Линк
Выезжать к графу мы должны были на следующий день. Сумки собраны, вроде бы все мелочи предусмотрены. Так что мы просто коротали вечер. Обстановка вокруг уже стала привычной. Наемники, заказчики, новички, немногочисленные постояльцы, спустившиеся на ужин. Все как обычно. Я сидел в уголочке, спиной к стене. Вокруг стола – «мушкетеры». Лару я заметил первым. Вернее, сначала я обратил внимание на очень красивую женщину, которая спустилась по лестнице со второго, жилого, этажа, огляделась, как будто выискивая кого-то, и с улыбкой плавной походкой направилась к нашему столу. Такие красавицы редко появлялись в этой таверне, поэтому, когда Лара проходила мимо, разговоры стихали. Сначала я просто с удовольствием глядел на нее. А когда наконец узнал ее, то захотелось снять очки и протереть глаза. Уж что-что, а появление Лары здесь было для меня совершенно неожиданным. Она же повела себя так, будто мы расстались только утром. Насладившись нашей растерянностью, нежным голосом произнесла:
– Добрый вечер, Линк! У вас тут, я смотрю, тихие мальчишеские посиделки. Представь нас, пожалуйста.
Неожиданно охрипшим голосом я представил «мушкетеров» Ларе. Дарвик хотел было проявить галантность и поцеловать даме ручку, но Лара, угадав его намерения, широко улыбнулась, и желание замерзло на корню. О Ларгах здесь знали достаточно хорошо. Мы снова сели, и мужики, осознав, кто к ним пришел в гости, теперь смотрели уже не на Лару, а на меня. Наличие ТАКИХ знакомых резко меняло мой статус. Не знаю, в лучшую или худшую сторону, но меняло. Немного поболтали на общие темы, затем мужики, сославшись на необходимость готовиться к походу, удалились.
Оставшись вдвоем, мы с Ларой одновременно облегченно вздохнули и с новым интересом стали разглядывать друг друга. Первым не выдержал я:
– Лара, фраза у меня получается избитая, но со времени нашей последней встречи ты еще больше расцвела!
– Только вот ты, Линк, для проявления своей красоты выбираешь необычные формы: то белые волосы, то черную кожу, то золотые глаза, то лысину, – не упустила возможности подколоть меня Лара.
Не зная, что ответить, я лишь смущенно потер свою лысину.
– Не тушуйся, – улыбнулась Лара. – Лучше расскажи, где же ты пропадал?
Вопрос естественный. Тем более что именно Лара снабдила меня продуктами, которые позволили мне выжить в горах. Стараясь перевести все в шутку, стал рассказывать о разных пустяках последних двух лет своей жизни. Земля из рассказа исчезла, да и в подробности магии я старался не вдаваться. Получилось что-то типа «шел, упал, очнулся – гипс». Лара добросовестно слушала, в нужных местах улыбалась. Хотя явно верила мне через слово.
Потом я потребовал у нее отчета, и уже она пыталась найти в двух прожитых годах хоть что-то интересное и смешное.
Наконец мы подошли к главному вопросу.
– Лара, а как ты здесь оказалась? И что ты здесь делаешь?
Лара не стала юлить:
– Я здесь из-за тебя, Линк. Я и раньше искала тебя, но сейчас у меня официальное задание – найти тебя и пригласить вернуться в Империю.
– И зачем я понадобился Империи?
– Ты больше нужен Тайной страже. Если хотя бы половина слухов о тебе верна, то ты сейчас являешься одним из сильнейших магов Империи. Никто не собирается настаивать, но мы все будем счастливы, если ты вернешься и будешь использовать свои силы на благо Империи.
– То есть, я интересую Империю в первую очередь как маг?
– Конечно, – не поняла моего вопроса Лара. – Ты сейчас для нас – невероятная ценность, можно сказать, стратегический запас!
– Лара, мне неприятно тебе это говорить, но твоя поездка бесполезна, – мрачно начал я. – Да, я смог победить черный туман, но это потребовало такого напряжения сил, что я лишился своих магических способностей.
– Линк, если ты измотан, то отдыхай, сколько тебя необходимо. Никто тебя не торопит!
– Лара, ты не поняла. Я не ослаб и не заболел. Я просто лишился своих магических способностей. ПОЛНОСТЬЮ! Я теперь обычный человек!
Улыбка сошла с лица Лары.
– Но ведь есть еще и твои боевые способности, ты можешь преподавать в Академии, как и раньше.
– Очень хорошее предложение, но для меня сейчас это как подачка. Я не собираюсь быть в положении свадебного генерала, живущего старыми заслугами. Я вполне способен сам зарабатывать себе на жизнь своими руками и ногами. Не обижайся, Лара, но для меня это неприемлемо.
– Никто и не говорит о подачках. Ты будешь просто жить и работать в свое удовольствие. У тебя столько знаний, что хватит всем. Может, для тебя они уже кажутся мелкими, но мы будем рады любым новым знаниям.
Тут я с ней почти согласился. То, что я знал два года назад и сейчас, – это две ОЧЕНЬ большие разницы. Но приехать в Империю и каждый свой рассказ заканчивать словами: «Простите, я этого показать не могу, у меня нет сил», – ни за что!!!
В подобном тоне мы и проговорили следующий час.
Постепенно разговор сошел на нет. Лара выглядела очень усталой. Наконец она сказала:
– Линк, я пойду, приведу себя в порядок. Если что, загляну к тебе попозже.
Сказано это было спокойно, но на всякий случай я взял наверх пару бутылок вина, сладости, фрукты. Придя к себе, умылся и немного прибрался в комнате. Прошел час, другой, но Лары не было. В таверне все стихло. Решив, что сегодня она уже не придет, улегся спать. Я почти заснул, когда дверь тихонько приоткрылась и в комнату неслышно проникла какая-то темная фигура. Подойдя к моей кровати, немного постояла. Потом послышался шорох роняемого плаща, и ко мне мягко и плавно забралась совершенно обнаженная Лара. С минуту она лежала неподвижно, прижав руки к груди и ожидая моей реакции. Почувствовав, что еще немного и она уйдет, протянул руку и начал осторожно гладить по волосам. Лара замерла. Потом начал ее осторожно целовать. Постепенно моя рука опустилась на ее шею, грудь, еще ниже. Поцелуи становились все более страстными, и Лара наконец расслабилась. Дыхание становилось все более прерывистым. Вдруг она резко отстранилась от меня.
– Линк, мне приятно, что ты маг, пусть и потерявший силу. Что ты воин. Но сейчас это уже неважно. Сейчас мне нужен просто ТЫ. Я больше не могу терпеть и ждать тебя годами. Мое время уходит. Я хочу жить и радоваться жизни.
– Вот и радуйся, а не занимайся пустыми разговорами, – улыбнулся я и закрыл ее рот поцелуем.
Как же она изголодалась! По ее телу периодически пробегала дрожь, и мне пришлось приложить все свои умения, чтобы она смогла по-настоящему расслабиться.
В один из недолгих перерывов на отдых Лара неожиданно замурлыкала и, прижавшись ко мне, шепотом сообщила:
– А знаешь, пока тебя не было, я прошла переподготовку в Академии. И теперь я полноправная «бойцовая кошка»!
– Но я-то точно не кот! – сразу отмел я всякие намеки и поклепы.
– Я знаю, ты другой породы. Когда ты меня, – Лара замялась, подбирая слова, – ласкаешь и нежишь, у тебя по коже пробегают искорки. А глаза просто светятся желтым светом. Так страшно и так приятно…
Она снова прижалась ко мне, и мы оставили разговоры на потом…
Утром я проснулся, к моему удивлению, сам. Живой и здоровый, только один. Лара ушла не прощаясь. А когда я сунулся в ее комнату, выяснилось, что она уехала рано утром. Было немножко обидно, но, может, и правда, так лучше. Задание она выполнила, меня нашла. А долгие проводы – долгие слезы. Она не останется со мной – я сейчас не поеду в Империю. Совместного будущего у нас пока нет. Немного погрустив, встряхнулся и пошел собираться в дорогу.
Дорога оказалась легкой. Три дня – и мы уже в замке. Замок обычный, стандартный проект «графский». Стены довольно высокие, стража достаточно старательная. Народу съехалось много. Кроме нашей, прибыло еще пять групп – полные десятки. К вечеру командиров и выборных от групп позвали на совещание. Аттил почему-то взял меня. Совещание тоже стандартное. Карта на стене, макет на столе, четкие указания графа, – весьма крепкого старика. Задача ставилась простая и точная – совместно с отрядом стражи графа обеспечить доставку некоего груза в точку N, которую знает только граф. Несмотря на серьезность ситуации, меня начал разбирать смех. Дежавю. Полное ощущение, что снова на совещании у Монолита. Да и само совещание носило явно, во всяком случае для меня, показушный характер. Невольно я улыбнулся. И, как назло, мимо проходил граф. Не сказал ни слова, но взгляд на мне задержал. А после совещания – совсем как в кино – раздалась команда:
– А вас, господин Аттил, с вашим помощником я попрошу остаться.
Меня опять чуть не пробило на хи-хи. Граф, наоборот, был мрачен, как смерть. Когда мы остались одни, он спросил:
– Позвольте узнать, господин Линк, что же вас так рассмешило во время совещания?
– Прошу прощения, господин граф, но совещание проводилось чересчур правильно, без принятия особых мер безопасности, со слишком большим количеством людей. В молодости я читал много книг про военные хитрости и шпионов. И там любимым способом обеспечения безопасности как раз и было отправить один отряд явный с известным маршрутом и гарантированным присутствием шпионов. И второй отряд – тайный, который в это время и доставлял груз по назначению. И во время совещания у меня сложилось впечатление, что мы как раз и будем первым отрядом.
Граф выслушал меня спокойно, затем повернулся к своему начальнику охраны.
– Может, убить его сразу, чтобы не болтал лишнего?
Сказано это было так спокойно, что у меня и Аттила руки невольно потянулись к мечам.
Начальник охраны внимательно посмотрел на наши движения.
– На ваше усмотрение, граф.
Граф снова прошелся перед нами.
– А какие еще приемы вы вычитали в книжках, господин Линк?
– Разные. Самые простые – изменение времени и маршрута движения после начала операции. Затем мне понравились варианты с одновременным выпуском нескольких групп по неизвестным маршрутам. И никому не известно, кто везет настоящий груз. Главное, чтобы количество групп превышало количество предполагаемых предателей. Можно нескольким подозреваемым подсунуть ложные маршруты. Где появится засада – станет известен предатель. Ну и много других способов.