На следующее утро с интересом смотрел, как же парень себя поведет. Повел он себя вполне предсказуемо. Потянулся спросонья, сел. Потом непонимающе стал оглядываться. Наконец вопросительно посмотрел на меня. Я не стал затягивать:
– Я – лекарь Медикус. Вчера я выкупил тебя из тюрьмы, и теперь ты мой раб. Со временем я буду ставить на тебе опыты. А пока ты будешь просто следовать за мной и выполнять мои приказы.
Парень немного подумал, а потом, усмехнувшись, демонстративно показал кулак.
– Не много ли на себя берешь, заморыш? Тут стражи рядом нету, кандалы меня не держат. А не пошел бы ты…
Мне такой ответ даже понравился, но надо сразу показать, кто здесь хозяин. Вздохнув, встал и приглашающе поманил рукой.
– Так покажи куда.
Парень ломанулся, как медведь, и сразу получил неприятности. Усевшись, я снова стал наблюдать за ним. Тот отдышался, снова сел, но грубить уже не пытался. Умный мальчик, быстро соображает.
– Давай продолжим знакомство. Как тебя зовут?
– Аслан.
– Сколько лет, чем занимался, за что приговорили?
Аслан хмуро стал рассказывать. История банальнейшая. Жил, рос, работал в кузнице. На какой-то вечеринке не поделили девушку, началась драка. Потом прибежала стража, ей тоже досталось. Все бы ничего, но офицером там был сынок какой-то шишки. Аслан ему основательно попортил лицо. Потом нагрубил судье, сломал руку стражнику. Ну и ему, как особо опасному и нераскаявшемуся, добавили чужих грехов и – к высшей мере. Верится с трудом, но разве у нас на Земле таких случаев мало?
– Ладно, с тобой все понятно, – вздохнул я. – А теперь слушай внимательно. Обижать я тебя не буду, но и непослушания не потерплю. Есть еще одна мелочь, о которой ты пока не знаешь. Внутри тебя сидит болячка, которую придется лечить ядовитым лекарством. Раз в сутки я буду тебе его давать. Если тебе захочется от меня сбежать, то через два-три дня ты без него умрешь. Ясно говорю? – (Аслан сверкнул глазами, но кивнул.) – И еще у лекарства есть побочный эффект – ты будешь периодически терять память. Можешь уснуть в одном месте, а проснуться в другом за сотни километров. Не пугайся, это нормально, и ты не сходишь с ума.
Так, от побегов подстраховался, легенду, объясняющую быстрые перемещения, придумал неплохую. Вроде бы все, главные проблемы предусмотрены.
– Ладно, завтракай. Потом бери лошадь и поедем. Дорога у нас дальняя, в Империю.
В следующем городе я решил не мудрить и не совершать прежних ошибок. На рынке я устроился, чтобы иметь возможность рассматривать людей. Но теперь набор лекарств у меня был самый обычный и общепринятый. Людей я лечил, но делал это растянуто, чтобы человек выздоравливал не раньше чем через неделю. Претензий к скромному лекарю, вынужденному продавать свои запасы, теперь ни у кого не было.
И с тюрьмой решил дела по-другому. Просто однажды ночью, погрузив всю тюрьму в сон, прогулялся по ее камерам, проверяя всех амулетом. Один совместимый нашелся и, что меня удивило, снова среди смертников. Потом сделал копию его тела, добавил признаки смерти и спокойно унес пленника к себе. И все, никаких проблем!
Проблемы возникли, когда я привел в порядок нового пленника. На этот раз я вытащил самого обычного вора! Ну, не совсем обычного, раз умудрился залезть в сокровищницу местного хана. И имечко подходящее – Вегас. Новость про рабство и лекарство он воспринял внешне спокойно, но взгляд, которым он проводил мой не вовремя показанный кошелек, меня насторожил. Вздохнув, достал горсть золотых и положил перед ним.
– Если уж ты не можешь без денег и воровства, то возьми эти деньги. Можешь складывать их в карманы Аслана, а потом воровать обратно. Но не воруй у чужих, не позорь меня. Если я об этом узнаю, то мне придется отрезать тебе руки по локти. Жить ты будешь, и на опыты мне сгодишься, а вот все остальное уже не сможешь.
И внимательно посмотрел на него, прикидывая, как я буду это делать. А взгляд у меня в таких случаях бывает очень нехороший. Некрасиво, конечно, так пугать людей, но воровство хотя бы на время было оставлено.
Так я в дальнейшем и действовал. Неделя-другая на базаре, потом посещение местной тюрьмы. И не всегда удачно. Совместимые и в самом деле были редкостью. А находились они всегда среди смертников. У меня даже начало закрадываться подозрение – гормональная особенность толкает их на резкие поступки или, наоборот, близость смерти изменяет их? Может, выбор мужчин среди смертников имеет под собой и другую причину и учитывает эту специфику? Над этим стоило подумать в дальнейшем. А что, берем симпатичного мужчину, устраиваем ему жуткие испытания и приговариваем к смерти. Месяц в ожидании казни. Специфическая ролевая игра. И каждый день проверяем гормональный состав. А не получится – извинимся и отпустим.
М-да, хмыкнул я, что-то меня не в ту сторону потянуло. После такой проверки каждый независимо от результата будет мечтать перегрызть мне горло, и детям это завещает. Хорошенькая новая нация у меня получится… нет уж, лучше искать готовых с помощью амулета.
Постепенно, за пару месяцев, нашел еще троих. Солдата, убившего командира во время ссоры, крестьянина и циркача, не вовремя залезшего не в то окно. Все в возрасте от двадцати до тридцати лет. Все крепкие и здоровые. С каждым приходилось проводить воспитательную работу. Без выпивки и под присмотром они после этого вели себя достаточно пристойно.
Чем ближе мы подъезжали к моим землям, тем больше сомнения терзали меня. Проверки амулетом – это хорошо, но как будет на самом деле? Не тащу ли я парней на настоящую смерть? Сделать бы небольшую проверку, но как?!
На мое счастье, по дороге попались две Ларги, едущие куда-то по своим делам. И одна из них была в подходящем периоде. Забыв про приличия, кинулся к ним. Те насторожились, но не испугались – что им какая-то толпа мужиков. Тем более у обеих заметил значки боевых кошек. А это повесомее крапового берета.
– О славные воительницы меча! – постарался как можно льстивее говорить я. Опыт путешествия по востоку дал о себе знать, и теперь я уже мог часами восхвалять собеседника. Но диалога не получилось.
– Короче, Склифосовский! – оборвала меня старшая.
Я опешил. Ну, говорил я иногда такую фразу, и сейчас на мне традиционная одежда лекаря. Но чтобы услышать такое здесь, в степи, от случайно проезжающих Ларг?! Надо повнимательнее следить за своей речью, а то ведь они и материться по-земному научатся!
– Простите, что отвлекаю вас от несомненно важных дел, уважаемые, но не угодно ли вам развлечься?
– Ты чего несешь, придурок?! – начали заводиться уже обе Ларги.
– О, ничего плохого или противозаконного! Могу предложить вам мальчиков для развлечения! – и указал на свою команду.
Теперь опешили Ларги:
– Ты сводник, что ли?
– Помилуйте, это просто мои рабы, и всего лишь за малую серебряную монетку они будут счастливы доставить удовольствие таким красавицам!
Наступила напряженная тишина. Мне даже показалось, что сейчас на меня бросятся все: и женщины, и мужчины. Но старшая взяла себя в руки.
– А знаешь ли ты, кто мы? И чем может закончиться для твоих рабов такое «развлечение»? – зловещим тоном спросила она меня.
– Ну кто же не знает «боевых кошек» Империи! – сделал я восторженные глаза. – А насчет рабов не беспокойтесь. Возможно, они покажутся вам и не очень умелыми, но в самый важный момент у вас не будет повода сердиться на них. – «Надеюсь», – добавил я уже про себя.
Сначала женщины не поняли, потом насторожились и переглянулись.
– Ты имеешь в виду…
– Они могут стать отцами славных девочек Ларг, – скромно потупился я.
Женщины еще посверлили меня взглядами, затем заново оглядели парней. Теперь выражение лиц стало совершенно другим. Парни даже смутились.
Осталось уговорить парней. Когда я подошел к ним, во взглядах было столько ненависти… Они все слышали и были готовы на самые безумные поступки.
– Я не буду рассусоливать, объяснять и уговаривать. Скажу только одно – для вас это будет испытанием вашего здоровья. Если завтра к утру мужчины, которых выберут, останутся в живых, вы все получите свободу. Если же нет – значит, ваши смертные приговоры догнали вас. Все объяснения – завтра. Но если кто откажется или попытается причинить вред женщинам, того я убью сам.
Такого от меня никто не ожидал. Отношения у нас сложились достаточно равноправные. И вдруг такое. То женщинам продаю, то свободу предлагаю, то грожусь убить. До парней начало доходить, что я веду себя так неспроста. Во взглядах появились растерянность и задумчивость, но явно никто не бунтовал.
– Вот и хорошо. Разбиваем лагерь.
Быстренько приготовили ужин. Ларги, надо отдать им должное, не стали сразу хватать понравившихся и тащить в кусты, а повели себя как нормальные женщины. Помогли приготовить ужин, не чинясь уселись за общий стол. Я добавил несколько бутылок вина, и вскоре все стало походить на обычный пикник. Разговоры, смех. Сколько раз убеждался, что против природы не попрешь. Встретились мужчины и женщины, вынужденно ведущие монашеский образ жизни. И если они сразу не подрались, то о дальнейшем можно не беспокоиться. К вечеру без всякой моей помощи две парочки выбрали друг друга и удалились в степь. Им-то было хорошо, а вот я до утра не смог уснуть, ожидая в любой момент появления одной из Ларг с окровавленным ртом и мужской головой в руке. Но все обошлось. Парочки явились только под утро, разомлевшие и весьма довольные друг другом. Я удостоился серебрушки и золотого, хотя и без этого все было понятно по затуманенному взгляду одной из Ларг. На всякий случай проверил ее еще и своим зрением и мысленно себя поздравил. Получилось!!!
Теперь осталось самое «легкое» – объясниться с мужиками. Тем более сам пообещал им свободу. После завтрака все уселись в кружочек. Лица у всех серьезные.
– Мы теперь свободны? – вдруг резко спросил Вегас.
– Да. Свободны. Все, – раздельно ответил я.
С минуту стояла тишина. Взгляды перестали быть такими напряженными.