Закрываю комм и прикидываю, допить ли воду или растянуть, когда раздаётся звонок.
С удивлением обнаруживаю, что это звонит Лола:
– Привет! Тратил с баланса, потом вернул на баланс и пытался связаться со своими? – без предисловий начинает она.
– Да, – осторожно киваю. – А ты откуда знаешь?
– У меня же оповещения приходят на основной номер, – смеётся она в ответ. – Сижу, занимаюсь, а оно пилик-пилик. «С вашего счёта списано…». «На ваш счёт зачислено…»
– Упс, извиняюсь, я не подумал, – чешу за ухом. – Не хотел доставить неудобства.
– Ладно, не бери в голову, – отмахивается она. – Хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. А то бабуля на этот перезвон уведомлений весьма болезненно реагирует.
– Это как? – поневоле заинтересовываюсь.
– Ну, вообще у неё слух плохой. И когда надо что-то ей сказать, или позвать её, приходится орать, как не в себя, – оглядываясь за спину, продолжает тихо смеяться Лола. – А когда приходят эти уведомления, что на твой номер настроены, она и слышит всё из противоположного конца дома; и у неё сразу куча дел рядом со мной прорезается…
Поговорив какой-то время ни о чём с Лолой, ловлю себя на том, что настроение необъяснимо улучшилось.
Вместе с улучшившимся настроением, в голову приходит идея, от которой на полминуты буквально застываю на месте.
И КАК Я РАНЬШЕ НЕ ДОДУМАЛСЯ?!
Эх-х-х, не суждено мне, видимо, с сегодняшних пятидесяти монет что-то отложить до лучших времён.
Снова пополняю счёт: есть ещё международный «сеанс связи», который лично мне имеет смысл сделать прямо сейчас.
Сотрудник Объединённого Кабмина, имеющий ранг вице-премьера, возбуждённо ходил из угла в угол.
Первая часть плана, сработанного в режиме жесточайшего цейтнота и сляпанного буквально «на коленке», завершилась успехом: единственный член Семьи, активами которой он заинтересовался лично, был изъят с территории, где он мог серьёзно воспрепятствовать планам чиновника.
К великому сожалению, ко второй части плана перейти не удавалось: на тех землях вирус разгулялся не на шутку. Те люди, с кем всё затевалось (которые помогали и планировать, и завершать первый этап), не выходили на связь.
Сегодня чиновник первый раз за всё время проклинал Статус: «та сторона», на которой находились такие лакомые куски финансового пирога, именно сейчас была недоступной.
Суть плана, как всегда, была простой до гениальности: скот.
Илийский Орёл, как ни смешно, имея всего лишь около двадцати миллионов населения (до эпидемии. Ну, может, двадцать пять миллионов; в справочники лезть лениво), закрывал почти две трети потребностей материка в мясе в ряде сегментов. Продукцией собственного животноводства край был богат потому, что столь незначительному населению, явно попустительством богов, досталась девятая в мире по величине территория.
Так-то больших территорий с мелким населением хватает, хоть и тот же Континент Кенгуру, он же Зелёный.
Но такой бескрайней степи, богатой одновременно и водой, и подходящими для выпаса травами, больше не было нигде.
Там же, где такая степь всё же была, либо природные условия были хуже, либо в тех краях в степи уже что-то добывали (либо собирались добывать). У прочих территорий со сравнимым потенциалом уже были свои хозяева; и животноводством они точно заниматься не собирались.
В нынешний технологический век все цепочки производства и снабжения десятки лет как отработаны до автоматизма. Говядина, баранина и конина из Илийского Орла давно проторила себе дорогу и в элитные рестораны материка, и в недорогие мясные магазины рабочих кварталов: на все вкусы, на любой кошелёк.
Потомки древних кочевников (порой кочующие и сегодня, кстати) категорически не желали менять формат своей работы и, видимо, жизни. К тому же, после цепочки Пяти Генетических Открытий оказалось: именно их мясо, выращиваемое по технологиям перегонно-кочевого скотоводства, бьёт по всем статьям продукты конкурентов (в том числе из Федерации). Поскольку корова, выращиваемая в стойле, почему-то не может сравниться ни по вкусу, ни по стоимости со своей товаркой, выросшей естественным путём в степи.
Долбаные кочевники (хотя, сегодня называть их так было бы не совсем верно) каким-то образом ещё тысячи три лет назад, до изобретения нормальной письменности, каким-то чудом угадали решение! И «оседлали» сезонные потоки миграции рогатого скота по Степи (которую они даже пишут с большой буквы).
Менялись цивилизации, границы и государства: но способ производства мегатонн мяса в Степи оставался неизменным.
«Средняя корова Федерации потребляет столько-то килограммов корма на килограмм прироста массы, что составляет столько-то единиц себестоимости…»
ДОЛБАНЫЕ ДИКАРИ!
Их «средняя корова» паслась в степи! И «…стоимость прироста килограмма массы…» в их условиях стремилась к нолю! Пусть сейчас лично они уже почти не кочевали и не пасли, сбросив большую часть работы на специализированных дроидов (да и кому под силу выпасти миллионные стада, рассеянные на площади в четыре миллиона квадратных километров).
Их не менее долбаные соседи Жонгуо стали первыми, кто в полной мере оценил такой ресурс и наладил взаимовыгодное сотрудничество: сегодняшние многомерные кластеры Жонгуо взяли животноводческую отрасль соседей (читай – Илийского Орла) не то чтоб на буксир, но в партнёры точно.
Хитрые кочевники Орла, сговорившись с не менее хитрыми китайцами, организовали что-то типа симбиоза: Орёл обеспечивал Жонгуо мясом, закрывая десятки процентов потребности китайцев (точные цифры, разумеется, были тайной. Как и закупочная стоимость).
Китайцы, в свою очередь, использовали территории и животноводческую отрасль Орла, как полигон: дроиды нового поколения уходили Жузам Орла из Жонгуо по себестоимости. Дроиды на поколение старше шли за половину себестоимости. Дроиды на два и более поколения старше не стоили вообще ничего.
В Федерации, как и в Объединении Федераций, находясь на несколько тысяч километров западнее, поначалу всей картины целиком не видели и только посмеивались: с точки зрения просвещённого Запада, узкоглазые азиаты явно стремились как-то друг друга обхитрить. И пусть их хитрые планы в адрес друг друга не видны на Западе, но они сто процентов есть. Не могут не быть.
Каким же было удивление Западной части материка, когда всё происходящее на Востоке оказалось спланированной кампанией двух держав. На безлимитных территориях Орла, в сложных (а порой и в уникальных) условиях Поднебесная оттачивала компоненты дроидов и целых отраслей, версии комплектаций и технологии доводки. Этакий гигантский полигон с условиями, «приближенными к максимально возможным».
А потом новые версии дроидов, отлаженные до немыслимых параметров, просто взрывали рынки в других местах. Хоть на обоих континентах Крайнего Запада, хоть на Зелёном Континенте, хоть в густонаселённых азиатских землях Хинда и окрестностей.
Технологии были не то чтоб недостижимыми. Скорее, полигонные возможности «отладки» были неповторяемыми. В общем, дискутировать о науке можно долго; главное же состояло в том, что Илийский Орёл, как и десятилетия тому, поставлял самое вкусное и самое дешёвое мясо (из всех копытных, не работая лишь со свининой).
А Жонгуо поставлял самых дешёвых и надёжных дроидов.
А долбаный Статус закрепил такой несправедливый результат разделения труда мало не в масштабах всего мира. Что не могло нравиться никому, кроме Орла и Жонгуо.
Откуда бы ни взялся вирус, косивший сейчас азиатов похлеще чумы, его бы следовало придумать, если бы его не было.
Опуская решения всех стран и кластеров по биологической безопасности применительно к Орлу в текущей ситуации, конкретно для вице-премьера имелась большая возможность, в которой счёт шёл на часы.
Огромные стада Орла, оставшиеся сейчас без присмотра, как и обычно в это время года, ожидали сезонной вакцинации.
Собственное правительство или «свернулось», или отсиживалось в бункере; главное – миллионы квадратных километров (и голов скота на них) были без присмотра.
И их надо было вакцинировать (головы, не километры).
И на эти объёмы (опять же, голов) было завязано не одно поколение пищевых цепочек «до клиента» на Западе.
И Жонгуо тоже боролся с тем же вирусом.
А западная раса к нему была невосприимчива.
План чиновника был прост: даже один процент от поголовья, нуждающегося в вакцинации, это… Это много.
Даже если это просто один миллион голов крупного рогатого скота… Пусть по сто пятьдесят килограммов мяса с головы в среднем (хотя, этот скорее недооценка)… Это СТО ПЯТЬДЕСЯТ МИЛЛИОНОВ КИЛОГРАММОВ.
А ещё есть баранина, в соизмеримых количествах.
А ведь процент может быть и не один; процентов может быть и два, и три… Когда считать некому, спасители с Запада, «берущие вакцинацию на себя», могут назначать любую цену. «Спасение поголовья» всё спишет. Поскольку платит спасители будут сами себе, этим самым скотом, вдали от любого учёта.
Попутно, будут пристроены для работы дроиды собственного производства. Пусть нажиться конкретно на дроидах не удастся (платить за них некому), но собственные производители техники готовы вкладываться даже в перспективу, в надежде потеснить целую отрасль Жонгуо на рынках.
Бренд – отпечаток в массовом сознании. Его роль и стоимость в сегодняшнем мире вице-премьер знал, как никто другой.
Основным брендом дроидов Жонгуо было: «Мы решаем проблемы самой большой Степи мира».
А сейчас, в одно касание, и «…проблемы самой большой Степи…» решат другие дроиды.
И выжившее после вируса и вакцинации поголовье считать будет некому.