Только, несмотря на это, я заметил, как Юто засуетился. С одной стороны, думаю, он понял, что я далеко не простой аристократ, с такой-то охраной, а значит, если откажется, то может оскорбить меня, а значит, и весь род. Никто не хочет на пустом месте встревать в неприятности.
С другой — такое знакомство явно не входило в его планы. Возможно, у старика включилась паранойя, и он считает, что я могу сделать что-то не то с его подопечной. Тем более девушка может его не послушать и согласиться на что-то, что потом выставит её в плохом свете.
В общем, только больше проблем может возникнуть со всем этим.
— Тогда мы с радостью примем ваше предложение! Готова душу продать, лишь бы принять наконец-то душ! — у девушки аж глаза загорелись от таких новостей.
Вот об этом я, собственно говоря, и подумал. Не знаю, кто эта Айрис, но судя по тому, что я вижу, она провела время на домашнем обучении и совершенно не понимает, как следует себя вести с незнакомцами.
— Примите ещё раз мою благодарность. В таком случае, надеюсь, вы не будете против, если мы сразу же отправимся наверх после долгой дороги, — сказал старик, смотря мне в глаза.
У него просто не оставалось выбора действовать как-то иначе после того, как его подопечная уже приняла мою помощь.
— Конечно. Вы, должно быть, сильно устали. Приятного вам отдыха, — сказал я, и добавил: — Анна, будь любезна, отдай им ключи от одного из номеров.
Моя слуга без проблем поняла, что я намекнул проследить ей за нашими новыми знакомыми. Они, конечно, выглядят не опасно, но мало ли что.
— Хорошо, — сказала она, после чего я наблюдал, как Анна вместе с девушкой, стариком и хозяйкой поднимаются на второй этаж здания по лестнице.
Дождавшись, пока они уйдут, я спросил у Тимофея:
— Из какого они рода?
Я даже не сомневался, что он всё это время искал информацию по ним. Уж слишком отстранённым было выражение его лица при появлении новых постояльцев гостиницы.
— Асина. Япония. Умирающий род. Про старика информации нет, а вот девушка — единственный гений и наследница Асина, — чётко и по делу ответил парень.
— Как интересно выходит, — сказал я и незаметно показал знак бойцам быть наготове.
Из кухни вышел муж хозяйки гостиницы, с двумя подносами в руках, после чего подошёл к нам и положил блюда на стол. Наконец-то, а то я уже заждался честное слово.
— Вы уж простите, дорогие гости — обычно у нас редко так много людей. Максимум через полчаса всё остальное будет готово, — доброжелательно улыбаясь, сказал мужчина и было собрался вернуться на кухню, как я остановил его.
Моё внимание привлекла еда ещё на подходе к нам, но не из-за того, что от неё хорошо пахло, а совсем по другой причине. И эта причина мне сильно не нравилась.
— Разрешите вопрос? — спросил я, открывая крышку подноса и наблюдая, как из вкусно пахнущей картошки едва заметно исходят частички маны. — А давно вы травите гостей магическим ядом?
Глаза у хозяина забегали туда-сюда. Сам он весь побледнел и не знал, куда себя деть.
— Уважаемый гость, я даже не слышал, что такой яд существует, и с чего бы нам вас травить…
Такое могло произойти ровно в двух случаях. В первом — если бы в еду добавили трав, наполненных маной, что является довольно дорогим удовольствием. Однако вряд ли гостиница на отшибе могла что-то подобное себе позволить. Значит, оставался второй вариант — яд.
Судя же по тому, как забегали глаза хозяйки при нашем появлении, и каким взглядом на меня с бойцами смотрел «художник», которого ранее подметил Тимофей, я попал в точку.
— Вам вряд ли. А вот тем, кто вас использует, очень может быть даже выгодна моя смерть. Или же… — не договорил я, как тут же увидел от бойцов ещё один тайный знак.
Дальше же мы показали, что не просто так проходили наши тренировки.
В одно мгновение мои бойцы завели хозяина за спину, а Тимофей активировал конструкт, что-то направив в сторону «художника». В эту же секунду на кухне раздались шаги, и в помещении появилось несколько наёмников с автоматами, ловко скрывавших своё присутствие до самого последнего момента ото всех нас.
Я одновременно с этим вытащил пистолет и приготовился стрелять, как вдруг заметил в руках «художника» шариковую ручку с кнопкой. Стоило же ему нажать на неё, как на втором этаже неожиданно стала собираться мана, что не является естественным процессом точно.
Что именно там происходило, у меня не было времени посмотреть — несколько наёмников открыли по нам огонь.
Глава 32
Практически в считаные мгновения Тимофей оценивает ситуацию и встаёт впереди меня, создавая огненную стену, которая принимает на себя всю атаку противника и заодно затрудняет им обзор. Я же быстро вытаскиваю пистолет из скрытой кобуры.
— Построение семь-два, — приказываю я своим бойцам, стараясь перекричать шум от автоматных очередей.
Согласно кивнув, после этого один закрывает наш тыл, а второй защищает хозяина. Я, в свою очередь, создаю в своей руке небольшой световой шарик, который легко подкидываю вверх и вперёд, так, чтобы он перелетел стоящую огненную стену Тимофея.
За доли секунды шарик взрывается и, судя по матерным комментариям наёмников, которые очень «обрадовались» этому ходу с моей стороны, слепит им глаза.
Пользуясь моментом, я перекатываюсь вправо под прикрытие одной из стен и уже оттуда делаю пару пробных выстрелов в сторону противника. Первая пуля проходит мимо, потому что наёмники, разумеется, не остались стоять на месте и успели попрятаться под регистрационную стойку и другие укрытия, а вот вторая попадает прямо ближайшему ко мне бойцу в бок. Благо они ещё дезориентированы от моей вспышки и не понимают, откуда стреляют.
Один из противников в этот момент высовывает пушку из-под укрытия и навскидку даёт очередь в мою сторону. До того, как наёмник успевает по мне попасть, я снова прячусь за стену, и в этот раз сконцентрировавшись, создаю воздушное лезвие в форме полумесяца в своих руках. Наполняя его силой, я закрываю глаза и мысленно представляю, как выглядит наша комната и где должен находиться противник. Секунда, и воздушный месяц по короткой дуге перелетает стенку, направляясь точно в сторону врага.
Я задаю снаряду траекторию, чтобы тот шёл сбоку от укрытия, за которым засел противник, и дальше полетел прямо, зная, что тот наверняка заденет одного из наёмников или хотя бы заставит их двигаться, а значит, позволит моим бойцам по ним попасть. Так и происходит.
Пусть из-за брони на неизвестных воздушное лезвие максимум могло оставить пару сломанных ребёр, или что скорее, лишь синяки, своей цели я добился — я выманил врага из укрытия.
Этим пользуются боец из моего охранения, прикрывающий хозяина гостиницы. Он создаёт впереди себя каменный шип, и тот на высокой скорости влетает в бегущего в новое укрытие нападающего и удачно ломает наёмнику шею.
Только на этом наши успехи, к сожалению, заканчиваются. Тот, кто притворялся «художником» и всё это время сидел в общем зале, после потери двух наёмников начал действовать более активно, чем просто прятаться за столом в ожидании, когда его товарищи с нами расправятся. И прежде, чем я успеваю помешать сотворить ему заклинание в полную силу, «художник» выпускает из магического круга чёрный луч, одним махом разрушая защитный барьер Тимофея.
И тем не менее, опытному воину рода хватает реакции, чтобы в последний момент увернуться от луча, который ещё неизвестно как отразился бы на нём при попадании, и послать в отместку пару огненных шаров, накрывая позицию противника. Однако последняя атака выглядит как отмашка, чтобы выиграть для себя время.
К сожалению, для вражеского мага это не оказывается чем-то существенным. В считаные доли секунды из его рук вырываются две тёмные ленты, которые с хлёстким звуком одним махом уничтожают огненные шары, так и не дав им шанса добраться до него.
В этот же момент я, чуть повернув голову в сторону, успел заметить движение одного из наёмников, как тот уже почти направил в сторону Тимофея свой автомат. Думать уже не остаётся времени, и я стреляю в противника, одновременно с этим создавая простой однослойный барьер для Тимофея. Противник успевает сделать четыре выстрела прежде, чем пуля из моего пистолета сносит ему голову. Пули же наёмника попадают в мой барьер и благополучно рикошетят в сторону, правда, и барьер себя на этом исчерпал, но главное — выполнил свою задачу, и так продержавшись даже дольше, чем я думал.
Кроме вражеского мага, по моим прикидкам, остаётся ещё один наёмник, который может участвовать в бою, но я что-то его нигде не наблюдаю.
Пока я вместе со своими бойцами пытаюсь его найти, этот наёмник умудряется обойти нас всех по кругу, так и не попавшись нам на глаза и, похоже, убедившись, что его никто не видит, он дал очередь из автомата, встав в полный рост. Не знаю, на что уж он надеялся, но ещё до того, как я сам успел что-то сделать, один из моих бойцов ставит перед нами защитный барьер, который полностью принимает на себя все пули.
В следующее мгновение в шею стрелка вонзается несколько ледяных игл, которые попросту сносят его в сторону — такова была сила удара. Мужчина ещё зажимает в своих руках автомат, и тот стреляет при падении, но все пули попадают в потолочное перекрытие, так никого и не задев.
Как раз после этого я вижу Анну, которая и попала этой ледяной техникой по наёмнику. Прошло всего несколько секунд сначала боя, а она уже успела прийти нам на помощь.
«Художник», понимая, что положение вещей складывается не в его пользу, несмотря на изначальный эффект неожиданности, молча создаёт перед собой барьер и вторым действием создаёт теневое копьё, которое направляет прямо в Анну. Похоже, он посчитал её более опасным противником, либо, наоборот, что её проще всего вынести и облегчить себе ситуацию.
Для меня эти его мотивы были несильно-то и важны.
Понимая, что Анне такое заклинание будет сложно выдержать, я вмешиваюсь в магический конструкт копья, оставив заклинанию около двух третей от его изначальной силы. На большее у меня попросту не хватает ни сил, ни времени — слишком быстро всё происходит и слишком близкие расстояния.