щедрый аванс.
Это само по себе было непонятно и любопытно. Любые действия интересующегося будущим человека, — а для меня заказчик привлекателен именно этим, — крайне важны для классификации вариантов развития событий. Такими подарками пренебрегать нельзя.
Давно не приходилось пользоваться метро. В этом не было необходимости. Я не отношусь к числу людей, испытывающих отрицательные эмоции к путешествиям под землей. Скорее наоборот, мне нравится перемещаться в поезде по темным туннелям. Понять людей избегающих метро можно, но я считаю это явным проявлением клаустрофобии. Не исключено, что предубеждение имеет вполне рациональное объяснение. Закрытое пространство и искусственный воздух, поступление и очистка которого осуществляется с помощью механических устройств, неминуемо должны вызывать у пассажиров приступы ужаса. Если во время поездки вспомнить о толщах земли над головой, будет весьма затруднительно отделаться от навязчивых мыслей. Постоянный страх (небеспричинный, надо сказать), вызванный пониманием того, что бетонные кольца, отделяющие поезда и людей от огромных масс вытесненной породы, могут однажды не выдержать, сплющиться и придавить несчастных пассажиров, чувство по-настоящему мучительное. Но я ни о чем таком не думаю. Напротив, мне нравится спускаться на эскалаторе под землю вместе с множеством спешащих по своим делам пассажиров. Понятно, что одна из главных функций празднично украшенных вестибюлей станций в том и состоит, чтобы отвлекать пассажиров от мрачных мыслей. Но я, выбирая между поездкой на автобусе или метро, выбираю метро. Там спокойно и красиво.
Единственный раздражающий момент — избыточное количество пассажиров. Для меня, их всегда очень много. Иногда они разговаривают друг с другом. И тогда мне кажется, что люди, всерьез считающие, что человечество заслуживает светлого будущего давно в меньшинстве. Лучше всего во время поездки думать о чем-то своем. Но не всегда удается.
Вот, например, беседуют интеллигентные женщины. Они увлечены, не замечают, что говорят излишне громко.
— Ты умеешь издеваться над людьми?
— Умею-умею. Ты же сама мне прислала инструкцию.
— Забыла, отправила или нет. А если бы ты и во второй раз получила, думаю, не обиделась бы. Какая я молодец, настоящая подруга. Поделилась полезным знанием.
— Слова-то какие знаешь — «думаешь», «знание». Меня троллить не нужно. Я сама кого хочешь!
— Со мной у тебя ничего не выйдет. Мне на любые слова наплевать. Вот если бы ты мне пинка под зад дала, я бы так ответила, что мало бы не показалось.
— Что ты заводишься? Сама говоришь, что на слова не обращаешь внимания, а начинаешь психовать.
— Ничего и не разволновалась.
— Успокойся, это я проверяла, действует инструкция или нет. Спасибо, подруга, хороший документ прислала. Не знаю, как и благодарить. Но ты такая умная, что меня прямо оторопь берет…
Они расхохотались.
— Все правильно, если хочешь поиздеваться вволю, сначала объект похвали. Люди это любят, они на похвалу падки, как рыба на червяка. Защиту снимают, а там уж делай с ними, что хочешь.
— Да. Мне этот прием тоже понравился. Один чувак мне написал: «Я думал, что вы — человек, и беседовал с вами, как с человеком». Ох, я и рассвирепела. Объяснила ему, что дураки, над которыми я издеваюсь, не имеют права называть меня человеком. Недостойны!
Они опять дружно расхохотались.
Забавно. Нужно будет запомнить. В последнее время я сталкиваюсь с людьми, которые не наделены умением уважать других людей. Если бы я хотел оскорбить их, то сказал бы, что они презирают людей. Но боюсь, что они признали бы мои слова похвалой. Если у Карачуна есть ученики, эти две тетки подошли бы наилучшим образом. Они бы ему понравились.
А еще бы они просто отлично смотрелись в комиссии Маккарти. В какой-нибудь глухой традиционной общине из антиутопии. Им обязательно пригодилось бы умение контролировать чувства при вынесении обвинительного приговора несчастным нарушителям общинных правил и табу. Мимо них не проскочишь!
Работодатель
Меня отвлекли. Позвонил Куропатов.
— Привет! — сказал я.
— Я подумал…
— Дальше не продолжай. Ты подумал. Это прекрасно! Что тут можно еще добавить! Я очень рад. Тебя это характеризует с лучшей стороны.
— Не перебивай. Я подумал, что тебе нужна помощь. Ты выглядишь грустным и опустошенным. Это не хорошо. Не знаю, в какую историю ты попал, но можешь на меня рассчитывать. Уверен, что могу быть полезен. Что нужно сделать?
— Если бы я знал, то сделал сам.
— Ты — тугодум!
— Тебе-то откуда знать?
— Предположение подтвердилось, у тебя серьезные неприятности. Теперь я буду рядом с тобой, даже если ты откажешься от моей помощи.
— И как ты собираешься помогать?
— Сначала я должен узнать суть проблемы, мы с тобой поговорим, ты расскажешь все-все, без утайки, вот тогда и решим, что делать. Без меня ты все равно не справишься. Иногда без дружеской поддержки не обойтись.
Есть у Куропатова неприятное качество, — он довольно часто ввязывается в дела, не рассчитав силы, не оценив степень риска. Он почему-то думает, что мои проблемы связаны с философской трепотней и заумью. Для него я — кабинетный человек, далекий от реальной жизни. У меня не было времени убедить его в обратном. Куропатов и прежде был излишне упрямым. Если уж он что-то решил (например, помогать мне), то будет путаться под ногами, какие бы разумные доводы против его навязчивого вмешательства я ни приводил. Самое ужасное, что ему такое поведение никогда не надоедает. Вот и получается, что мне легче добровольно рассказать правду о Карачуне, чем рассчитывать, что он вдруг образумится. Можно сэкономить много сил и времени.
— Хорошо, уговорил. Встретимся, когда освобожусь, и я расскажу свою историю. А сейчас, извини, я занят. Не могу больше говорить.
— Нет, так дело не пойдет. Тебе нельзя быть одному. Вот куда ты сейчас собрался?
— А тебе что за дело?
— Не хами. Просто ответь на вопрос.
— К моим проблемам эта поездка не имеет отношения. Готовлю для одного заказчика отчет по интересующей его теме. Обычная работа.
— У тебя замылился глаз. Сомневаюсь, что ты способен адекватно оценивать опасность своего положения. Просто скажи, куда ты направляешься?
— На станцию метро «Черная речка». Там меня будут ждать.
— Понял. Сейчас буду.
— Не придумывай. К чему вся эта суета?
— Все в порядке. Так надо. Обязательно дождись меня. Пока не увидишь мою машину, не разрешай себя увести. Тяни время. Заболтай их, ты это умеешь.
— Пустое дело ты затеял, Куропатов. Мои проблемы не связаны с работой.
— Береженого, как известно, Бог бережет. С другой стороны, ты ничем кроме работы не занимаешься. Рано или поздно это должно было породить проблемы.
Поскольку Куропатова переспорить нельзя, пришлось согласиться. Честно говоря, я не чувствовал опасности. Наверное, потому что мне уже надоело бояться всего подряд. Постоянно находиться в стрессе не менее трудно, чем ежедневно ловить призрачное счастье. До сих пор я не знал, что иногда обстоятельства складываются таким странным и неприятным образом, что становится скучно постоянно опасаться непонятно чего. Хорошо, если в это время рядом обнаружится хороший человек, который будет волноваться вместо тебя.
Не люблю ждать. Сотрудник заказчика опаздывал. Не хотелось слишком часто смотреть на часы, поэтому я не знал насколько. Он должен был встретить меня возле станции метро и отвести в особняк хозяина. Машины Куропатова не видно было, так что все шло по плану. В этом была даже хорошая сторона — мне не нужно будет долго трепать языком с шофером.
Интересно, что понадобилось заказчику, зачем он меня вызвал?
Идея возродить традиционные общины всегда казалась мне наивной. Можно ожидать возникновения отдельных поселений, существующих по своим особым законам, но на практике это удастся устроить только при полном контроле над информационными потоками. Самобытные общины, в привычном смысле, могут быть устойчивы лишь при условии, что восприятие поселенцами внешнего мира будет ограничено. Но любая информация извне нарушает эту цельность. Так что ограничение свободного распространения идей задача не из легких. Но не справившись с ней, говорить о полноценной общине нельзя. Почему-то мне подумалось, что именно этой проблемой заинтересовался заказчик. Утопию без жесткого контроля не построишь.
— Уилов! — раздалось совсем рядом.
Голос показался мне знакомым. Почему люди так часто появляются сзади? Я обернулся. И, к своему удивлению, обнаружил перед собой улыбающееся лицо Захара, моего бывшего одноклассника.
— Что ты тут делаешь? — спросил я.
— Приехал за тобой.
— За мной?
— Начальник приказал доставить тебя в целости и сохранности.
— Какой начальник? — Что-то пошло не так. Уж мне ли не знать, что подобного рода неожиданности до добра не доведут. Машины Куропатова не было видно, поэтому я вынужден был вести бессмысленный разговор, тянуть время.
— Как-то все это странно.
— Начальник заказал тебе какую-то работу о будущем. Подробностей я не знаю, не моего ума это дело. Сегодня ты для чего-то понадобился, он желает с тобой серьезно поговорить. Вообще-то, это большая честь. Не каждого он приглашает к себе в жилище.