Надо будет углубиться всё-таки в эти аристократические дебри. Как только моё имя начнёт иметь вес, то меня гораздо чаще станут приглашать на разного рода мероприятия, и мне будет желательно лучше понимать, кто и с какими конкретно целями туда приходит. А уж если мне доведётся их устраивать…
Эта мысль так и не ушла дальше, потому что мой взгляд упал на девушку в чёрной маске лисы, прикрывавшая верхнюю половину её лица. Она, громко цокая каблуками, не спеша приближалась ко мне. Впрочем, нас не разделяло такое уж большое расстояние, и уже через несколько секунд она оказалась от меня на расстоянии вытянутой руки.
— Маска волка, значит, — с непонятными нотками в голосе сказала девушка, чуть согнув указательный палец и приставив его к губам, на которых была чёрная помада. Едва слышно она добавила: — Ты не так уж безнадёжен, братец. Мне не терпится сделать тебя своим.
Моя сестра довольно сильно выделялась на общем фоне гостей. Длинные чёрные волосы в сочетании готического платья, чёрная помада и такого же цвета глаза, которые были чуть видны сквозь прорези маски — она словно была тьмой, которая поглощала вокруг себя свет. Особенно это чувствовалось на фоне других гостей, которые довольно ярко вырядились для объявленного маскарада.
Последние сказанные слова Киры мне показались слегка забавными. Ростом она была не больше метра семидесяти, из-за чего я был выше её почти на голову. Ещё немного, и она была бы вынуждена поднимать голову, чтобы смотреть мне в глаза.
— Мне казалось, что парням принято приглашать девушек на танец, — я не стал показывать, что её слова имели хоть какой-то отклик у меня.
Если бы сестра хотела что-то сказать мне прямо, то уже давно бы это сделала. Сейчас же лучшим способом будет изображать спокойствие и равнодушие ко всему.
— А я не про танец, милый мой, — не знаю, показалось ли мне, но девушка словно бы прищурила взгляд и посмотрела в этот момент будто сквозь меня. Спустя же мгновение, она не удержалась от лёгкого смешка. — Ты пришёл рановато. Но на твоё счастье, сцена уже готова. Зрители и актёры на месте, и в этой пьесе мы с тобой главные герои. Не будем же томить.
Я хотел было сказать, что моя сестра излишне разводит театральщину на ровном месте и, по всей видимости, цитирует кого-то из классиков, но не успел. Вдруг заиграла скрипка, разнося умиротворяющую и одновременно с тем романтичную мелодию, которая охватывала собой весь зал, будто окутывая в себя.
За считаные секунды образовались пары, будто они заранее договорились об этом. И вот они уже стали кружиться в танце, заполняя собою зал. Я же стоял напротив Киры, которая призывала меня действовать, требовательно протягивая свою левую руку.
Только сейчас я обратил внимание, что она была в длинных тканевых перчатках, из которых торчали слегка длинноватые, чем принято, чёрные ногти. Необычно.
Впрочем, Кира вообще была довольно странной девушкой, даже для Львовых. С другой стороны, благодаря принадлежности этому роду, она, видимо, могла игнорировать многие условности.
— В таком случае, позвольте вас, милая сударыня, пригласить на танец, — вежливо улыбнулся я, беря её за руку, понимая, что выбора-то у меня всё равно нет. На нас так и косились все, кто находился близко к этому «представлению». Я не стал удивляться тому, как резко стали развиваться события с появлением сестры. — Хотя танцор из меня так себе.
— Ничего, — приблизившись ко мне, сказала Кира. — Просто наслаждайся со мной этим вечером. Самое интересное будет впереди. Обещаю…
С этими словами мы, как и остальные, закружились в танце. Я вёл свою партнёршу, отдавался чувствам, которые отражались отголосками в памяти Евгения. Уроки танцев как никогда сейчас пригодились и лучше положиться на воспоминания прошлого, чем на сознательные действия.
Минута, вторая, третья… Я всё больше погружался в атмосферу танца, поддаваясь такту мелодии. Моя сестра делала точно так же, и судя по сверкающим глазам, она получала искреннее удовольствие от происходящего. При этом каждое её движение по-своему захватывало взгляд и в определённой мере очаровывало…
Интересный чёрный цветок вырос у Львовых, только непонятно, насколько он опасен и, вообще, может ли кто-то его сорвать.
Однако у всего есть конец, ровно, как и у этой, увлёкшей всех гостей мелодии. Скрипка замолчала, свет на мгновение снова потух, и в этот же миг Кира положила мне руки на шею, и чуть придвинулась вперёд.
Это было весьма неожиданно, и я не успел понять, зачем она это делает — всё же это явно было нарушением личного пространства и было неподобающим поведением по всем известным мне правилам.
Мою шею неожиданно пронзила лёгкая, острая боль. Одновременно с этим по каналам маны стала растекаться жгучая боль, а конечности стали ослабевать. Несложно догадаться, что подобное воздействие мог оказать только яд.
— Прости за укольчик, — прошептала на ухо моя сестра. К этому моменту я начал догадываться, что он был нанесён на ноготь. Иначе бы во время танца я бы заметил скрытое оружие — по крайней мере, я мог на это надеяться. Оригинально. — Только это ещё не всё. Сейчас начнётся главное представление, львёнок. Или тебе больше подойдёт слово «волчонок»?
Я приготовился к отражению атаки, но так и не смог увидеть никаких магических проявлений.
Вот только в следующий миг я почувствовал, как меня стали сковывать магические нити, а само моё окружение меняться. Пол превратился в непроглядную ночь, стены и потолок превратились в мясную массу, из которой повсюду торчали жуткого вида глаза, смотревшие прямо на меня, а люди…
Люди превратились в подобие размытых теней с красными огоньками на месте глазниц, смотрящих прямо на меня. И всё это смешивалось в какофонии звуков, которую они издавали…
Внезапно раздалось воронье карканье. Я опустил голову и увидел, как словно из-под земли прямо из тьмы вылетает ворон, приземляясь аккурат недалеко от моих ног. Следом за ним появляется второй, третий… уже через несколько вздохов их я насчитал больше четырёх десятков голов.
Всё это должно было навевать страх, но самую большую опасность для меня стала представлять ни тьма, ни мясные стены, которые ещё и судорожно шевелились, ни мрачные фантомы людей, что кружились в танце под новую жуткую мелодию скрипки, ни те же вороны, чьи глаза сверкали цветом крови…
Вороны разом загалдели, поднялись в воздух, и вот уже через мгновение я увидел свою сестру. В том же тёмном платье, но теперь с украшением в виде изящной и хрупкой чёрной розы на груди. Она по-прежнему напоминала человека в маске лисы, однако выросшие когти на руках, показавшиеся клыки из-под верхней губы и стекающая по ним кровь говорили о явной звериной натуре.
И в этом всём я опять же не видел проявления магии — никаких магических кругов и плетений, будто подобное происходило на самом деле. При этом разумом я понимал, что подобное невозможно, но вот чувства говорили обратное.
Где-то, словно бы далеко-далеко, заиграла ещё одна, другая, длинная и грустная мелодия, словно бы пыталась рассказать свою собственную историю. Однако сейчас мне было немного не до неё.
Хотя я не мог не признать, что девушка и маг иллюзий, а никем другим подобное создано быть не может, показывали достойное представление. Такое, в котором я сам горел желанием сыграть роль, чуть не поверив в происходящее. Только вот роль я собирался играть теперь отнюдь не ту, что пыталась навязать мне сестра.
«Неплохо. Очень даже неплохо. Только увы, Кира, сейчас у тебя нет и шанса против меня…» — мелькнула мысль в голове, из-за которой я едва сдержал улыбку, чтобы не выдать себя раньше нужного.
Глава 29
Боялся ли я происходящего? Нет.
Тело хоть принялось поначалу посылать в мозг сигналы опасности, но я быстро подавил это чувство. Уж чего-чего, а мой разум никогда не испытывал страха перед подобными вещами и был достаточно дисциплинированным, чтобы в момент опасности я мог игнорировать многие вещи.
Тем более это не иллюзия высокого круга, когда почти невозможно отличить правду от наведённого морока, но и таких специалистов во все времена было мало.
Но надо отдать должное, попытка была на самом деле стоящая.
Будь на моём месте прежний Евгений, то он бы не смог так легко встретиться с наведённым заклинанием кошмара, да ещё связанный магическими нитями и под эффектом яда. Видимо, всё это нужно было для усиления эффекта и в свою очередь говорило о не такой уж и большой силе мага, создавшего иллюзию.
Даже если бы тот, кто попал в эту ловушку, понял умом, что это всё не взаправду, тело всё равно поддалось бы страху, а там был велик шанс от страха довести человека до остановки сердца. И что самое неприятное — никаких доказательств, что это было бы намеренным убийством, не будет.
Разве что СИБ догадаются принести аппаратуру, способную вычислить количество магических частиц в воздухе и найдут место, откуда маг применял заклинание. Однако они исчезнут с такой скоростью, что вряд ли они вообще что-то смогут найти. Да и кто этим станет заморачиваться с такими проверками в первые же часы.
Впрочем, всё это мысли вслух, которые ничего не стоят. Если бы Кира и впрямь хотела меня убить, то делала бы это явно не в свой день рождения и не в поместье, чтобы вина за происшествие могла лечь на её плечи.
Тут явно крылось что-то другое, и это даже в какой-то степени интриговало. Ну не верил я, что она стала бы так сильно заморачиваться, чтобы это провернуть, когда есть способы гораздо проще.
— Как интересно, — проговорил я, чувствуя, как иммунитет к яду наконец заработал. Уж не знаю, насколько сильный яд она мне подсунула, раз уж я всё равно испытал его эффект, но сейчас он был против меня пусть и не в полной мере, но всё же не столь действенен. Недаром же, когда я брал первый круг, об этом озаботился в первую очередь. Теперь главное — плавно уничтожить все магические нити и развеять эту иллюзию. Надо же показать сестре, что со мной такие шутки плохи. — Люди и не люди вовсе. Да и звери не звери. Но разве это повод останавливать