Тут и Юля испугалась, закричала:
— Варька, беги! Скажи — бык-то завалился… Скорее беги!
— Куда бежать-то?
— Туда!
Варя пустилась бежать в сторону загона во всю силу, как только могла. Сказала там — и опять к Юльке.
И, будто назло, медленно, шаркая ногами, шёл к ним пастух дядя Василий, в жилетке и войлочной шляпе. Вот досада! Зачем-то ещё нагнулся, поднял что-то, понюхал и отбросил. Следом за ним появился большой лохматый пёс Трезор.
Бык свирепо косился покрасневшим глазом. Дядя Василий подошёл к нему, похлопал рукой по жирному загривку, по морщинистой шее и сказал:
— Не стоится тебе смирно-то, всё бы блажь выказывать, землю ворочать…
Потрогал у него кольцо в губе, высвободил в ногах верёвку, и бычина опять поднялся на ноги. Девочки с облегчением вздохнули: думали — его уведут в хлев, чтобы покормить. А дядя Василий тут же сел на пенёк у куста и не торопясь стал вить кнут из льна.
Дядя Василий вьёт и что-то непонятное напевает. У ног пастуха, положив голову на вытянутые лапы, улёгся Трезор. Одним глазом пёс дремлет, а другим поглядывает: дескать, откуда и зачем появились здесь две девочки? Нельзя ли на них поурчать?
— Дядя Василий, куда вы загнали телят? — спросила Юля.
— Телят-то? — переспросил пастух. — Телята у меня на покое.
— Можно посмотреть на них?
Пастух не ответил и продолжал напевать что-то непонятное. Девочкам хотелось дёрнуть его за шляпу или за жилет, чтобы он рассказал им что-нибудь о телятах, а пастух занялся своим кнутом: всё вьёт его и вьёт — а он длиннющий — и в самый конец вплетает волосянку.
Юля и Варя разговаривают с дядей Василием, а сами с опаской поглядывают на Трезора, на его ощеренную пасть и высунутый язык.
— Какой пёс большой! Юлька, отойди, а то тяпнет! — беспокоится за подругу Варя.
А Юле не терпится, хочется поговорить с пастухом:
— Дядя Василий, твой Трезор не кусается?
— Как сказать, может и того…
— А что это он язык высунул?
— Язык-то? Жарко ему, вот и…
Девочки обрадовались, что пастух заговорил. Они опять о своём:
— Мы на теляток хотим поглядеть.
Дядя Василий ещё долго был занят своим делом, а потом кнутовищем указал в сторону леса:
— Телята — с того края березняка. У них свой загон. У коров — свой, а у телят — свой.
В подлеске, куда указал пастух, Юля и Варя разыскали телячьи домики. А домики такие: с крышами и кормушками. У телят даже своя кухня. Девочки пришли в тот час, когда одна из телятниц, тётя Даша, подогревала им пойло. И так-то жара невыносимая, а она стоит у плиты и не уходит, только фартуком утирает с лица пот.
— Что это за девочки к нам сюда забрели? Не из леса ли какие заблудшие? — спросила тётя Даша.
— Нет. Мы на телят пришли посмотреть, — ответила Юля.
— Мы им травы нащиплем, — сказала Варя.
Но телятам травы не нужно. Они уже нагулялись, и теперь тех, которые поменьше, поили молоком, а остальных — простоквашей. Тётя Даша утирала им мордочки, а они смешно отфыркивались.
— Спать, спать! Ступайте в свои хлевы! — прогоняла их тётя Даша. — А то солнце вас доймёт. Слепни закусают…
Юля и Варя гладили телят, чесали под горлом то у одного малыша, то у другого. Все они уродились в своих мамок: сами чёрные, а мордашки белые. А название у каждого своё: Стрекоза, Сорванец, Задира…
Девочки, не теряя времени, заглянули и в хлевы. Полы там были деревянные, стены и потолки побелены. На столбике висел градусник.
— Гляди-ка, Варя, на полу сор. Давай уберём! — предложила Юля.
— Давай! — согласилась Варя.
Тут же, в подлеске, они наломали берёзовых сучьев, на скорую руку связали, и получилась метёлка. В углу хлева нашли скребок. Юля взялась за метлу, а Варя — за скребок. На ум пришла им забавная песенка:
Подметаем и скребём —
Удаляем мусор!
Уберёмся и придём:
— Кому ещё нужны?..
Тётя Даша заглянула в хлев и диву далась: как у девочек всё ладно получается! Сразу они увидели, где плохо-то — половицы продрали добела.
— Почаще бы вы здесь бывали! — сказала телятница.
— А чего делать?
— Найдутся дела. С вами веселее.
— Придём, — ответили Юля и Варя вместе.
Тишина, даже не слышно птиц.
Разомлев от жары, девочки еле бредут. Говорить им ни о чём не хочется. В ушах так и звенят кузнечики. А солнце палит и палит, нет от него спасения. Ветерка бы, да где же его взять! Посидеть бы в тени, да нельзя: как бы не стала их искать Юлина мама.
Варя шла, шла и тут же прилегла на мягкую траву. Раскидала руки:
— Я попить хочу.
— Давай нарвём щавелю и поедим — пить не захочется.
— Давай.
А когда Варя сорвала высокие столбцы щавеля и, морщась, разжевала, Юля засмеялась:
— Что ты, выплюнь! Это конский щавель, он невкусный.
Тут они нашли несколько матрёнок, сочных, душистых, и с аппетитом съели.
— Давай клевер сосать — там мёд! — предложила Юля.
— Давай! — Варя была всему рада.
Сорвали клеверные головки и, выщипывая лепестки, сосали. Но мёду в них было так мало, что девочки едва ощущали его вкус.
— Мёд весь собрали пчёлы и шмели! — с досадой сказала Варя.
Юля сорвала пышный одуванчик, а когда Варя подошла к ней, она подула, и в руке у неё осталась одна лишь плешивая головка от цветка.
Варя опять присела было на траву. Но Юля сказала:
— Выйдет кто-нибудь ещё из леса…
И трусливая Варя поверила ей. Пошли они попроворнее. Юля впереди, а Варя за ней.
Доярки, закончив дойку, парное молоко в бидонах спускали в погреб, на лёд, а со льда брали бидоны с утренним удоем и ставили их на широкую телегу.
— Вот они, наши девочки-то! Угостите их холодным молочком, — сказала одна из доярок.
Юлина мама стояла на дне погреба, принимала бидоны и размещала их. Ей передали большую кружку:
— Налей-ка им молочка, да пополнее. Замучились они…
Юля попила из кружки холодного молока, дала Варе. Варя попила, отдышалась, ещё попила и отдала Юле. А Юля пила, пила и опять передала кружку Варе.
— Ещё, — еле отдышавшись, попросила Варя.
Налили ещё кружку, до самых краёв. Молоко вкусное, прохладное, только в жару такое молоко и пить. Сразу вся усталость прошла. Опять захотелось бегать, собирать цветы и плести венки.
— Ну, а теперь к дому! — сказала Юлина мама.
Подвода, нагружённая бидонами, пошла к переправе. Пастух, намотав кнут на плечо, как обруч, провожал их. Провожал и Трезор, виляя хвостом.
Доярки пошли следом за телегой, покрыв головы косынками. Юлина мама пыталась было запеть какую-то песню, но ей никто не подтянул. То ли дело утром или вечером, а в полдень не до песен — все изнемогали от жары.
В такую жару и на переправе никого не оказалось. Дядя Куприян и паренёк-моторист тоже скрылись в землянке, вырытой в крутолобье горы.
Как подошли к реке, женщины одна за другой бросились в воду. Из воды уже весело кричали:
— Подавай, Куприян, да не очень торопись!..
Дядя Куприян, босой, с высоко подсученными штанами, погнал паром порожняком, а доярки в это время весело и беззаботно купались.
Раздевшись, вошли в воду и девочки. Юля умела уже плавать: хотя и не очень-то уверенно, но держалась на воде. А Варя только училась. Не будь она такая трусиха, давно бы плавала, как Юля.
— Давай я тебя заведу где поглубже, — предложила Юля.
Варя отказалась, и стала окунаться у самого бережка, уцепившись руками за какую-то корягу.
Паром прибыл. Куприян завёл уже и лошадь на дощатый настил, а женщины всё купались и купались.
— Эй, будет вам! — закричал он на них.
А доярки всё плавали в чистой, прохладной воде. Им не хотелось вылезать. Переправщик не унимался:
— Отчалю! Вот, право же, отчалю!
Заработал мотор. Одни из доярок успели одеться в кустах и, свежие, помолодевшие, взобрались на паром, а другие не очень-то испугались: сделав из платьев чалму на голову, вслед за паромом пустились они пересекать реку вплавь.
Юле и Варе теперь незачем прятаться от дяди Куприяна, они стоят с ним рядышком у руля. Но Юля боится за маму: её мама, помахав рукой дояркам, осталась за бортом парома.
— Ой, мамочка, поди сюда скорее! Ой, куда ты от нас уплываешь!
А Варя её успокаивала:
— Не бойся, видишь — твоя мама хорошо плавает.
Юля не унималась:
— Мамочка, поди на паром! Плыви сюда, плыви, я подам тебе руку!
Паром ещё не причалил к берегу, а доярки за Юлиной мамой переплыли реку, вышли на берег, успели одеться и приняли от переправщика причальные верёвки.
Юля бросилась на шею матери и крепко-крепко обняла её. А Варя сказала:
— Вот так бы научиться нам плавать!
Случай с пчёлами
Пошли ребята всей компанией в лес за земляникой. У кого в руках жестяная банка, у кого стакан, у кого маленькая, из бересты, корзиночка. Идут, как водится, разговаривают.
Смуглый с лица паренёк — Стёпа рассказывал, как много видели они с сестрой на молодой сечи ягод:
— Трава высокая, густая! Раздвинешь её, а там ягоды — словно бобы, крупные, ядрёные.
— Сеча далеко, туда за день только дойти, — перебил его один из мальчиков, Вася. — Мы и здесь, по роще, наберём.
Только стали они подходить к реденькому окрайку леса, как вдруг услышали: вверху что-то загудело. Оглянулись и от испуга присели: над их головами вихрем пролетела туча пчёл.
— Это молодой рой отделился! — закричал Стёпа. — Вот, глядите, он где-нибудь в лесу привьётся.
— Пчёлы эти с нашей пасеки. Прозевал дядя Гриша, — высказал догадку Вася.
Ребята сразу поняли, что им нужно делать. Стёпа передал свою банку самому маленькому из компании, Вовке.
— Держи, — сказал, — а мы погонимся за пчёлами. Ты, Васюк, беги на пасеку к дяде Грише. Скажи ему об этом.
— Ладно, — согласился Вася и что есть силы пустился бежать обратно в деревню.