– Послушай меня, Борис, – разозлился Малхаз. – Мы с тобой знакомы больше двадцати пяти лет. Я всегда тебе помогал, готов это делать и дальше. Но теперь не тот случай, когда ты должен проявлять свою принципиальность и честность. Сегодня ты обязан мне помочь. Дело не только в деньгах. Видишь ли, меня просили об этом очень влиятельные люди, которым я просто не могу отказать. Ты тоже не должен поступать так. В нашей жизни будет еще много случаев, когда они нам понадобятся. Это надо учитывать. Даже такой важный человек, как ты, не может им отказывать. Или ты ничего не понимаешь?
«Вот так человек превращается в мизантропа и начинает ненавидеть всех вокруг себя», – машинально подумал Репетилов.
Пермитин уже показывал жестами, что пора идти.
Борис Семенович согласно кивнул и упрямо сказал:
– Нет, это не тот случай, Малхаз, когда я могу уступить. Ты тоже должен понимать. Однажды из-за меня уже погибло немало людей. Этого я себе никогда не прощу. Если сейчас опять пойду на сделку с твоими друзьями, то предам и память об этих погибших. Не могу я этого сделать, Малхаз. Ты должен меня понимать.
– Это ты ничего не понимаешь! – горячился Малхаз. – Тот факт, что самолет разбился, не имеет никакого отношения к грузу. Это просто роковая случайность. Никто не мог предположить, что случится катастрофа. Ты делаешь благородное дело – находишь чемодан нашего знакомого и помогаешь нам. При чем тут все остальные погибшие люди?
– При том!.. – отрезал Репетилов. – Не проси, Малхаз, я ничего не смогу сделать. Да и не хочу.
– Мы все вас ждем!.. – Пермитин снова поманил его. – Борис Семенович, давайте быстрее.
– Я уже в аэропорту, – никак не мог успокоиться Малхаз. – Через полчаса вылетаю к вам в Пермь. Ты никуда не уезжай. Просто дождись меня, и мы с тобой встретимся.
– Это глупо, Малхаз, – убежденно произнес Борис Семенович. – Давай заканчивать, меня уже зовут. Учти, что ты напрасно сюда летишь. У тебя ничего не получится. Это тухлый номер.
– Посмотрим. Ты только не уезжай. – Малхаз отключился.
Репетилов пожал плечами. Кажется, ему так и не удалось убедить своего давнего знакомого.
Все вокруг него спешили на обед. Губернатор приказал пригласить на него не только членов государственной комиссии, но и всех руководителей края, чтобы достойно проводить в Москву вице-премьера федерального правительства.
Борис Семенович позвонил Евгении и прошептал:
– Я не смогу вырваться. Обедай одна.
– Ничего. Не волнуйся. Я закажу обед в номер и буду ждать тебя, – успокоила его Евгения.
Он подумал, как же удобно жить с этой женщиной.
– Как только закончим, я сразу приеду, – пообещал Борис.
За обедом он оказался между двумя генералами. Сарумов сидел справа, а Шемяков – слева.
Репетилов вспомнил о настойчивых звонках Малхаза и обратился к генералу Шемякову:
– Как у вас дела? Вы уже проверили все чемоданы?
– Нет, – ответил генерал. – Даже не начинали. Ждали, когда закончит работать комиссия. Сначала мы вас проводим, потом спокойно проверим все чемоданы и выдадим их родственникам погибших.
– Вы уже знаете, кому какой чемодан выдавать? – поинтересовался Борис Семенович. – Неужели на них сохранились бирки?
– Не на всех, – ответил Шемяков. – Только на некоторых. Именно поэтому мы хотим все проверить и выдать багаж тем, кто сможет описать вещи своих родных. Многие чемоданы и сумки сгорели или были разорваны на куски, но багажное отделение пострадало гораздо меньше, чем сами пассажиры.
– Искусственная кожа оказывается гораздо прочнее тонкой человеческой, – горько признал Репетилов. – Это всегда трагично.
– А почему вы интересуетесь? – спросил генерал. – Среди погибших были ваши знакомые?
– Конечно, нет. Но у меня в жизни уже был похожий случай, когда разбился «семьсот пятьдесят седьмой» «Боинг», принадлежавший компании, в которой я владел контрольным пакетом акций, – пояснил Борис Семенович. – Тогда самолет разнесло на куски, мы почти ничего не смогли найти. Практически весь багаж был уничтожен.
– Нам отчасти повезло, что самолет разбился уже практически на земле, совсем рядом с аэропортом, – сказал Шемяков. – Иначе никакого багажа мы бы не нашли.
– Почему повезло? – не понял Репетилов.
– Родственники погибших получат хотя бы некоторые их вещи, – пояснил генерал.
Репетилов согласно кивнул. За столом снова провозглашались шумные тосты. Всем было весело. Обед затянулся. В пять часов вечера Борис Семенович обнаружил, что его телефон опять вибрирует.
Он достал его, полагая, что звонит Евгения, и услышал голос Малхаза:
– Борис, я прилетел. Алло, ты меня слышишь? Я уже приехал в твой «Хилтон». Когда ты вернешься?
У Репетилова испортилось настроение. Ему предстоял тяжелый, очень неприятный разговор с Малхазом. Обед закончился, и все начали рассаживаться по машинам. Местным руководителям предстояло еще проводить комиссию, которая должна была вылетать спецрейсом в половине шестого.
Пермитин поманил к себе Репетилова, улыбнулся и спросил:
– Полетишь с нами или останешься?
– Останусь, – ответил Борис Семенович. – Вылечу ночным.
– Так я и думал. – Министр снова улыбнулся. – Мне уже Костя Крючков рассказал, что видел твою пассию в отеле. Ты вызвал ее к себе? Правильно сделал. С местными дамочками сходиться опасно. Тут могут кого угодно подсунуть, потом придется долго оправдываться. Ты у нас мужчина холостой, можешь себе позволить. У меня не получается. Жена, две дочери, трое внуков. Куда я от них сбегу?! Сразу все узнают. Жена словно по запаху меня вычисляет. А ты молодец. – Он рассмеялся.
Репетилов поморщился, но возражать не стал. Нужно было считаться с такой опасностью. Конечно, он часто появлялся с Евгенией в ресторанах и театрах. Многие сослуживцы знали, что Борис Семенович холост, дважды разведен и имеет подругу.
Костя Крючков, разумеется, проведал, что в номере первого заместителя министра появилась молодая женщина, которая осталась там на всю ночь. Возможно, кто-то видел Евгению вчера, когда она ждала Репетилова в холле отеля. Потом они вместе сидели в баре. Гадать было бессмысленно.
Малхаз снова позвонил, когда гости уже готовились идти к самолету. Репетилов подумал, что уехать сейчас просто невозможно. Он обидит этим не только Пермитина, но и губернатора с вице-премьером, которого просто обязан провожать лично, как положено по должности.
Борис Семенович пообещал Малхазу вернуться в отель в течение часа и терпеливо ждал, пока делегация прощалась с местным руководством и не спеша грузилась в самолет. Наконец лайнер оторвался от земли, и Репетилов бросился к своей машине.
Он попросил водителя как можно быстрее довести его до «Хилтона», где находился Малхаз. Из автомобиля Борис позвонил Евгении и попросил ее не выходить из номера, все необходимое заказывать прямо туда.
Затем Репетилов перезвонил Малхазу и поинтересовался:
– Где ты находишься?
– Снял номер и спустился в холл, чтобы дождаться твоего величества, – ответил тот. – Борис Семенович, когда ты наконец-то вернешься в отель?
– Уже еду. Я же тебе объяснил, что не стоит появляться здесь.
– Почему? Я приехал как дальний родственник погибшего Теймураза Кикнадзе. Кстати, это правда.
– Значит, твой знакомый все-таки был грузином! – понял Репетилов.
– Какая тебе разница, кто был моим родственником!.. Главное – узнать, куда делся груз, который нас интересует.
– Я могу позвонить и выяснить, где находится чемодан Кикнадзе, – предложил Борис Семенович.
– Нет, – сразу возразил Малхаз. – Ничего не нужно говорить. Это я сказал тебе, чтобы ты мог ответить, если кто поинтересуется. Хотя у тебя никто не посмеет спросить. Нужно, чтобы ты помог мне просмотреть все чемоданы и найти тот, который нужен.
– Я тебе говорил, что это невозможно, – напомнил Репетилов. – Сейчас багаж начнут проверять сотрудники полиции.
– Именно поэтому я и прилетел сюда, – неожиданно сказал Малхаз. – Они тоже ищут этот чемодан, Борис. Выиграет тот, кто быстрее его найдет.
В жизни иногда случаются чудеса. Так я подумал в тот момент, когда Пилипенко задал мне свой вопрос. Я понял, что должен сделать выбор между мучительной смертью и быстрой. Никакого другого варианта у меня просто не было. Я понимал, что он убьет меня, как только узнает настоящее имя нашего посланца. Поэтому и молчал, пытался оттянуть момент, когда подполковник начнет меня избивать.
Тут-то и произошло самое настоящее чудо. Ему кто-то позвонил.
Он мрачно выслушал, потом что-то уточнил, переспросил, подтвердил, убрал аппарат, посмотрел на меня и хмуро сказал:
– Наверное, твой Аллах тебя защищает. Меня вызывают на совещание. Но ты не радуйся. Я все равно вернусь, и мы с тобой поговорим. Если надумаешь, можешь позвать сержанта. Это мой водитель. Назовешь ему фамилию. Здесь ты не останешься. Я тебя заберу к нам. Не волнуйся. Будешь сидеть в одиночке, прямо как настоящий король. – С этими словами он покинул кабинет, не забыв напоследок пнуть меня ногой.
Потом в комнату вошел его сержант и еще двое сотрудников полиции, которые наконец-то оторвали меня от батареи. Кажется, кровь, засохшая на моем лице, их не очень смущала. Они снова надели на меня эти проклятые наручники и повели к машине. Мои вещи сержант собрал в какой-то пакет. Кроме денег, которых здесь вообще не было. Да и мой телефон подполковник забрал с собой. Очевидно, он ждал, что мне позвонит кто-то еще.
Кстати, это был новый мобильник. Я не беру в поездки старый аппарат, номер которого известен всем моим друзьям и знакомым. В Пермь мне могли позвонить Наджибулло и еще несколько самых доверенных людей. Поэтому опасаться было нечего.
Подполковник не соврал. Меня бросили в одиночку, и эти условия показались мне просто царскими. Здесь был индивидуальный туалет и раковина. Я взахлеб пил воду прямо из крана, а потом долго отдыхал на унитазе. Честное слово, мы иногда не ценим обычные человеческие радости.