Не время для сантиментов. Если не найдет кого-то подходящего, то все закончится не только для Уны, но и для десятков тысяч местных. А Реджина, пусть и натворила всего порядком, но не хотела быть причастной к гибели целого города.
Жаль, что она не сможет ничем помочь и никуда вмешаться. Доползти бы до конца коридора и найти кого-то. Кого? Кто точно справится? На старших дочерей нельзя положиться, а младшая Маргарет и вовсе переселится к Саммерсу.
К Саммерсу…
Реджина дернулась от пронзившей голову боли и заставила себя идти быстрее. Если свалится здесь — это будет самой глупой смертью из возможных. Она должна хотя бы сейчас все сделать правильно.
Но до нужной двери, казалось, сотни миль, которые Реджина с трудом преодолела, краем уха вслушиваясь в доносящиеся из двора или коридора крики. Монстр чуял ведьм, как потенциальные источники силы, поэтому искал их и выпивал, так что план Уны с самого начала был провальным. А для плана Реджины нужна вся магия, которую она способна собрать. Поэтому надо торопиться.
На двери Мег висели чары, которые Реджина небрежно смахнула и ввалилась внутрь.
Дочь сидела в самом углу, сжимая каминную кочергу. Она тряслась от страха, глотала злые слезы, но смотрела перед собой ясно и решительно.
— Мама? — встрепенулась она. — Что происходит?
— Слушай меня внимательно, — Реджина подошла ближе к ней, но наклоняться не стала. — Монстр вырвался из круга. Теперь все мы и жители Черного Ручья в большой опасности. Ты должна пойти в мой кабинет, взять там гримуар и вызубрить заклинание с сорок третьей страницы. Далее забрать в хранилище меч, поймать монстра и остановить его. Понятно?
Маргарет закивала головой, соглашаясь. При этом она с силой сжимала кочергу и испуганно глядела на Реджину. Наверняка видела, что с той неладно, но пока не понимала причину.
Вдруг дверь в комнату распахнулась и туда залетела Клео, старшая дочь Реджины. Над ее рукой сияла магия, точно она уже собиралась выпить кого-то. Что ж. Ход мыслей у нее был верным: чем больше сил, тем больше шансов сбежать от монстра. Но сейчас Реджине нужен был тот, кто не побежит.
Дочь не успела ничего произнести, только вытаращила глаза, когда магия Реджины спеленала ее и потянула силу, впитывая ее всю, до последней крохи.
— Мама, — испуганно шепнула Мег, наверняка увидела кровь, пропитавшую волосы и платье сзади. — Ма!
— Нет, тебя я не выпью, — покачала головой она. — Сейчас ты заберешь мою силу, а потом сделаешь все, как я говорила. Библиотека-меч-монстр. Только так. Всех, кто попытается помешать, ты выпьешь или убьешь. Без лишних сантиментов и фальшивой игры в благородство, потому что тебя никто не пощадит. И не встанет на пути у твари, что куда хуже.
Дочь мелко затряслась, даже не пытаясь вытереть текущие из глаз слезы. Такая еще кроха… Справится ли? Впрочем, если нет, то всему Черному Ручью конец.
— Все, вытирай сопли и пей! — рявкнула Реджина, делая шаг к дочери. — Ты выживешь, поняла? У тебя впереди долгие годы спокойной жизни, я видела твое будущее через проклятого Саммерса.
Мег не ответила, только уже не сдерживаясь рыдала.
— Давай! — Реджи снова крикнула. — Я все равно уже мертва и держусь только на магии.
Той было немало, но с такой раной и она не справлялась. Реджина видела все хуже, комната Мег постепенно исчезала, растворяясь в темноте, словно кто-то стирал ластиком детали с картины, оставляя самые важные.
— Давай, Маргарет! — Реджина склонилась над ней и отвесила оплеуху. Но дочь только мотнула головой и осталась сидеть на месте.
— Размазня! — продолжала она давить. — Зря я не дала тебя выпить! Подыхай тут!
Мег еще раз всхлипнула и сжала кулаки. Тогда Реджина выпустила магию, окружая руку сиянием, его лучи уже потянулись к дочери, трогая ее шею, прощупывая, получится ли забрать магию. Конечно да, девчонка хоть и талант, но еще слишком слаба и неопытна по сравнению с верховной ведьмой. Но должен и в ней быть стержень! Все же Мункасл, а не какая-то изнеженная слюнтяйка!
Реджина от злости оскалилась и чуть усилила нажим, чувствуя, что еще немного — и полетит прямо на пол, превращаясь в обычный бесполезный труп, а с ней уйдет и вся набранная сила.
Ну же, Маргарет, в тебе должно быть что-то от тезки! Та бы не стала рыдать и трястись, а давно бы прибрала к рукам всю магию. Но маленькая Мег смотрела на Реджину и ничего не делала.
Тогда она начала шептать слова заклинания, отбирающего силу и потихоньку тянуть ее на себя. Мег испуганно дернулась и вдруг закричала, а дальше все вокруг Реджины утонуло в лиловом огне.
Так вот, значит, как оно все выглядит изнутри.
Глава 14
Вначале Фло не могла успокоиться. Слезы текли и текли, словно все ее тело было сплошной водой, горькой, соленой и болезненно-жгучей. Джеф держал ее и не давал вырваться, понимал, что это станет самоубийством. Но не вмешиваться и отсиживаться в безопасности казалось преступлением и предательством Конни.
Из дочери выпили силы, превратили в пустышку, которая не выберется из клиники, а Фло просто стояла и смотрела. Могла ли она что-то сделать? Как-то помешать? Или просто схлопотала бы заклинанием? Неважно, лучше бы в самом деле умерла там, чем отсиживалась в кустах.
Боль в руках и ребрах, которые будто до сих пор помнили каменную хватку Джефа, намекали, что Фло не отсиживалась, это шериф ее утащил. Но и это тоже было неважно. Все неважно, она переступила черту, за которой уже не будет ничего хорошего.
— Успокойся, — Джеф гладил ее по волосам, бормотал что-то и пытался утешить. Но внутри Фло уже расползалась дыра, поглощавшая и ее, и мир вокруг. — Нам нужно ехать домой и возвращаться к Максу. Потом поговорим с инквизицией, они наверняка вмешаются после такого и накажут эту ведьму.
Его голос доносился будто издалека, Фло автоматически кивала, пропуская большинство фраз мимо ушей. Все это правильно и разумно, но не заткнет дыру, растущую на месте ее сердца.
Нужно вытащить Конни, срочно. С ней что-то сделали… Но если это обратимо? Что-то вроде инсульта. Вдруг врачи в клинике смогут ей помочь? Вернуть пусть не полностью, но хотя бы отчасти? Главное, не упустить время, оно всегда важно.
Но и Джеф так просто не отпустит. Подумает, что соваться сейчас к ведьмам равно самоубийству, надо его обхитрить.
— Прости, мне нужно отойти, — пролепетала Фло, пряча глаза.
Да, она дева в беде, ей нужно немного уединения и свободные кустики, а Джеф — воспитанный мужчина, практически джентльмен. Он должен проявить чуткость и деликатность.
— Сильно не отдаляйся и, если что, зови на помощь, — предупредил он и разжал железную хватку.
Фло кивнула и понуро побрела к кустам, что были ниже по склону. Там отошла еще чуть дальше, вроде как искала предельно уединенное местечко. Пригнулась и побежала, не оглядываясь назад. Джеф, конечно, больше и тренированнее, но Фло — легче, к тому же профессионально занималась бегом, пусть и много лет назад. Мышцы и связки с тех пор ослабели, но навыки-то все равно сохранились.
Но все равно ночной лес — не то место, где можно развить приличную скорость. А ей давно не двадцать, и даже не тридцать, что куда печальнее. Уже не та скорость, не та реакция, даже зрение в сгустившихся сумерках то и дело подводило. Приходилось замедляться и глядеть под ноги, чтобы не переломать их. В конце концов, у Макса из родни осталась одна непутевая бабка, нужно беречь себя.
При мыслях об этом хотелось остановиться и выть в голос, но Фло старалась переключиться на окружающее пространство. Хотя то и тонуло в сумраке, исчезая и растворяясь. Зато звуков и запахов стало куда больше. Сырая земля, трава, что-то морское и соленое, хотя вроде и неоткуда. А еще — стук собственного сердца и прерывистое дыхание, перекрывавшее все остальное.
Фло неслась и неслась, умоляя святого Иртаса, чтобы у нее получилось добраться до особняка Мункаслов. Не сверзиться и не покатиться вниз по склону, не попасться никому из ведьм или Джефу, не сдаться на половине пути, потому что не хватит дыхания или колени подведут.
Кладбище оказалось самой опасной точкой на маршруте: открытое пространство, где толком негде прятаться. Еще и туман над могилами будто светился, отчего смотрелось особенно зловещим. Того и гляди мертвецы потянут из-под земли когтистые руки, чтобы схватить осквернительницу покоя Мункаслов, и утащат в преисподнюю.
Но Фло пробежала здесь быстро, так не за что и не зацепившись, а потом застыла, заметив отставшую от основного шествия ведьму. Та мялась возле безымянной могилы и обрывала какую-то траву. Фло подкралась, тихо подобрала с земли камень и ткнула ведьму по голове, надеясь, что не убила ее.
Та тут же упала лицом вперед, беспомощно раскинув руки. Фло перевернула ее, пока стягивала балахон, затем проверила пульс, нащупала его биение, уложила ведьму на бок и вгляделась в бледное лицо. Обычная женщина, лет сорок на вид, деловой костюм, аккуратная прическа, змейка часов обвила запястье. И чего только ее понесло в ковен?
Совесть болезненно уколола Фло, намекая, как некрасиво нападать со спины, но быстро отступила. Это все Мункаслы. Не задури они мозги Конни, ничего этого бы не было. И вообще, сейчас не время для самокопания.
Путаясь в ткани, Фло натянула на себя балахон и неспешно пошагала в сторону особняка, изо всех сил сдерживая желание бежать. Вскоре она догнала шествие и пристроилась в его хвосте. К сожалению, слишком далеко от Конни, которую вели под руки сразу двое прислужниц. Волосы дочери то и дело мелькали среди капюшонов и непокрытых голов будущих ведьм, но как Фло ни старалась, не могла подобраться ближе.
К тому же там шла Маргарет. А она была способна на многое.
Перед глазами снова мелькнул момент, когда магия хлынула от этой Мункасл и вырвала душу из Конни. Может и не ее, Фло не сильна в колдовстве, но по ощущениям было именно так. Поэтому, если хочет вытащить дочку, то от Маргарет нужно держаться подальше.