Как только глаза привыкли к яркому свету, я стал оглядываться. Примерно так я себе эту «Шамбалу» и представлял. Долина в горах типа моей, но горы вокруг выше. Густой лес, тропа, ведущая от скалы, у которой я стоял, к центру долины. Примерно в середине долины возвышалась небольшая гора и на ее склоне виднелись какие-то строения. Кажется, добрался. Осталось найти этого Алгуса и попросить у него знаний, или хотя бы показать место, где их можно поискать. Пока шел по тропе, наткнулся на явные следы человеческой деятельности. Стали попадаться небольшие поля с какими-то посевами, пасека. Когда подошел ближе, поразился внешнему виду построек. Что-то в духе Шаолиня. Меня уже ждали. Человек двадцать бритых наголо мужиков, напоминающих буддистов. Никаких особых разговоров. Просто дождались моего приближения и, услышав «Алгус», повели дальше.
После недолгой дороги меня привели в храм. А может, и не храм. То, что я понял, звучало примерно как «жилище бога, охраняющего наш мир». Жилище было весьма просторным и абсолютно пустым. Окон не было, свет давали несколько свечей. В глубине зала в позе лотоса сидел монах. Так же сидят и наши йоги. Внешне – ничего особого. Обычный мужчина примерно моих лет, в свободной тоге, сидит неподвижно с закрытыми глазами. Необычное я заметил, когда уселся перед ним на специально для этого предназначенную скамеечку. Алгус сидел непонятно на чем в полуметре над полом. Сначала я решил, что это обман зрения. Почтение к фокусникам и самозванцам я потерял уже давно. Не обращая внимания на возмущенный шепот монахов, просто подошел и провел рукой между полом и монахом. Результат меня немного озадачил и обрадовал – никаких подставок и зеркал не было. Но это даже хорошо. Как это делалось, меня пока интересовало не очень. А вот то, что этот монах кое-что может, давало надежду, что я не зря сюда тащился.
Ждать, по словам монахов, можно было неопределенно долго. Когда Алгус соизволит открыть глаза, никто не знал. Может, через день, может, и через десятилетие. С последнего раза прошло уже пять лет. Но выглядел он так, будто уселся медитировать пару часов назад. Делать было нечего, и я тоже уселся поудобнее, закрыл глаза и решил осмотреться «тройным зрением». Никаких следов магии, потусторонних сил и фокусов рядом не наблюдалось. А монах выглядел обычным человеком, за исключением двух маленьких «но». Он был абсолютно непрозрачным, так же, как и я. А кожа казалась черным блескучим металлом. Это было так неожиданно, что я даже засомневался в собственных способностях. Еще раз сам себя проверил, поглядел по сторонам, даже выглянул за стены храма. Все как и раньше, значит, зрение меня не подводит. С новым интересом вернулся к монаху и попробовал коснуться его. И… ничего не получилось. Я уже давно научился не только смотреть и воздействовать своим «тройным зрением», как будто сам находился в нужной точке. Я уже мог и ощущать как бы прикосновением. Но сейчас это не получалось. Взгляд приближался к коже монаха и… не мог сдвинуться дальше. Какое там – посмотреть структуру! До тела монаха оставалось не больше миллиметра, но его я преодолеть не мог. Не было никакого сопротивления, никаких ударов, но сдвинуться ближе не получалось, как ни старался. Мое уважение к монаху резко возросло. Если он вот так запросто, сидя в состоянии медитации, может небрежно противостоять мне, почти что богу! Улыбнувшись, я мысленно поклонился монаху. То ли время так совпало, то ли бесчувственность была показной, но мне показалось, что монах мой поклон увидел. По «металлу» пошли цветные разводы, он стал стремительно светлеть и вскоре выглядел как обычная кожа. Алгус открыл глаза и посмотрел в меня.
Странное ощущение. Взгляд сфинкса. Не равнодушный, а какой-то отстраненный. И смотрел он не на меня, не сквозь меня, а именно В МЕНЯ. Некоторое время мы смотрели друг на друга.
– Зачем ты пришел? – раздался наконец голос.
Ну что ж, теперь можно и поговорить. Мысленно встряхнулся, как перед экзаменом.
– Мне нужны знания.
– Какие?
– Я хочу научиться наделять способностями к магии других людей.
– Зачем?
– Чтобы они были сильнее.
– Зачем?
– Что значит «зачем»?! Чтобы они могли бороться с врагами и выжить!
– А помнишь, в детском садике у вас в группе был мальчик на полгода старше и он тебя все время лупил? В школе на переменах старшеклассники ставили тебе щелбаны, и ты мечтал стать большим. И потом были более взрослые и сильные. И, когда ты стал магом, всегда находились более опытные и умелые. Даже сейчас, когда ты немного набрался силенок, я в миллионы раз сильнее тебя.
– Зато таких становится все меньше! Сейчас я знаю только одного такого – тебя!
– И ты стал от этого счастливее? Может, напомнить тебе, какую цену ты за это заплатил? Ты и раньше был одиночкой по характеру, а теперь и люди не горят желанием с тобой общаться. Они тебя боятся.
– Я могу их защищать.
– Можешь. Но стал ли ты от этого счастливее?
– Надо же кому-то делать такую работу.
– Надо. Но почему именно тебе? И почему ты хочешь дать такую же судьбу другим?
Странный какой-то поворот разговора. А Алгус между тем пришел в веселое настроение.
– Давай я тебе напомню твой любимый анекдот. Лежит негр под пальмой и ест банан. Подходит к нему очень активный и бодрый человек. – «Негр, а чего это ты лежишь и ничего не делаешь?» – «А что надо?» – «Возьми, собери бананы и продай». – «Зачем? – «На вырученные деньги наймешь людей, и они будут собирать бананы за тебя». – «Зачем?» – «Купишь себе яхты, дворцы. Будешь после этого лежать под пальмой и есть бананы». – «А я и так сейчас лежу под пальмой и ем бананы, – удивился негр».
Алгус захохотал.
– Ничего не напоминает?
– Напоминает, – хмуро ответил я. – И к чему эти приколы?
– А к тому, что новые знания сами по себе никого не делают счастливее и лучше.
– Предлагаешь ничего не делать?
– Да нет, просто не надо считать магию панацеей и гарантией счастливой жизни. За все приходится платить. Ты это уже немного почувствовал на себе. Но самого интересного ты пока не знаешь – ты будешь жить достаточно долго.
– И чем это плохо?
– Да ничем вроде. Всего-то тысяч пятьдесят лет.
У меня перехватило дыхание.
– Почему так много?
– А чтобы ума набрался, знаний. Молодых на замену подготовил.
– Наверное, будет интересно.
– Возможно. Ты помнишь свой первый поцелуй?
Невольно я смутился.
– Помню.
– И я помню. И первый десяток женщин. После этого у меня их были тысячи, но я не помню даже их лиц. Когда проживешь первые десять тысяч лет, жизнь отдельного человека превратится в песчинку под ногами посреди пустыни. А вокруг будет одно и то же – любовь и предательство, героизм и обычные бытовые проблемы. Будут меняться народы, страны, планеты. Но суть от этого не изменится. И очень скоро ты с одного взгляда и фразы начнешь понимать ситуацию и людей. А если еще добавить умение читать мысли и чувства, то общение с людьми превратится в бесконечное перечитывание одной и той же книги. А когда ты похоронишь всех своих праправнуков, тогда ты и почувствуешь, как счастлив старик, приготовившийся к смерти и держащий внуков на руках. Но тебе это будет недоступно. Ты ведь и умереть не сможешь раньше срока. Очень веселенькая перспектива?
С такой точки зрения я на себя еще не смотрел. Слова вроде правильные, но мне от них стало нехорошо. Алгус, наоборот, от разговора получал настоящее удовольствие. Садист.
– Могу рассказать и еще кое-что. Ты готовился умереть и попросил у богов силы. И пообещал принять ЛЮБУЮ судьбу, которую они тебе приготовят. Тебя услышал один из уставших от долгой жизни «младших». Он посчитал тебя возможным преемником и передал немного боевых навыков для самозащиты, кроху своей силы и знаний, чтобы посмотреть, как ты с ними будешь справляться.
– И что, я был марионеткой, которая все получила задаром? И никакой моей заслуги в том, чего я добился, нет?!
– Ну почему же? Марионетки никому не нужны. Да с твоим характером этого и не могло быть. Ты ведь уже сразу мог создавать вещи и перемещаться. Помнишь свои фокусы с мороженым и другими вещами, которые ты доставал из ниоткуда? Так у тебя самолюбие взыграло: не хочу бесплатного, хочу всего добиться сам. Совсем как маленький карапузик, отталкивающий руку взрослых. Смело можешь считать знания за эти годы личной заслугой. И собственный источник силы у тебя оказался весьма своеобразным и мощным. Тебе нужен был лишь толчок, чтобы начать развиваться. Но дальше так не получится. Чтобы собрать, прочитать и понять те знания, которые тебе передал Хранитель, обычному человеку потребуются столетия. Знания: как библиотека, которая доступна всем. Только некоторые дальше букваря и книжек с картинками продвинуться не могут. У тебя же изначальный талант и любопытство, толкающие на эксперименты. Да и с источником энергии справиться может далеко не каждый. Ты сумел и стал теперь полноправным «младшим». Другой бы млел от гордости и строил в свою честь храмы, а тебе и сейчас неймется, хочется все больше и больше. Я могу, конечно, дать тебе нужные знания. Но с довеском. «Главные» установили правило, что «старшие» могут освободиться от своей силы и знаний, только передав их «младшему». Например, тебе. Но со всей силой и знаниями ты получишь не просто пятьдесят тысяч лет жизни, а настоящее бессмертие. Никто и ничто, кроме «главных», не сможет нанести тебе вред. Гуляй не хочу. Я, например, отвечаю за нашу галактику. Столько миров! Можешь их обустраивать, искать новые знания. Помогать всем, кому захочешь. Потом разгребать все ужасы, которые наступят из-за того, что ты чего-то не предусмотрел.
– Да мне такое вроде не надо, – смутился я. – Мне бы просто научиться наделять способностями к магии отдельного человека.
– А «просто» не получится. Настоящая магия тесно связана с сознанием. Тебе придется менять и его, ломая и переделывая душу человека, если он к этому не готов. Так что придется брать или все или ничего. Я уже давно присматриваю себе замену. А ты, когда освоишься и поднаберешься опыта, вполне можешь подойти. Вон как глаза горят, когда говоришь про счастье для всех людей, – усмехнулся Алгус. – Только ты почаще вспоминай ваши фильмы про новоявленных богов, которые хотят дать всем все и сразу. Особенно про любовь вспоминай. Даже я не знаю, как сделать счастливым простой любовный треугольник. Может, у тебя получится?