папин подарок!.. — приговаривала она, размазывая слёзы по лицу.
Надежда Дмитриевна наклонилась к ней и, приглаживая ее кудряшки, говорила:
— Не плачь, Наташенька! Мы его найдём. Мы его обязательно найдём!
Вдруг Митя сорвался с места, подскочил к Мише и потянул его за рукав:
— Пойдём. Пойдём скорее!
— Куда?
— Туда… в переднюю.
— Зачем? — спрашивал Миша, еле поспевая за ним.
— За танком, он у меня. Я его взял…
— Как взял? — не понял Миша.
— Просто так… Нечаянно… Я отдам… Смотри!
В Митином шкафчике, в самом низу, в уголке за валенками, блестел маленький золотой танк.
В комнате был беспорядок: куклы лежали прямо на ковре, шкафы были раскрыты, белочка прыгала в пустой клетке.
Ребята столпились вокруг Надежды Дмитриевны.
— Нигде нет, — растерянно говорили они. — Что же нам теперь делать?
— Давайте подумаем, — сказала Надежда Дмитриевна. — Пойдите-ка все сюда. У нас с вами случилась сегодня большая беда: у нас в группе пропала вещь. Этого никогда не было. Я всегда думала, что мои ребята честные и смелые, что когда мои ребята вырастут, они будут героями. А разве честный человек возьмёт, украдёт чужую вещь? А разве смелый побоится сознаться, что он сделал что-нибудь плохое? А разве герой может быть вором и трусом?
Ребята молчали. И что они могли ответить?
Вдруг в комнату влетел Митя:
— Наташа… вот танк… Это я взял… я… Я больше не буду. Я нечаянно!
Ребята замерли. Наташа двумя руками прижала к себе маленький золотой танк. Она плакала.
— И не стыдно? — быстро взглянув на Митю, сказал Володя.
— Наташа! Наташенька! Митя больше не будет! Он больше никогда не будет! Он нечаянно! — захлебываясь, говорил Миша. — Он не подумал! Не плачь, Наташенька!
Все обступили Наташу, а Митя выскочил в другую комнату, залез в угол между шкафом и стеной и заплакал.
Котенок
По Тверскому бульвару шли в детский сад Митя и Миша. Солнце блестело в лужах, всюду пробивалась зелёная молодая травка, небо было голубое, а высоко-высоко летело маленькое прозрачное облачко, только одно на всём небе.
Мама позволила мальчикам расстегнуть пальтишки, такое тёплое было утро.
— Смотри! — вдруг закричал Миша. — Смотри!
Митя остановился. Маленький котёнок, белый, с серыми пятнами, подняв хвост трубой, осторожно пробирался между тоненькими, как метёлки, кустами.
— Котёнок! Котёночек!
И мальчики, перепрыгнув канавку, бросились к котёнку.
— Кисанька! Кисанька! — приговаривал Миша, присаживаясь на корточки и поглаживая пушистую спинку.
— Мяу! — пискнул котёнок и начал боком тереться о Мишину коленку.
— Отвечает! Разговаривает! Бедненький, он мокрый, ему холодно!.. Возьмём его! — говорил Митя. — У нас в детском саду нет котёнка…
— Ах ты, Стёпка-растрёпка! Маленький! — сказала мама. — Как же ты сюда попал? — Мама взяла котёнка на руки и оглянулась. Вокруг никого не было. — Ну, что же нам теперь с ним делать?
— Взять! Взять! С собой взять! — волновались мальчики.
А котёнок так ласково прижимался к маминой руке, так мурлыкал и смешно закрывал от удовольствия глаза, что просто невозможно было посадить его снова на мокрую землю.
— Пошли! — решительно сказала мама.
У дверей детского сада мальчики увидели Наташу.
— Наташа! — громко закричали они. — Наташа! У нас котёнок! Мама, покажи котёнка! Покажи Наташе котёночка!
— Вот, смотри. — Мама расстегнула пальто.
Усатая белая мордочка выглянула оттуда, круглые жёлтые глаза уставились на Наташу.
— Какой лохматенький! Какой хорошенький! Где вы его взяли? — спрашивала Наташа.
Митя ничего не ответил, он был уже в передней. Он первым хотел рассказать всем про котёнка. Но не успел, потому что мама очень торопилась. Она не стала дожидаться, пока мальчики разденутся, дала Мите в руки котёнка и сказала: «Возьми его, а то я на работу опоздаю», и вместе с Наташиной мамой быстро ушла. Митя остался стоять с котенком. Он держал его поперёк живота двумя руками, далеко перед собой. Котёнок беспомощно болтал в воздухе всеми четырьмя лапками, оглядывался по сторонам и жалобно мяукал.
— Дай мне! Ты не умеешь! — Наташа прижала к себе котёнка.
Митя прямо в пальто подбежал к дверям групповой комнаты и громко крикнул:
— Мы котёнка принесли! Он в передней!
Все ребята старшей группы выскочили в переднюю. А в передней, за столиком, сидела Любовь Георгиевна и, как всегда, осматривала ребят. Она посмотрела на котёнка и вдруг сказала:
— А, вы привели в детский сад нового ребёнка? Покажите-ка мне его, покажите.
— Мяу! — громко замяукал котёнок, которому совсем не понравилось, что его взяли от Наташи и подняли за шиворот. — Мяу!
— Ах, ты показываешь мне горло? Очень хорошо! Какой умный у вас ребёнок! Я вижу, что он совсем здоров! — И Любовь Георгиевна опустила котёнка на свой столик.
Ребята прыгали, шумели, а котёнок растерянно ходил по столу и мяукал.
— Он вас боится. Тише! — говорила Наташа, снова прижимая его к себе.
В переднюю вышла заведующая детским садом Наталья Васильевна.
— Что это у вас за собрание? — удивилась она.
— Да вот, нового воспитанника в старшую группу принимаем, — засмеялась Любовь Георгиевна.
— Это мы котёнка нашли, — не вытерпел Митя.
— Он совсем здоровый. Любовь Георгиевна его осматривала, — перебил Миша.
— Можно, мы его возьмём? — спросил кто-то из ребят.
И сейчас же все сразу громко, быстро заговорили:
— Наталья Васильевна, позвольте! Позвольте взять котёночка! Он хороший! Мы за ним ухаживать будем!
И вот с разрешения Натальи Васильевны котёнок был принят в старшую группу.
— Как его зовут? — спросила она.
— Стёпка! — быстро сказал Митя.
— Его мама так назвала, — добавил Миша.
— Ну, смотрите, чтоб Стёпка у вас птичку не съел, рыбок из аквариума не перетаскал да с белкой не подрался. — И Наталья Васильевна ушла к себе в канцелярию.
Котенка принесли в группу, пустили на пол. Котёнок понюхал блестящий паркет, смешно потянулся и медленно пошёл, высоко поднимая и встряхивая то одну, то другую лапку. Нянечка тётя Поля принесла молока, постелила на пол клеёнку и поставила на неё блюдечко.
— Кис-кис-кис! — позвала она.
Котёнок боком, прыжками подбежал, комочком уселся перед блюдечком, поджал под себя хвостик и начал быстро-быстро лакать молоко розовым язычком.
Ребята присели на корточки.
— Какой голодный!
— Бедный! Как хорошо, что мы его сюда принесли! Правда?
Котенок поел и отправился путешествовать. Он храбро вошёл в соседнюю комнату и вдруг замер у двери, выгнул спинку, заурчал, завертел самым кончиком хвоста. Это он увидел щегла в клетке.
— Надежда Дмитриевна! — испугались ребята. — Надежда Дмитриевна, он щегла съест!
— Нельзя! — сказала Надежда Дмитриевна и взяла котенка на руки. — Лучше познакомься с белочкой Мики, а к щеглу ты потом привыкнешь. — Она опустила котенка на пол и погладила ему спинку.
— Клетку открыть? — быстро спросил Митя и, не дожидаясь ответа, распахнул дверцу.
Белка выпрыгнула на пол и замерла на месте. Стёпка тоже не шевелился. Они смотрели друг на друга. Вдруг белка распушила хвост и большим прыжком взлетела на шкаф. Котёнок с перепугу бросился в сторону и мяукнул.
— Бедненький, как ему страшно! — говорила Наташа. — Пусть он лучше у меня посидит.
— А где он будет жить? — спросил Миша. — Надо ему всё устроить.
— Мы в кукольном уголке постелим ему кроватку. Ладно?
— Разве будет котенок спать на вашей кукольной кровати? — сказала тётя Поля. — Подождите, мы сейчас для него что-нибудь придумаем.
Она вышла из комнаты и скоро вернулась с удобной корзинкой. Ребята постелили туда матрасик, Верочка даже положила подушку. И всё-таки котёнку приятнее было сидеть у Наташи на руках. Он сидел и мурлыкал.
— Ему у меня не так страшно, — говорила Наташа, потихонечку поглаживая Стёпку.
— Знаете что? Давайте построим Стёпке дом, — придумал Митя. — Поставим в доме корзинку, тогда ему не будет страшно.