— Я уже решил для себя, что буду заводить связи только с теми, кому захочу доверять. Так что сначала надо будет посмотреть, что он за человек, — сказал я сестре, покачав головой. — А что насчёт наград? Ты их так упомянула, будто они представляют собой что-то ценное для студентов. Мне об этом никто раньше не говорил.
— Награды с двадцатого по четвёртое место за победу на твоём курсе действительно ничего такого собой не представляют, — с готовностью ответила Виктория. — Пилюли, несколько средненьких заклинаний на выбор или артефактное оружие. А вот первые три места — уже лучше. За первое — личные тренировки с ректором в течение недели…
— Личные тренировки? — переспросил я. — Нет, не спорю, он маг девятого круга, и опытный наставник, но так ли это полезно будет? Если он воин, то будет ли тренировка полезна магу, и наоборот? Я исключение! — добавил я в самом конце, увидев прищуренный взгляд Виктории.
Она-то как раз меня больше гоняла по программе для воинов, чем для магов.
— Ректор одинаково хорош и в одном, и в другом, — терпеливо объяснила сестра. — Однако ты же не только заклинаниями атакуешь. Он учит тому, как обуздать магию. Его контроль маны — один из лучших во всей империи. Поговаривают, что даже лучше, чем у рода Романовых. Так что это очень хорошая возможность для всех магов восполнить пробелы в знании. Для многих это возможность ускорить свой прогресс.
Для всех, ага… Учитывая, что Ева сказала о моём таланте, наставления ректора будут для меня абсолютно бесполезны. Скорее, уж это я смогу преподать ему урок, учитывая, как тут управляют магическими потоками. Разве что было бы неплохо сразиться с кем-то, кто несоразмерно сильнее тебя. Такой опыт нечасто выпадает в жизни.
— Второе место, кстати, связано с моим родом, по матери, разумеется. Мой дедушка по материнской линии самолично выкует оружие или артефакт для победителя, — с гордостью сказала девушка. — Поверь, он создаёт настоящие шедевры. Он может изготовить как боевой меч, который сможет хранить в себе десяток слотов для заклинаний, которые можно будет менять, тем самым создавая комбинации из разных стихий. Так и те же доспехи или элемент одежды, которые будут помогать ускоренно собирать ману из окружения.
Таким артефактом, кстати говоря, обладает Анна. Мне, наверное, тоже бы он не помешал, но другое дело, что мне они слабо помогут. Из-за контроля я и без артефактов могу впитывать очень много маны, но ещё лучше, что я просто трачу меньше маны при активации заклинаний и только за счёт этого могу продержаться дольше в бою.
Мне, скорее, нужны очень качественные алхимические пилюли, чья энергия будет мягкой, чтобы не повредить мои ещё развивающиеся каналы маны. Вот это принесёт куда больше пользы.
— Награда за третье место, к слову, очень схожее со вторым. Просто во втором случае у тебя есть любые варианты на выбор: хочешь — артефактное оружие, хочешь — броня, хочешь — защитный талисман. В пределах разумного, конечно, но тем не менее. А вот в третьей ты можешь встретиться с Намором и попросить у него любой артефакт небоевого типа, на которых он специализируется. Тоже довольно «вкусная» награда, за которую можно побороться. К тому же ты у нас вроде рунной магией увлёкся. Или я не права?
— Вот знала же ты, куда давить, чтоб я захотел согласиться, — улыбнулся я сестре, мысленно прокручивая варианты.
Вот как раз третье место в турнире по-настоящему полезное для меня. Хотя нет, не спорю, встреча с Волковыми не менее полезна, особенно для тех, кто хотел бы завести с ними более-менее постоянные отношения и договориться на поставку оружия. По крайней мере, попытаться дорогого стоит.
Всё-таки каким Намор ни был бы превосходным артефактором, без необходимых заготовок он не сможет никак наложить руны. А работать с тем же трианитом не так уж легко, не говоря о более труднообрабатываемых материалах.
Но сама возможность встретиться с талантливым рунным артефактором и, возможно, шанс посмотреть, как он работает… Это именно то, что мне нужно!
— В таком случае разминка закончилась и сейчас начнутся настоящие тренировки, — ласковым голосом произнесла Виктория, добавив: — Сегодня настоятельно советую лечь пораньше спать. Завтра тебя ждут суровые тренировки.
— Хорошо. Спокойной ночи, сестра, — ответил я ей, мигом подорвавшись на выход и мне даже на миг показалось, что я заметил радость на её лице.
А я вообще называл её сестрой? Тоже хороший вопрос.
Да уж, очень неудобно, когда у тебя в голове бардак, который разгребать приходится несколько лет. Нет бы как раньше, чтобы помнить каждое сказанное слово и деталь… Ладно, тут уж ничего не поделаешь.
Попрощавшись с сестрой, я лёг спать и, разумеется, сразу отрубился, стоило только коснуться подушки. Мне ничего особенного не снилось, помимо темноты.
Только вот проснувшись, первое, что я увидел, это размашистые ветви с хвойной листвой над головой.
Ещё чуть погодя я понял, что нахожусь в доспехах, и судя по окружающим деревьям, я сейчас пребываю в лесу, а не где-то ещё.
Что за…
Глава 18
В мои планы сегодня не входило просыпаться демон знает в каком лесу, одному, в броне и с единственным защитным артефактом в руках, похожим на тот, что был у меня во время нападения «Сада теней».
Хотя правильнее его всё равно будет называть талисманом, поскольку эта небольшая металлическая кругляшка спокойно помещалась у меня на ладони.
По рунам я понимаю, что он, увы, не пассивный, и в него нужно влить ману для активации, но ведь это ещё надо успеть сделать до момента самой атаки. Сложно рассчитывать на что-то, когда не понимаешь, насколько оно вообще хорошо может защитить.
Если кто-то решил меня убить таким интересным способом, то он, должно быть, тот ещё затейник, который каким-то образом сумел не только пройти через мою охрану, но и не потревожить меня.
Если же нет… То на иллюзию это не похоже, я бы её распознал. В таком случае выбора особо нет — это дело рук Виктории, больше некому. Слишком уж у неё был многообещающий взгляд вчера.
Из-за этого я довольно спокойно отреагировал на происходящее, несмотря на первостепенное удивление. Молча встал, проверил, что у меня есть (к сожалению, кроме одного талисмана защиты больше ничего не нашлось), а затем взобрался на одно из самих высоких деревьев, чтобы понять, в каком направлении лучше идти, чтобы выбраться из этого места.
Видимо, этого и ожидала Виктория, потому что я увидел идущий вверх дым. Причём там явно разожгли не какой-то мелкий костерок, а костёрище. Будто кто-то решил зажарить на вертеле целого кабана и использовал для этого широченный мангал.
Враг так явно бы не поступил. Значит, мне нужно следовать туда. Благо опыт пребывания в лесу у меня был. Однако тут явно скрывался подвох. Сомневаюсь, что старшая сестра устроила бы мне простую прогулку по лесу.
Впрочем, я это достаточно быстро понял, когда заметил активированную магическую ловушку и камеру рядом с ней. Такие я видел ещё в своём самом первом тренировочном испытании в этом мире. Ну на неё я точно не попадусь.
И пусть для большинства местных это стало бы той ещё проблемой, но, когда магия активна, я, если сосредоточусь, могу её без проблем распознать, а когда ты видишь ловушку, она уже не является такой.
Ловко обходя такие ловушки, одну за другой, я почувствовал на себе чей-то взгляд среди деревьев. На мгновение мне показалось, что это Виктория, но нет. За эти несколько дней я научился распознавать именно её присутствие, и это точно не она.
Кто-то другой? Но кто?
Успеваю заметить только расплывчатый силуэт на одной из ветвей справа от себя, как в следующее мгновение в меня что-то летит. Я, доверившись инстинктам, уворачиваюсь от этой атаки и только потом замечаю на земле стрелу, от которой исходит небольшой ручеёк маны.
Понимая, что это явно не к добру, я убегаю дальше и, спустя полсекунды, стрела взрывается. Несильно, но если попадёт в тело, даже броня не убережёт полностью.
Если мне нужно только добраться до костра, то я могу неизвестного лучника игнорировать. Наверняка противник сильнее меня. Однако должен ли я бежать? Если это реальный бой, то он не один, а я не со своим отрядом поддержки, чтобы полагаться на прикрытие. Нет, бой один на один — не выход.
Но я знаю, что делать.
Делаю глубокий вдох, заранее направляю ману в ладони и наблюдаю, откуда полетит следующая атака. Проходит несколько секунд и вот я вижу, как в меня полетела новая стрела. Мгновение, и из моей руки вырывается водяной шар, летящий навстречу смертоносному снаряду.
Догадка оказывается верна. Стрела взрывается ещё на подлёте, только в этот раз она замораживает мой водяной шар и ледяные осколки разлетаются во все стороны, не долетая до меня.
Благодаря этому, я окончательно убеждаюсь в том, что взрывные стрелы активируются от соприкосновения с плотной поверхностью. Именно поэтому я раз за разом отстреливаюсь водяными шарами, не давая ни одному снаряду достичь цели. Тут самое сложное — направить заклинание по траектории перехвата.
Чтобы закрепить результат, я также скрываюсь среди деревьев, прикрываясь их стволами, не давая противнику точно прицелиться по моей фигуре.
С учётом того, что ему раз за разом нужно менять позицию, чтобы не дать мне возможности для ответной атаки, попасть по мне становится непростой задачей.
К тому же я по-прежнему вижу ловушки, чтобы они мне хоть как-то помешали, пусть меня и старательно гнали на них. У врага остаются лишь два преимущества — более высокий круг маны, но пока это лишь предположение, основанное на частоте атак, и то, что я его не вижу этого «партизана» до момента атаки.
Однако мой противник не глуп, и поняв, что предыдущая тактика не работает, начинает закидывать меня градом взрывных стрел, словно надеясь, что одна из них всё-таки зацепит меня хотя бы по касательной. Только вот это всё одна большая ловушка — мне ли не знать столь очевидной тактики.