Это уже было слишком. Вступать в дискуссию мне не хотелось. Пришлось покинуть территорию с максимально доступной скоростью.
О правилах игры
И что теперь делать, как жить дальше? Я вернулся домой. Принял порцию вискаря. Прошло мимо, будто и не пил. Пришлось повторить. По телу пробежала приятная волна тепла. Немного отпустило.
— Однако, — сказала Лида. — Давно такого не было. Совсем плохо? Что-то случилось?
— Проблемы. Но я справлюсь сам. Тебя мои заморочки не коснутся.
— Э-э, здорово тебя прихватило. Совсем соображалка отказала? Расскажи-ка, как это меня не коснутся твои заморочки? Ну-ка… А я послушаю.
Задачка показалась интересной. Я даже на некоторое время забыл о своем незавидном положении. На первый взгляд ничего сложного в вопросе не было. Я — мужчина, и потому обязан защищать любимую женщину. Следить, чтобы вызванные моей глупостью беды не заставляли ее страдать. Правильные слова, но что конкретно я должен сделать, чтобы обезопасить Лиду? Сумею ли растолковать Карачуну, что моя жена не имеет отношения к договору и не должна отвечать за своего мужа? Что-то я сомневаюсь.
— Понял, что сказал глупость? Если у тебя случилось что-то серьезное, меня это тоже затронет, неужели не понимаешь? Давай, рассказывай, что произошло.
Лида была права. Моя беда была ее бедой. Признаюсь я в этом или нет, суть дела не изменится. И я рассказал про странное предложение Прохора и про то, как человек по имени Карачун зарезал его кинжалом, на котором полно моих отпечатков пальцев. Шансов доказать, что это не я убил Прохора, было очень мало. Показаний буфетчицы — а она видела нас с Прохором в кафе, — и отпечатков на стакане и кинжале вполне достаточно, чтобы засадить меня в тюрьму. Я представил, как пытаюсь что-то такое лепетать в свою защиту, — но кто будет слушать? Улики подобрались стопудовые.
— В полицию Карачун меня решил пока не сдавать. Он требует, чтобы я выполнял условия договора и работал на него. Насколько я понял, он действует не самостоятельно, а по приказу какого-то Хозяина, так он назвал человека, который послал его проверить, скрепил ли я свою подпись каплей крови, и заодно зарезать Прохора, выполнившего, как было объявлено, свое жизненное предназначение до конца. Теперь на Хозяина должен буду работать я.
— Прекрасная фантастическая история, — сказала Лида. — Можно написать хорошую книгу про шпионов.
— Ты способна думать о чем-то кроме литературы?
— Иногда удается, но не часто.
— Ты же хотела написать про моих одноклассников? — напомнил я.
— Они и будут шпионами!
— Сейчас твое умение сочинять истории не поможет.
— А вот тут ты ошибаешься. Правильно построенный сюжет способен очень многое прояснить даже в самой запутанной истории. Дело не в том, что писатели умные люди (хотя я этого не отрицаю), просто в нашем мире чудес не бывает, события и происшествия подчиняются причинно-следственным связям. У каждого действия есть своя причина. Если в придуманном рассказе не сходятся концы, значит, писатель напортачил, недоработал. Наша задача — придумать сюжет, который объяснил бы смысл известных фактов.
В общем, Лида предложила мне принять участие в литературной игре. То, что речь идет о наших жизнях, ей в голову не пришло.
— Понимаешь, нам не до шуток, в полиции со мной никто разговаривать не будет, — попытался я вернуть ее на грешную землю.
— Знаю.
— Хочу я или нет, мне придется подчиниться врагу. Потому что это не игра, а наша жизнь!
— Выбор у нас, действительно, небольшой. Например, мы можем признать свое поражение. И тогда понятно, что нужно делать, — сядем на диван и хором заплачем, проклиная судьбу. Или начнем бороться. Заметь, у нас есть одно неоспоримое преимущество.
— Какое?
— Ты не обещал, что будешь играть по правилам своих врагов. Вот они удивятся, когда узнают, что мы решили придумать другие правила, собственные, устраивающие только нас.
— Не существует никаких «других» правил. Я даже не готов считать игрой все, что со мной происходит.
— Правильно, не играй с врагами в поддавки! В любом случае останешься в проигрыше. Мы будем делать только то, что нам выгодно. Это и будут наши правила.
Приятно было наблюдать за тем, с какой решимостью Лида взялась меня защищать. Но я все равно чувствовал себя виновным. Если бы не моя болезненная страсть к изучению будущего, жили бы мы припеваючи. Казалось бы, что может быть меньше связано с реальностью. Кто мог подумать, что работа с доступными материалами из Сети закончится крупными неприятностями?
— Я смотрю, твой мозг сейчас работать не в состоянии. Ты же у нас тонко организованная особа.
Пришлось кивнуть. Лида была права.
— Значит, мне придется думать одной. Ты способен осмысленно отвечать на вопросы?
— Попытаюсь.
— Отлично! Начнем. Что от тебя требуют враги?
— Я уже говорил. Они хотят платить мне деньги за исследование будущего.
— Очередные заказчики?
— Заказчики-убийцы.
— Но они интересуются будущим?
— Они считают, что моя работа поможет им построить новую Утопию. Речь идет о каких-то постлюдях.
— Почему им понадобился именно ты?
— Мне-то откуда знать?
— Понятно. Наука — это странное занятие. Что бы ни придумали ученые, обязательно найдутся люди, которые попытаются использовать их результаты в своих грязных целях.
Классическое переключение внимания. Лида любила этот прием. Обычно так утихомиривают психов во время приступов. Успокоился и я. Говорить о будущем было интереснее, чем о грозящей нам опасности.
Вообще разговоры о работе — лучшее успокоительное. Как будто нащупываешь дно в бурном потоке горной реки. Лида убаюкала меня своими не относящимися к делу вопросами, я и оттаял, заставил мозг снова работать. И вот — вновь готов бороться, думать и работать.
— И что ты предлагаешь делать? — спросил я.
— Трудись. Занимайся своим контент-анализом. Этого же от тебя требуют злыдни. А мы посмотрим, к чему твоя работа приведет, соберем больше информации. Только после этого можно выработать линию поведения и начать свою игру.
Я и сам бы так поступил, без подсказки, если бы у меня было время успокоиться и подумать.
Игра началась
Новостные ленты не принесли ничего интересного или нового. Пустая порода. Так часто бывает. Обычно будущее не занимается самопиаром и не поддается на коварные уловки. Представление о том, что ученые создадут какой-нибудь суперприбор, после чего все вокруг моментально изменится предсказанным заранее образом, на практике не подтверждается. В жизни не все так просто. К этому быстро привыкаешь. Люблю пример с пейджерами. Это была мощная динамичная индустрия. Потом — раз, и все закончилось. И планы грандиозные были, и тысячи людей работали, и деньги вкладывались немалые. Но однажды утром внезапно выяснилось, что пейджеры больше не нужны. Деньги пропали, а люди остались без работы. Будущее такие шутки обожает.
Не удивлюсь, если что-то подобное произойдет и с другими проектами, так настойчиво рекламируемыми различными предсказателями. Кажется, это неисправимая системная ошибка футурологии. Но рано или поздно ее придется признать. Вот только сомневаюсь, что футурологи способны признавать свои ошибки.
Мне показалось, что рассуждение о неискоренимости заблуждений получилось важным и забавным. Я выставил его в Сеть.
— Довольно странный текст, — прокомментировала Лида. — Не все догадаются, о чем идет речь.
— Кому надо — поймут. Люди обычно чувствуют, когда их оскорбляют.
— Правильно делаешь, что провоцируешь врагов на глупости. Одобряю. Возбуждать сильные чувства — это ты хорошо придумал. Приступы гнева или ненависти труднее всего контролировать, Как ни старайся, а что-то лишнее обязательно сорвется с языка. Это самый лучший способ получать нужную информацию. Продолжай в том же духе, и мы доберемся до них.
— Это у меня получается само собой, без подсказки, всегда считал, что склонность к иронии — мой главный недостаток. Стараюсь исправиться, но пока не получается. Силы воли не хватает.
— Не хвастайся раньше времени. Посмотрим, заденут ли кого-нибудь твои слова. А пока готовь новую порцию злобной критики.
— Поможет ли? Обычно футурологи не любят спорить и не ввязываются в дискуссии. Им важно изложить свои взгляды. Застолбить территорию. Поэтому они так похожи на шекспировского Мальволио. Работа требует, чтобы они выглядели максимально серьезно. К тому же футурологи очень высокого о себе мнения. Немного самоиронии им бы не помешало. Но, увы. Не удивлюсь, если они не обратят никакого внимания на мою провокацию.
— Почему обязательно футурологи? Мы этого пока не знаем. Должен быть какой-то отклик, ты же выполнил их требование. Тебя сейчас погладят по голове или отругают. Они проявятся, хотя бы только для того, чтобы показать, что следят за тобой.
Мы долго ждали реакции заинтересованных лиц, но на экране появилось совсем другое сообщение: «Пройдите тест, узнайте, кто из знакомых желает вас убить?» Я не удержался и получил ответ: «Николай Степанович».
— Не знаю этого человека, — признался я.