– Только не убейся! – сказала она, вытаскивая руку из Теминых лап.
– А, вот они где! – крикнул Тимкин-старший, подходя к столику. – Катюша, иди сюда! – позвал он жену.
Мама и Диночка сели рядом.
– Молодцы, мальчишки! – взъерошил волосы сыну папа. – Эх, был бы я чуть помоложе – помчался бы вдаль!
– Да, вдаль ты любишь, – засмеялась мама. – Что ж, мальчики, пойдемте собираться.
Море встретило воднолыжников легким ветерком и почти гладкой поверхностью. Солнце ярко сияло на нежной лазури неба и отражалось в прозрачной воде. Катер покачивался у берега, инвентарь был подготовлен, тренер Алена сияла белоснежной улыбкой и рыжими веснушками, ватага мальчишек прыгала, разминаясь. Все было готово к началу соревнований.
Длину дистанции определили в двести метров по прямой, каждому давалось по две попытки. Поскольку многие в списке значились новичками, главной задачей было просто проехать всю дистанцию, ни разу не упав. Те, кому это удастся сделать, будут соревноваться друг с другом во втором заезде. Тот из них, кто не упадет и выиграет все состязание, получит букет цветов и морскую прогулку на катере на двоих.
– Класс! – прошептал Артем, и его глаза блеснули. – Ну, Машка, готовь платье! Поедем кататься по морю! Умирать буду, но своего добьюсь!
Тимкин с тревогой посмотрел на друга.
– Тём, ты только не расстраивайся, если я тебя обыграю!
Собрались зрители, и был дан старт. Тимкин был заявлен пятым, Артем следом за ним. Митя и Артем, облаченные в спасательные жилеты, наблюдали, как один за другим падают в воду их соперники. Только одному из них, под номером три, удалось проскочить без падения. И вот уже Митя сел на настил и стал ждать команды.
– Готов! – наконец услышал он и медленно коснулся лыжами воды. «Главное, думать, что я еду по снегу! – сказал про себя Тимкин. – Я в школе, катаюсь на лыжах по футбольному полю, снег гладкий, ровный! Ой!.. Ничего, ничего, это просто волна!» – продолжал уговаривать себя Митя. Вдруг он услышал голос Алены:
– Тимкин! Открой глаза! Зачем ты фал выпустил?! Ты же еще с настила не съехал!
Митя открыл глаза и посмотрел вокруг. Он по-прежнему сидел на настиле, в руках его не было веревки, а катер уже отплыл на приличное расстояние. Ветер донес до Тимкина громкий смех.
– Так! – крикнул Митя и поднял руку. – Не считается! Я задумался! Давайте еще раз!
– Хорошо! – с улыбкой согласилась тренер. – Сосредоточься! Ты можешь!
– Готов! – прозвучало вновь.
Тимкин набрал в грудь побольше воздуха и аккуратно и ловко промчался двести метров.
– Митя Тимкин участвует во втором заезде! – раздался голос тренера. – Следующий, пожалуйста!
Артем обреченно подошел к настилу и сел. Руки сжали фал так, что, казалось, сейчас оторвут его от катера.
– Готов! – прозвенело в воздухе.
Неторопливо спланировав на воду, Артем заскользил за своей мечтой. От волнения он практически ничего не видел. Изо всех сил стараясь сохранять равновесие и держать ровно спину, он мчался вперед, разрывая воздух и отплевываясь от соленых волн.
– Артем Абрикосов участвует во втором заезде! – послышался голос Алены. – Да отпусти ты веревку, Тёма!
Маша, мама, Диночка и папа стояли на берегу и наблюдали за происходящим.
– Кто выиграет? – спросила мама.
– Артем! – уверенно ответил папа. – Узнаю́ себя в юности!
Начался второй заезд. Осталось всего пять мальчиков, сумевших пробиться. Тимкин стартовал предпоследним, за ним – Артем. Первые три претендента завалились еще на старте. Тимкин решительно подошел к настилу. «Сейчас или никогда!» – подумал он, грозно нахмуря брови.
Первые сто метров Митя пролетел великолепно, он уже видел финишную ленточку, она манила его. «Кажется, побеждаю!» – пронеслось в его голове, и в ту же секунду руки его выпустили фал и он ушел под воду. Вынырнув через мгновение, Митя обернулся и посмотрел на Артема.
– Не подведи! – крикнул он и поплыл к берегу.
Артем выпрямился. У него было два варианта: упасть – ничего не выиграть, опозориться перед Машей и упустить шикарную возможность прокатиться с ней на катере, подарив огромный букет летних цветов, или… Он выбрал второй! Изящно выпрямившись, как заправский воднолыжник, промчался он перед публикой, на последних метрах даже оторвав одну руку от фала и помахав зрителям!
– Победил Артем Абрикосов! – объявила Алена, и соревнования закончились.
– Поздравляю, друг! – хлопнул Артема по плечу Тимкин.
– Темочка! Молодец! – сказала мама.
– Дай один цветочек! – попросила Диночка.
– Я знал, что ты не упадешь! – пожал мальчику руку Тимкин-старший.
– Твоя фамилия Абрикосов? – завороженно спросила Маша.
Вечером, прогуливаясь по набережной, Тимкины увидели в море катер. На палубе стояли двое: высокий крупный мальчик и девочка в белом платье.
– Мам, – сказал Митя, – а они неплохо смотрятся вместе!
Глава седьмая. Лабиринтовая пещера
До конца отдыха в чудесной Черногории оставалось всего несколько дней, и путешественники решили сходить в одну из самых красивых пещер, которая находилась недалеко от отеля. Заранее вызванный гид объяснил правила посещения пещер и сказал, какие вещи нужно взять с собой.
Гид оказался опытным проводником, звали его Виктор, он уже давно жил здесь, зарабатывая тем, что проводил экскурсии. У него был здесь свой дом, жена и двое детей.
Тимкины и их друзья решили, что в пещеру пойдут только мужчины, а девочки останутся ждать их на лужайке перед горой, готовя пикник. Завтра в полдень договорились встретиться с Виктором у подножия горы.
Приготовления к отъезду заняли остаток дня. Тимкин страшно волновался и все время норовил засунуть в рюкзак что-нибудь бестолковое.
– Митя! – возмутилась мама. – Прекрати суетиться! Не мешай! Я не могу сосредоточиться! Вдруг я забуду что-нибудь положить?
– Не переживай так, Катюша! – воскликнул Тимкин-старший. – Мужчины идут в поход! Ну что ты? – ласково спросил он жену.
– А вдруг нам станет скучно? – спросила Маша. – Может, нам пойти с вами?
– Нет, – твердо ответил Артем. – Это может быть опасно.
– А зачем вы вообще туда идете, если это так страшно? – надулась девочка.
– Приключения, дочь! – воскликнул папа.
При этом слове у Тимкина пересохло во рту и сердце забилось с бешеной силой.
Мама посмотрела на мужа и сына. Вид у обоих был абсолютно одинаковый – как у детей, дорвавшихся наконец до любимых конфет!
– Машенька, не волнуйся! – попросил Артем. – Мы сходим на разведку, вы будете нас ждать с обедом!
– Ох, герои! – засмеялась мама.
Тимкин подошел к рюкзаку и с задумчивым видом сунул туда два куска мыла.
– Митя! Зачем тебе столько мыла? Зачем тебе вообще мыло в пещере? – воскликнула сестра. – Ты что, мыться там собрался? – развеселилась она.
– Вы не понимаете, – дрожащим голосом начал Тимкин. – Мыло нужно для того, чтобы обмазать им свечи, тогда они не будут оплавляться слишком быстро. Мало ли, что может в пещере произойти, тем более в лабиринтовой!
Утром компания, погрузившись в машину, быстро помчалась по извилистой дороге, живописно вьющейся вдоль берега моря. Когда стрелки часов достигли двенадцати, джип остановился.
– Ах! – вырвался крик восхищения у всех.
Маша выскочила из машины, сняла босоножки и побежала по теплой земле.
Вид был завораживающе красивый: горы, луг, покрытый мягкой ярко-зеленой травой и лиловыми цветами.
– Тащите зонтики! – раздавались счастливые крики девочки.
Вдали показался Виктор, он быстро приближался к компании путешественников.
– Ну что, готовы? – спросил он. – Покажите мне содержимое ваших рюкзаков!
Он подошел к каждому и внимательно осмотрел собранные вещи. Митю он похвалил:
– Молодец! Ты первый из тех, кого я веду в эту пещеру, догадался взять с собой мыло! Отлично!
Тимкин гордо надулся.
– Митька! Не лопни! – хлопнула брата по плечу подбежавшая сестра. Она погрозила гиду пальцем: – Виктор, вы отвечаете за наших мальчиков. Верните нам их в целости и сохранности!
– Не волнуйтесь, мисс! – шутливо ответил Виктор девочке. – Ребята, в путь! У горы нас встретит мой брат Олег, он будет сопровождать нас в пещере. Он пойдет первым, а я буду замыкающим. Вперед!
Девочки резвились на лужайке, мамы начали готовить обед.
Мужчины бодро шагали по направлению к пещере. Через час с небольшим впереди показалась высокая гора и большое черное отверстие в ней.
– Пришли! – громко сказал Виктор.
У входа в пещеру стоял мужчина, удивительно похожий на их гида.
– Мой брат Олег, – представил Виктор. – Сейчас минут пять отдохнем – и в путь.
Тимкин подошел ко входу в пещеру. Оттуда тянуло сыростью.
«Вот бы Серегу Птицына сюда и Алю!» – подумал он. При мысли об Але сердце его гулко стукнуло. «Скоро сентябрь, школа. Все начнется сначала – друзья, встречи, учеба. Но сейчас-то я здесь, рядом с пещерой… И через несколько минут войду в нее!» – утешил себя мальчик.
– Виктор, – подошел Митя к гиду, – а эта пещера хорошо исследована спелеологами?
– Говорят, да, – загадочно ответил он. – А там – кто знает…
– Приготовить фонарики! – громко сказал Олег и первым вошел в темноту.
Следом за ним двигались Тимкин-старший, Митя, Паша, его папа Андрей, затем Артем и Виктор, замыкающий шествие.
Включив фонарики, путешественники медленно вошли в пещеру. «Хорошо, что взяли с собой куртки», – Тимкин поежился от холода и сырости. Проход был узким, и мужчины шли друг за другом. Полнейший мрак рассекали лучи фонарей. Через несколько минут тропинка расширилась и вывела их в подземный зал. Было слышно, как капли воды падают на камни. Вскоре глаза привыкли к темноте, и исследователям стало легче ориентироваться.
– Да, – торжественно сказал Тимкин-старший, – не зря пошли сюда!
Пещеру осветили фонариками. Это был совсем другой мир – торжественный, таинственный и непредсказуемый. Причудливые камни, небольшое озерцо посередине. Время как будто остановилось, застыло в мрачной притягательности подземелья. Откуда-то сверху сорвалось что-то и перелетело на другую сторону пещеры.