— Не могу не согласиться, — ответил я, глядя на синие необработанные кристаллы, выпирающие из стен пещеры. — Видимо, дело в качестве магических кристаллов. Либо же в самом месте мана более концентрированная. Тут уже нужны полноценные исследования.
Полностью обойдя пещеру и убедившись, что никакой опасности внутри нет, я вновь обратился к Анне, давая указания.
— Сейчас мне предстоит долгая медитация. Процесс займёт сутки или двое. Что бы ни случилось, не давай никому приблизиться ко мне, — как можно серьёзнее я посмотрел в синие глаза девушки, держа в руках небольшой контейнер с травами и пилюлями. — Даже если будет казаться, что я умираю, без моего приказа даже не думайте пытаться помочь. Любая потеря концентрации может стоить мне жизни.
— Хорошо, молодой господин. Я прослежу, чтобы никто вас не побеспокоил, — кивнула девушка, хотя на её лице всё равно промелькнуло беспокойство, но и перечить моим приказам она, как слуга, не могла.
— Я в тебя доверяю, — с этими словами я зашёл в одну из множества пещер и сел возле скопления нескольких десятков кристаллов. Тут мана была наиболее концентрированная и податливая, чтобы я исполнил задумку.
А предстояло мне сначала достичь резонанса ауры, а затем сломать ядро по частям и собрать его вновь. Не самое приятное занятие, учитывая, какими болями это будет сопровождаться. Но в данном случае это единственный рабочий вариант, который я бы мог проделать самостоятельно, не привлекая к себе постороннего внимания. Возможно, существовал куда более эффективный способ, но я его просто не знал.
— Ладно, пора начинать, — сказал я вслух, после чего открыл контейнер и съел все лежавшие там травы и пилюли.
Вокруг ядра образовывается круговорот энергии, который я с трудом подавляю и распределяю по энергетическим каналам, чтобы не навредить собственному магическому развитию.
Сразу после этого я заставлю плавающие в потоке магические нити течь прямо в ядро, заполняя и без того полный резерв маны до краёв, после чего чутко выжидаю нужный момент.
По ощущениям, долго ждать не приходится. Все четыре кольца маны начинают резонировать друг с другом, делая ядро более податливым для изменений. Сразу же за этим я направляю всю контролируемую мной энергию в одну точку ядра, создавая в ней небольшую, едва заметную брешь.
По телу растекается волна невыносимой боли, словно тысячи раскалённых игл впиваются в каждую частичку моего тела. Даже то, что я могу отчасти игнорировать боль, не может избавить меня от всех мучений.
Сквозь боль я создаю брешь в ядре, и оттуда тут же начинает вытекать мана. Ядро становится достаточно хрупким, после чего я создаю вокруг него новую оболочку, что послужит фундаментом для моего нового резерва маны.
Шаг за шагом, я начинаю откалывать маленькие кусочки ядра, силой удерживая его форму и не давая разрушиться, после чего направляю всю получаемую мной энергию в новую оболочку, тем самым полностью уничтожая и заново преобразовывая ядро маны.
По ощущениям проходит целая вечность, во время которой я занят процессом полностью. Я теряю счёт тому, как много кусочков маны я сломал. Весь процесс превращается в рутину, в которой нельзя отвлечься ни на секунду, да и разум без моего участия закидывает нужные пилюли в рот, чтобы поддерживать мою работу и повысить шанс на успех. И вот, наконец-то, боль исчезает, и я с радостью в глазах смотрю на почти полностью пустой, но расширенный резерв маны.
Результат оказался даже лучше, чем я предполагал. Наконец мой резерв маны не стал уступать среднестатистическим магам, и теперь, чем больше кругов маны я буду брать, тем ощутимее будет разница.
Увы, большего результата я добиться пока физически не мог. Тот же Тимофей, например, родился с большим природным резервом маны, в отличие от Евгения. И большинство своих побед я одерживал за счёт очень хорошего контроля маны, благодаря которому тратил не так много маны на заклинания.
Лучшего эффекта я смог бы добиться только в том случае, если бы в процессе расширения ядра мне помогала Ева из закрытого массажного салона. Однако раскрывать ей свои умения я не горел желанием.
Она и так знала много лишнего, а возможные дополнительные преимущества того не стоили. И это я уже молчу о том, что не знал, когда нам довелось бы встретиться вновь, и какие меня могли ждать последствия.
Иногда лучше довольствоваться тем, что есть, нежели пытаться прыгнуть выше головы. Увы, к сожалению, я знаю примеры из прошлой жизни, где подобное не заканчивалось ничем хорошим.
Впрочем, ладно. Прошлого не изменишь, а о нём можно рассуждать ещё очень долго. Сейчас главное — восполнить запас маны и подготовиться поставить клятву запрета на всех присутствующих здесь слуг. Без этого я просто не готов взяться за то, что собирался с ними сделать.
Глава 21
Восполнив запас маны, первым же делом я решил помочь Анне приблизиться, а в идеале пробиться на пятый круг маны. Учитывая, что она меньше года назад перешла на четвёртый, для неё подобное действие могло показаться непосильной задачей.
В этом мире лишь немногий процент одарённых может прогрессировать быстро, остальным требуется куда больше усилий, чтобы стать сильнее.
Только вот мы находились в месте, что буквально пропитано маной, да и артефакт девушки от Намора позволял ей лучше остальных собирать ману извне.
В любом случае, даже если у неё за это время не сформируется пятый круг маны, то благодаря мне, её способности контроля и работы с магической энергией выйдут на новый уровень. Как минимум, её контроль маны должен будет вырасти в разы.
Правда, перед этим мне всё равно придётся поставить на неё клятву запрета. Не из-за того, что я ей не доверял, а чтобы никто не смог выведать моих секретов, включая моего отца.
А так, под воздействием клятвы, Анна просто не сможет рассказать про методику, которую разработали в моём прошлом мире и благодаря которой мы хоть как-то могли сравняться по магическим силам с Альянсом.
Стоило мне выйти из пещеры, как я сразу же услышал обрадованный голос Анны, что спешно зашагала в мою сторону.
— Поздравляю с успешно прошедшей медитацией, молодой господин, — поздравила она меня, не спрашивая, чем именно я занимался. Ведь главное, что я вышел на своих двоих, а значит, всё хорошо. — Вас не было три дня. Может, вы хотите пить или есть?
— Дольше, чем я думал, — ответил я, не чувствуя жажды или голода. По крайней мере, пока, но это было нормально. — Будь добра, найди что-нибудь перекусить из спецпайка и принеси в эту пещеру, — большим пальцем я ткнул на вход в пещеру позади себя.
— Сейчас принесу, — сказала девушка и отправилась за едой, в то время как я вернулся в пещеру.
Ждать долго не пришлось и, плотно поев, я попросил девушку сесть на пол и оголить рукава. Она поначалу удивилась моим словам, но послушно выполнила указания. Дело оставалось за малым — нанести печать на руку и скрыть её наличие от любопытных глаз.
По сути, клятва запрета относилась к рунной магии, и считалась ментальным заклинанием в моём прошлом мире. Хотя рунной магией её можно было назвать с большой натяжкой, поскольку составление клятвы не требовало никаких специальных инструментов. Только определённые навыки и умения от мага.
От меня требовалось только, можно сказать, пальцем нарисовать необходимые контуры на руке девушки, затем влить в них ману вместе с Анной с полного её добровольного согласия, после чего мысленно отдать ей приказ и связать созданное плетение с её разумом.
Звучало всё довольно сложно, но на деле больших трудностей заклинание не вызывало. Мне ведь не требовалось создавать ещё и защиту для заклинания, поскольку очень вряд ли найдётся тот, кто вообще сможет понять, в чём тут дело. Да и после принесения клятвы она становится единой целой с энергетической структурой мага, поэтому избавиться от неё — не самая простая задача.
По крайней мере, я не слышал никого, кто составлял договора на основе клятвы, как это часто практиковалось в моём мире. Правда, там те же маги-аналитики могли пусть и со сложностями, но тем не менее разрушить эту печать, пусть чаще всего это плохо сказывалось на человеке, который принёс клятву, либо же те, кто приносил клятву, могли ловко обойти приказ, если, конечно, знали его содержимое.
В моём случае всё это вряд ли могло произойти. Клятва запрета в данном случае была лишь подстраховкой, чтобы никто ни о чём не проговорился.
Я потратил около десяти минут на то, чтобы создать на руке девушки нужную печать. Анна послушно влила в неё ману, нисколько не сомневаясь в моих действиях.
Когда руны засияли золотистым светом, я отдал ей мысленный приказ — не раскрывать ни один из моих секретов, после чего связал плетение с разумом в момент, когда девушка дала своё согласие. Сияние погасло и начертанные мной руны развеялись, словно чёрная пыль. Оставалось проверить, всё ли сработало как надо.
— Я закончил, — сказал я, вставая во весь рост и наблюдая, как девушка затягивает рукав обратно. — Анна, попробуй рассказать мне мой секрет, что я за эти три дня увеличил свой резерв маны.
— Вы увеличили свой… — она попыталась продолжить фразу, но сколько бы ни старалась, наложенное мной заклинание не давало этого сделать. Из-за этого на ее лице появилось удивление, смешанное с любопытством.
— Это секрет, как именно я это сделал, — подмигнул я девушке и улыбнулся. — Подобный трюк мне придётся провернуть и с остальными слугами, но потом. Сейчас куда важнее заняться твоим магическим развитием. Ты ведь не хочешь и дальше отставать от Тимофея в магической силе?
— Не хочу, — уверенно ответила девушка и сжала кулаки, более не пытаясь расспрашивать, что я сделал. — А это, значит, поможет мне в развитии?
— Увидишь. В таком случае приготовься, ведь нам предстоит много работы, — сказав это, я наполнил руки маной. — Начнём, пожалуй, с азов. С контроля маны.
Следующие полтора месяца пролетели незаметно. Я занимался тем, что при помощи своих способностей обучал Анну и других более-менее способных бойцов контролю маны. Последним я также помогал сформировать третий круг маны.