Отказываться от чего-то одного я не собирался. Я поставил себе цель — стать как можно быстрее сильнее, и прилагал для этого максимум усилий. Вот и приходилось жертвовать свободным временем. Всё же мне надо было наверстать очень многое, чтобы сравняться со своими одногодками и более того, прийти к тому уровню сил, который у меня был раньше.
После ухода Айрис я планировал съездить в Академию и поискать информацию насчёт разницы подхода создания магических конструктов. Уж очень зацепили меня те наёмники с их плетениями. Мне интересно было узнать, добились ли они этого за счёт долгих усилий, или же имелся какой-то неизвестный мне способ упрощения контроля магии на малых кругах.
Всё же чем меньше кругов и мощь заклинания, тем проще его создавать, а значит, и без виденья магии можно было попытаться как-то облегчить себе задачу. Это уже где-то с третьего круга сами плетения становятся на порядок сложнее и тут уловки не слишком сильно помогут.
Да и сам путь изучения магических конструктов может быть разным — к этому всегда старались подойти под разными углами, чтобы иметь возможность открыть что-то новое.
Тем более, единой системы магии просто не существовало, и мы в данном случае использовали имперские стандарты, а где-то на задворках континента могли вообще ничего не знать об этом и действовать на принципиально иных основах.
Увы, узнать об этом, похоже, мне сегодня было не суждено. Причём такого поворота событий я никак сегодня не мог ожидать.
Стоило Айрис покинуть территорию поместья, как ко мне тут же подошла Анна и попросила пройти в мою комнату, доложив, что у неё есть довольно важная информация. Я не нашёл повода для отказа, тем более моя личная слуга редко, когда делала что-то просто так.
Надо будет всё же попросить оборудовать соседнюю с моей спальней комнату в рабочий кабинет. Мне, как правило, хватало встреч в одной из гостиной поместья, чтобы обсудить все дела.
Я закрыл дверь и сел на кровать, после чего посмотрел на слегка волнующуюся Анну. Она, конечно, это скрывала, но я с ней уже почти год был знаком и мог замечать перемены в характере. Евгений, разумеется, на неё вообще не обращал внимания, ну а я при появлении в этом мире стал налаживать со слугами более тесный контакт.
— Так что за информация? Надеюсь, удалось найти что-то на тех наёмников? — заинтересованно посмотрел я на неё, не совсем понимая, зачем мы вообще должны были идти сюда.
— По наёмникам пока информации нет, — покачала она головой. — Я работаю над этим. Сейчас у меня для вас другая новость. Вам пришло письмо в конверте.
— Письмо в конверте? — удивился я. Кто-то довольно старомоден — всё же в век цифровых технологий многое решалось электронными письмами. Единственное, что доставляли в бумажном виде, были различного рода приглашения на то или иное мероприятие, но это, скорее, дань традициям и возможность выделиться. — Ладно хоть не голубиной почтой доставили.
— Вообще, его доставил ворон… — серьёзным тоном ответила Анна.
Тут уже я напрягся. Если этот питомец будет наподобие той же Совуньи, которую мне показывал Суворов-младший, то мне это может грозить разного рода последствиями.
— Это ворон вашей сестры, — поспешила объяснить мне моя слуга. — Не живая птица, а дрон. Просто выполнен в необычном дизайне и исполнении — уникальная в своём роде вещь.
— Необычно… — протянул я, обдумывая услышанное. — У кого-то очень необычный вкус и отношения к подобным вещам. Кто именно из моих сестёр отправитель?
— Кира Львова, — ответила Анна. — Через два дня ей исполняется девятнадцать лет, и она, судя по виду письма, официально приглашает вас на бал-маскарад. Боюсь, отказать ей у вас в этот раз не получится…
Глава 27
Н-да, стоило мне подумать о том, что стоило бы по-хорошему почаще выходить в люди, как возможность чудесным образом представилась сама собой. Что ж, либо в мире и, правда, существует судьба.
С другой стороны, я всё равно не мог быть вдали от общества, частью которого я являюсь и рано или поздно это должно было случиться. Тем более, приглашение от моей старшей сестры, пусть и разница между нашими возрастами не такая уж и большая.
Правда, всё равно я не мог не задаться вопросом: что моей сестре внезапно понадобилось от меня? Ладно бы Виктория, её действия понять достаточно легко — всё-таки я для неё любимый брат. Если бы пригласила Амелия, я бы тоже понял — мы учимся в одной Академии и уже пересекались.
А Киру я в глаза не видел, да и вообще о ней практически ничего не знал. В том числе и то, какой у неё дар. Причём информации о ней почти не было даже в архивах рода, по крайней мере, в той части, что была мне доступна. Возможно, она ничем ещё не успела выделиться. Хотя это очень вряд ли, с нашей-то семейкой.
— Что ж, если это официальное приглашение и приём, то и впрямь отказаться не получится, — задумчиво потёр я подбородок. — С другой, я и не планировал отказываться, даже если бы имел такую возможность. Не слишком-то часто выпадает шанс узнать своих родственников поближе и заодно развеять лживые слухи о себе.
— Вся эта затея мне не очень нравится… — проговорила моя слуга, показывая своим видом, что письмо мне прислали явно не с добрыми намерениями. — Однако в этой ситуации я бессильна. Я, к сожалению, не придумала способа, как вы можете отказаться от этого приглашения без вреда для себя.
— Как минимум это может испортить мои отношения с сестрой ещё до встречи с ней, — проговорил я вслух. — Только чего мы строим догадки, — я протянул руку, и Анна передала мне нераскрытый конверт.
Я безо всяких проблем открыл его, и принялся читать. У сестры оказался довольно красивый почерк, что, кстати, было ещё одним признаком любви к старине — сейчас никто бы сам не стал бы так много писать от руки, максимум — подпись оставить.
Само письмо было слегка длинновато, на мой взгляд, и в нём не было того официоза, который я подспудно ожидал увидеть внутри.
И ещё оно мне показалось немного странным… Такое ощущение, что когда девушка писала содержимое, у неё в голове путались мысли и царил хаос, так она перескакивала с темы на тему.
«Привет, младшенький. Слышала про твою травму. Ты небось совсем не помнишь меня? Мы были тогда совсем детьми… Впрочем, разве это сейчас важно? Совсем скоро мне исполняется девятнадцать, а там и третий десяток не за горами. Правда время быстро летит? Хотя, как ты мне сейчас ответишь? Если только лично встретимся…» — я на секунду прервал чтение и потёр переносицу большим и указательным пальцем.
Что-то в стиле этого письма заставило меня напрячься от предстоящей нашей встречи, но что именно — я пока понять не мог.
Вздохнув, я продолжил читать.
'Так к чему это я? Мне бы хотелось видеть тебя, мой дорогой братец, на очень важном для меня мероприятии. Ты же не станешь отказывать сестре в официальном приёме? Конечно, вряд ли откажешься, особенно в твоём-то положении в нашей семье. Тем более, я бы хотела сыграть с тобой в одну игру, если ты, конечно, не боишься.
Бал будет проходить в городе Видном. Точный адрес я приложу ниже. Там будет антикварная лавка с разными масками. Она одна такая, ты не спутаешь. Скажешь, что ты от Киры Львовой. Продавец предложит тебе две маски.
Если хочешь, чтобы вечер прошёл спокойно — бери маску льва. Если же хочешь, чтобы вечер стал веселее, сыграй со мной в игру и примерь на себя маску волка, и приходи на бал. Если, конечно, не боишься доказать, что у львёнка наконец прорезались зубки. Только не приводи с собой никаких спутниц, если примеришь маску льва! Ведь в таком случае ты весь вечер будешь принадлежать только мне…'
На этом письмо закончилось. В конце разве что стояли инициалы отправителя, и время, когда начнётся бал. Однако его содержимое оказало на меня сильное впечатление.
Из-за того, что было в этом тексте, я уже стал подозревать, что и эта моя родственница не так проста, как хотелось бы, из-за чего в голове назревает вопрос: а оно мне надо?
Я практически не знаю Киру, разве что мог видеть пару раз в родовом поместье из памяти Евгения. Я без понятия, что у неё за «игры» такие, и что вообще творится в голове. А с другой стороны, есть ли у меня выбор? Зная характер Евгения, скорее всего, он отказался бы рисковать, и моя сестра могла сыграть на обмане ожиданий.
С моими родственниками никогда нельзя сказать наверняка, что они могут устроить в следующий миг. Только одна Виктория выбивалась из общего ряда опасений, а вот остальные для меня так и оставались тёмными фигурами, о которых я ничего не знал.
Если так подумать, то её предложение звучит как вызов. Убить она меня точно не убьёт. Попытается опозорить? Уже реальнее. Вопрос, правда: каким образом? Громкими речами? Так и я остр на язык, и найду что ответить.
Демонстрацией силы? И снова, я довольно неплохой маг уже второго круга, и на своём уровне сил мало кому удастся меня одолеть. У заклинателей же вообще не будет и шанса, если я начну разрушать их плетения.
Что ж, в таком случае у неё для меня заготовлено либо что-то более хитроумное, либо я себе надумываю, и она имела в виду что-то совсем иное, и сестра не учитывает мои возможности, как мага.
Не исключено, что возможно, мы действительно были дружны в детстве и она таким образом пыталась восстановить мне память, как это сделала Виктория, когда обняла меня. Всё имеет место быть, и ничего исключать нельзя, и то, что я этого не помню, не значит, что этого не было.
— Молодой господин?.. — обеспокоенно позвала меня моя личная слуга. Видимо, я стал слишком долго смотреть в одну точку. — Всё так плохо?
— Да нет. Всего-то придётся ехать в Видное, — спокойно ответил я, откладывая письмо на кровать. — Хорошо он хоть недалеко от столицы. Главное, чтобы Вадим не стал шутить, что мы едем на «видное» место… — не очень удачно пошутил я.
И всё же даже на такое Анна слегка улыбнулась. Правда, её не столько рассмешила шутка, сколько с каким выражением лица и каким тоном я это произнёс. А ведь я был вполне серьёзен, несмотря на попытку перевести всё это в шутку.