Увидев нас, мама тотчас же прервала разговор с йоркширцем.
– Здравствуй, Маркус. – Она поцеловала меня в щеку. – Кого ты привел?
– Мама, познакомься, это Энджи. Энджи, это моя мама Лилиан.
Мама встала и тепло обняла Энджи.
– Рада познакомиться с тобой, дорогая моя, – сказала она и оглядела гостью с головы до ног. На мой взгляд, Энджи выглядела очень презентабельно. Одета хорошо, не вызывающе, и главное – с первого взгляда было ясно, что она очень толковая.
– И я очень рада познакомиться с вами, миссис Яллоу, – уверенным голосом отозвалась Энджи. Она держалась гораздо лучше, чем я при первой встрече с ее мамой.
– Зови меня Лилиан, милочка, – отозвалась мама и продолжила осмотр, подмечая каждую мелочь. – Поужинаешь с нами?
– С удовольствием, – кивнула Энджи.
– Ты не против мясного? – Мама уже освоилась с жизнью в Калифорнии.
– Я ем все, что не успеет съесть меня, – заверила ее Энджи.
– Она помешана на остром соусе, – вставил я. – Можешь положить ей на тарелку старые покрышки, и она съест их, обильно сдобрив сальсой.
Энджи шутливо ткнула меня в плечо.
– Я собиралась заказать ужин из тайского ресторана, – сказала мама. – Попрошу их добавить пару фирменных блюд с остротой в пять перчиков.
Энджи вежливо поблагодарила ее, и мама засуетилась на кухне – налила нам сока, выставила на стол тарелку печенья и в третий раз спросила, налить ли нам чаю. Мне стало неловко.
– Спасибо, мам, – сказал я. – Мы пойдем наверх, побудем немного у меня.
Мама на миг прищурилась, потом опять расплылась в улыбке.
– Ну разумеется. Через час приедет отец, тогда и поужинаем.
Мой вампирский прикид, сохранившийся с эпохи ролевых игр, валялся глубоко в шкафу. Я предоставил Энджи разбираться с ним, а сам стал просматривать одежду. До сих пор я никуда не уезжал дальше Лос-Анджелеса. В каждом городе найдутся магазины со всеми нужными шмотками. А сейчас достаточно лишь выбрать три-четыре любимые футболки, самые удобные джинсы, дезодорант да зубную нить.
– Деньги! – вдруг спохватился я.
– Ага, – подтвердила Энджи. – Я собираюсь по дороге домой снять в банкомате все, что лежит у меня на банковском счете. Все мои накопления – тысячи полторы должно быть.
– Да ладно! Так много?
– А куда мне их тратить? – пожала плечами она. – С тех пор как появился икснет, мне даже за доступ к интернету платить не приходится.
– У меня всего сотни три наберется.
– Что есть, то есть. Сними их утром по дороге в Сивик-сентр.
У меня имелся большой ранец на случай, если придется тащить много учебников или еще какие-нибудь тяжести. Он не так бросался в глаза по сравнению с походным рюкзаком. Энджи внимательно проинспектировала мои вещи и безжалостно отбраковала те, что ей не понравились.
Закончив сборы и задвинув ранец под кровать, мы сели.
– Завтра надо будет вставать чуть свет, – сказала Энджи.
– Да, день предстоит непростой.
Мы придумали хитрый план: завтра утром рассылаем письма с фальшивыми адресами мест сбора, направляя участников в укромные места неподалеку от Сивик-сентра, в нескольких минутах ходьбы. Мы заранее заготовили картонные трафареты с надписью ВАМПМОБ СИВИК-СЕНТР —> —> и часов в пять утра нанесем эти указания аэрозольной краской в заданных местах. Благодаря этому у ДВБ не возникнет повода перекрыть проходы к Сивик-сентру раньше, чем все там соберутся. Я установил почтовый бот на рассылку сообщений в семь часов утра – для этого, уходя, надо будет оставить иксбокс включенным, и он сам проделает всю работу.
– Как думаешь, надолго… – начала Энджи и робко замолчала.
Я догадался, о чем она.
– Самому хотелось бы знать. Может, и надолго. Но мало ли что. Как только Барбара опубликует свою статью… Глядишь, через пару недель мы с тобой проснемся национальными героями.
Я написал Барбаре письмо и включил его в утреннюю рассылку.
– Может быть, – вздохнула Энджи.
Я обнял ее за плечи и почувствовал, как они дрожат.
– Мне самому страшно, – признался я. – Надо быть сумасшедшим, чтобы в такую минуту не бояться.
– Да, – ответила она. – Ты прав.
Мама позвала нас на ужин. Папа радушно пожал руку Энджи. Он, как вошло в обычай после встречи с Барбарой, был небрит и сильно встревожен, однако ради знакомства с Энджи взял себя в руки и ненадолго стал таким, как прежде. Она поцеловала его в щеку, и он попросил называть его Дрю.
Ужин прошел на славу. Лед треснул, когда Энджи достала баллончик с острым соусом, побрызгала на тарелку и объяснила про шкалу Сковилла. Папа для пробы зачерпнул вилкой с ее тарелки, умчался в ванную полоскать рот и залпом выхлебал литров пять молока. А мама, хотите верьте, хотите нет, даже после этого все-таки попробовала и изо всех сил постаралась сделать вид, будто ей нравится. Как оказалось, она с детства питает пристрастие к острой пище, просто до сих пор не было случая это проявить.
Перед уходом Энджи чуть ли не силой заставила маму принять в подарок баллончик с убийственным соусом.
– У меня дома еще один есть, – заверила она. Я сам видел, как она запихивала его в свою дорожную сумку. – Таким женщинам, как мы с вами, он в жизни очень пригодится.
Глава 19
Вот какое письмо разлетелось по икснеттерам в семь часов следующим утром, пока мы с Энджи рисовали аэрозольной краской на стенах стратегических мест указатель ВАМПМОБ СИВИК-СЕНТР —> —>.
> ПРАВИЛА ИГРЫ «ВАМПМОБ»
> Вы представители клана необычных дневных вампиров. Вы научились выживать под испепеляющими лучами солнечного света. Весь секрет в каннибализме: кровь другого вампира дает вам силы спокойно разгуливать среди живых людей.
> Чтобы остаться в игре, вы должны укусить как можно больше других вампиров. Если за одну минуту вы не сумели никого укусить, выходите из игры. Очутившись вне игры, вы станете арбитром-наблюдателем. Для этого наденьте футболку задом наперед и проследите за двумя-тремя другими вампирами, чтобы они вовремя кусали друг друга.
> Чтобы укусить другого вампира, надо пять раз крикнуть «Кусь!» быстрее, чем он. Подбегите к вампиру, загляните ему в глаза и крикните: «Кусь-кусь-кусь-кусь-кусь!» Если сумеете опередить его, он рассыплется в прах, а вы продолжите игру.
> Все вампиры, которые пришли в то же место сбора, что и вы, относятся к вашему клану. Вы действуете совместно. Их кровь не приносит вам никакой выгоды.
> Вы можете стать «невидимкой». Для этого надо остановиться неподвижно и скрестить руки на груди. Невидимого вампира нельзя кусать, и он не может укусить вас.
> Игра ведется чисто на доверии. Ее цель – не выиграть, а хорошенько повеселиться и выпустить на волю своего внутреннего вампира.
> Игра закончится, когда начнут определяться победители. Сигналом к окончанию будет устный приказ. Когда придет время закругляться, организаторы назовут условную фразу, и игроки должны как можно быстрее шепотом передать ее по цепочке и после этого ждать сигнала.
> M1k3y
> Кусь-кусь-кусь-кусь-кусь!
Мы рассчитывали, что поиграть в «Вампмоб» захотят человек сто. Разослали по двести приглашений с каждого из наших иксбоксов. Но, проснувшись в четыре часа утра и первым делом схватив иксбокс, я увидел, что прилетело четыреста заявок. Четыре сотни!
Я скормил их адреса почтовому боту и на цыпочках побрел к выходу из дома. Спустился по лестнице, послушал, как храпит отец и ворочается в кровати мама. Запер за собой дверь.
Рано утром, в четверть пятого, в Потреро-Хилл тихо, как в деревне. Откуда-то издалека доносится гул оживленных улиц, а здесь мимо меня прополз лишь один случайный автомобиль. Я остановился у банкомата, снял триста двадцать долларов двадцатками, скатал купюры в рулон и перетянул резинкой, спрятал в карман на бедре вампирских штанов и застегнул молнию.
Я снова щеголял в коротком плаще, рубашке с кружевным жабо и костюмных штанах, к которым было пришито множество дополнительных карманов для всяких необходимых мелочей. На остроносых сапогах поблескивали серебряные пряжки в виде черепов, взлохмаченные волосы торчали острыми шипами, будто почерневший одуванчик. Энджи обещала намазать мне лицо белым гримом, подвести глаза черными стрелками и покрасить ногти черным лаком. А почему бы и нет? Когда еще мне доведется покрасоваться в таком маскарадном прикиде?
Энджи ждала меня у своего дома. За плечами у нее тоже был рюкзак, на ногах сетчатые колготки, одета в готическое платьице с пышной юбкой и кружевами, лицо выбелено, вокруг глаз изысканная подводка в стиле кабуки, на пальцах и на шее поблескивает серебро.
– Ну и видок у тебя! – хором сказали мы друг другу, вполголоса рассмеялись и неслышным шагом побрели по улицам, сжимая в карманах баллончики с краской.
Я встал у входа в городскую ратушу, окинул взглядом Сивик-сентр и попробовал представить себе, как будет выглядеть этот квартал, когда сюда нагрянут четыре сотни ролевиков в костюмах вампиров. Они начнут собираться минут через десять. Просторная площадь уже заполнялась народом – в основном это были жители пригородов, съехавшиеся на работу в центр города. Они спешили по своим делам, старательно огибая бездомных попрошаек.
Сивик-сентр с его широченными тротуарами мне никогда не нравился. Этот район застроен огромными зданиями, белыми и помпезными, как свадебные торты, в них располагаются судебные органы, музеи, а в ратуше восседает городская администрация. На фотографиях в путеводителе для туристов эта часть города выглядит строго и футуристично, словно технологический Эпкот-сентр во Флориде, однако в реальности она совсем не так хороша.
В реальности здесь грязно и уныло. На скамейках спят бомжи. Здесь нет жилых домов, поэтому к шести часам вечера район пустеет, на улицах остаются только пьяницы да наркоманы – нормальным людям нечего тут делать после закрытия казенных заведений. Это даже не городской квартал, а скорее специфическая торговая площадь, где единственные заведения – поручительские конторы, освобождающие под залог из-под суда всякий сброд, да питейные заведения, продающие алкоголь этому самому сброду, ночующему на здешних скамейках.