Соединения 5-й ударной, 2-й гвардейской и 28-й армий пошли в наступление.
Авиация противника группами, по двадцать пять — тридцать самолетов, бомбила боевые порядки наших частей. Гитлеровцы то и дело переходили в контратаки, оброняя каждое строение, высотку, перекресток дорог. Но усилия врага сорвать наступление были тщетны. Наши части продвинулись на 8–10 километров и освободили населенные пункты Мариновку, Григорьевку, Репеховатый и другие.
В первый же день в прорыв был введен 4-й гвардейский Сталинградский механизированный корпус. Танки с десантом автоматчиков стремительно развивали успех, достигнутый пехотой. За два дня боев было уничтожено более трех тысяч солдат и офицеров противника, около двухсот человек захвачено в плен.
В штабе фронта с особым вниманием следили за боевыми действиями 5-й ударной армии: соединения этой армии вклинились в оборону врага наиболее глубоко и раскололи ее. Армия вела бои на рубеже Степановка — Саур-могила — Артемовка.
Чтобы ликвидировать угрозу, противник сосредоточил в районе Григорьевки 13-ю танковую дивизию, переброшенную из Крыма. Сюда же спешно направлялись с Центрального фронта 9-я танковая и 258-я пехотная дивизии. Позже появилась и 17-я танковая дивизия, выведенная с изюм-барвенковского направления.
20 августа противник силами до трех пехотных полков с семьюдесятью танками при поддержке авиации перешел в контратаку из района Гараны в направлении Семеновского. Вторая его группировка контратаковала части 5-й ударной армии из Камышевахи. Противнику удалось потеснить отдельные наши части и сузить горловину прорыва до трех километров. Но к исходу 21 августа противник был отброшен.
23 августа немцы вновь предприняли контратаку, на этот раз нанося удар с севера силами 13-й танковой дивизии. И этот удар был отражен.
Используя успех 5-й ударной армии, командующий 2-й гвардейской армией перегруппировал силы и ввел в сражение 2-й гвардейский механизированный корпус под командованием генерала К. В. Свиридова.
Подвижным войскам (4-му гвардейскому механизированному и 4-му гвардейскому кавалерийскому корпусам) была поставлена задача — наступать к Азовскому морю, в тыл таганрогской группировки. Сюда же направлялась и часть сил 2-й гвардейской и 28-й армий. Соединения последней должны были выйти к Миусскому лиману на участке Натальевка — Носово.
Днем 26 августа в село Куйбышево, где размещался штаб 4-го гвардейского кавалерийского корпуса, прибыл офицер связи с боевым распоряжением. Корпусу предписывалось к 20.00 войти в прорыв и на рассвете овладеть районом Екатериново — Хапрово — Екатериновка, а затем, освободив Мало-Кирсановку, Латоново, не допустить отхода противника на запад. В направлении Покрово — Киреевка и по долине реки Сухой Еланчик на юг наступал 4-й гвардейский механизированный корпус генерала Т. И. Танасчишина.
27 августа танковые и казачьи части вторглись в глубину вражеской обороны и устремились на юг. Дерзкими налетами они рвали коммуникации противника, громили его тылы. Над таганрогской группировкой врага нависла угроза окружения. Стягивая войска в район Анастасиевки и южнее, немцы одновременно начали отвод войск в Мариуполь. Прикрываясь сильными заслонами, враг откатывался к побережью Азовского моря, где оставался неширокий проход на запад.
Однако сопротивление врага еще не было сломлено. 28 августа его 13-я танковая дивизия неоднократно атаковала наши части из района Анастасиевки, стремясь прорваться на запад. Эти попытки врага были отражены умелыми действиями 2-го гвардейского механизированного корпуса.
В то же время наша разведка донесла, что в районе Каракуба сосредоточиваются значительные силы врага. Нужно было принять срочные меры для прикрытия наступавших войск от возможных контрударов с запада. С этой целью 29 августа часть сил 2-й гвардейской армии заняла оборону на западном берегу Сухого Еланчика в районе Кутейниково, а 4-й гвардейский механизированный корпус выдвинулся на рубеж Федоровка — Щербаково.
Из Таганрога немцы бежали по уходящей на запад косе, рассчитывая уйти из-под удара советских войск через переправу у хутора Ломакина. Но туда уже вышел 138-й гвардейский кавалерийский полк майора И. К. Минакова. К исходу 29 августа, кроме полка Минакова, к побережью Азовского моря в район Весело-Вознесенка прорвалась 36-я гвардейская танковая бригада 4-го механизированного корпуса.
Главные силы, сжимая фронт окружения, взяли врага в кольцо. Прикрываясь заслонами, противник начал отводить свои части с Самбекского рубежа. Чтобы не допустить выхода противника на запад, наступавшим войскам было приказано решительной атакой покончить с ним.
9-я гвардейская кавалерийская дивизия, которой командовал генерал-майор И. В. Тутаринов, 30 августа вырвалась к Таганрогу с северо-запада. В это же время войска 44-й армии с востока предприняли решительную атаку на Таганрог. Наступление советских войск продолжалось.
Самбекские высоты
Скаты Самбекских высот обращены на восток. Они хорошо видны, когда едешь из Ростова по шоссе или железной дороге.
В августе 1943 года на Самбекских высотах вели тяжелые бои части 130-й и 416-й стрелковых дивизий. Объединенные в группу под командованием полковника К. В. Сычева, они должны были сломить здесь сопротивление врага и ворваться в Таганрог. Воины выполнили задачу, и соединениям было присвоено наименование «Таганрогские».
Накануне наступления нашим разведчикам удалось захватить пленного. Он сообщил, что высоты обороняет 111-я пехотная дивизия и ее позиции сильно укреплены. По приказу командира дивизии полковника Тронье от каждого солдата была взята подписка-обязательство удерживать оборонительные позиции до последней возможности. За нарушение им грозил военно-полевой суд, а их семьям — суровые репрессии.
В ночь на 27 августа взвод автоматчиков лейтенанта Белика и группа саперов с миноискателями и щупами, шедшие во главе отряда, достигли лощины восточнее села Вареновки. Первыми вышли к реке Самбек автоматчики. Приняв боевой порядок, они залегли и стали окапываться. Немного погодя ушли вперед саперы, чтобы сделать проходы в минных полях.
На рассвете немцы обнаружили наших солдат, открыли огонь. Со свистом рассекали воздух осколки мин и снарядов. Загорелся камыш. По земле пополз едкий дым. Он разъедал глаза, забивал легкие. Огонь подступал к окопам вплотную. Люди, укрывшись в окопах, ожидали сигнала.
И вот ударила наша артиллерия. Почти целый час она разрушала вражеские укрепления. С ревом проносились над высотами штурмовики, поливая пулеметными очередями фашистские позиции и сбрасывая на них бомбы.
Не успели самолеты отбомбиться, как из лощин показались наши танки. Не снижая скорости, ведя огонь на ходу, они преодолели реку. А за танками поднялись пехотинцы.
Трое суток нескончаемо гремели бои на Самбекских высотах. Многие воины показали здесь образцы мужества и отваги. Орудие старшего сержанта Костюхина уничтожило прямой наводкой несколько вражеских огневых точек. Немцы открыли по нему яростный огонь из минометов. В строю остался только раненый старший сержант, остальные погибли. Командир отряда, несмотря на ранение, не покинул поля боя. Он действовал за четверых.
Особая тяжесть выпала на долю саперов капитана Колыгина. Под огнем врага они расчищали проходы в минных полях для пехотинцев, танкистов, артиллеристов, штурмовавших высоты.
В ночь на 30 августа полковник Сычев бросил в бой последний резерв. В обход села с севера через заросли камыша, был направлен батальон старшего лейтенанта Жихарева.
— От вас зависит успех, — напутствовал батальон полковник. — Главное — вырваться на гребень.
Удар батальона для гитлеровцев был полной неожиданностью. Фашисты стали поспешно отходить на запад. А вслед им устремились наши передовые подразделения. Вскоре они ворвались в Таганрог.
Бой на Самбекских высотах.
Большая Неклиновка
Главные силы 130-й дивизии наступали из района Александровка — Ряженое. К исходу 29 августа ее 664-й и 528-й полки подошли к селу Большая Неклиновка.
Первыми в село ворвались бойцы старшего лейтенанта Ветошкина. Захватив крайние дома, они закрепились в них. Бронебойщик старший сержант Беляев несколько отстал от цепи стрелков. Приходилось действовать за двоих: помощник был ранен и его отправили в тыл.
— Дом видишь? — крикнул Беляеву офицер. — В нем пулеметчик. Проклятый фашист не дает двигаться.
Наметанным глазом сержант определил огневую позицию и путь к ней. Он бежал, не замечая ни тяжести ружья, ни посвистывания пуль над головой.
Вот он, пулемет, в подвале дома. Сержант прицелился, выстрелил — раз, другой. После второго выстрела пулемет смолк.
А в это время сержант Тульбергенов, используя лощину, проник со своим расчетом в глубину вражеского расположения. Уничтожив две огневые точки, бойцы смело атаковали позиции противника с фланга…
Советскую пехоту не смогли удержать ни танки врага, ни его пулеметы, ни артиллерия. К исходу дня село было взято.
«Черный ворон»
Обгоревшая и искореженная высота с местным названием «Черный ворон», расположенная между селами Матвеевым Курганом и Куйбышево, напоминала хищника, стерегущего добычу. По ее скатам тянулись ряды траншей и проволочных заграждений гитлеровцев. Заминированные подступы к высоте густо простреливались огнем из скрытых в земле дзотов и бронеколпаков.
18 августа части 248-й дивизии, освобождавшей в феврале Ростов, атаковали противника, овладели «Черным вороном» и ворвались на передний край вражеской обороны.
Нельзя без волнения читать строчки донесения, подписанные начальником полиотдела дивизии полковником Дюжиловым:
«…Личный состав в бою действует исключительно храбро. Коммунисты и комсомольцы показывают образцы отваги мужества, увлекая за собой товарищей…
В полку, где командиром майор Филатов, члены партии Гогладзе и Пудовкин и комсомолец Иванов бесстрашно бросились на дзоты противника. Все три патриота пали, сраженные вражескими пулями, закрыв своими телами амбразуры дзотов.