Слишком щедрое предложение для одного боя. Стефан должен был заметить подвох и отказаться от дуэли. С другой стороны, а как бы он его заметил?
Мужчине же предлагали сразиться с юнцом, которому нет и двадцати. Пусть даже он взял четвёртый круг маны, и что с того? В бою между равными силой противниками всё решает опыт, а последнего у Стефана хоть отбавляй. Сорок девять побед подряд говорили сами за себя, и он по праву гордился своим достижением и своей репутацией.
Разве что о подвохе указывали глаза княжича. Да, это был взгляд опытного бойца, который не воспринимал своего противника как равного себе. Но в тот момент Стефан решил, что это лишь заносчивость русского аристократа, который считал себя выше иностранца, и не придал должного значения.
Стефан качнулся и со злостью ударил по стене здания, рядом с которым шёл. Сила удара была такова, что по ней пошли трещины, но никто не посмел ему об этом сказать. Пьяный маг опасен вдвойне.
И всё равно, даже если бы он всё тогда понял, то всё равно не смог бы отказаться без урона репутации. Слишком долго Стефан над ней работал.
А ведь он простой человек, которому для счастья многого-то и не надо. Деньги, внимание людей, и в особенности молодых, не слишком знатных аристократок, что зачастую велись на его силу, возможность вести праздный образ жизни, да и, собственно, всё.
Только как теперь всё это вернуть? Потребуется как минимум несколько лет, чтобы вновь восстановить былое доверие аристократов. И это если ещё повезёт. Да и годы всё равно будут брать своё, и рано или поздно о Стефане начнут забывать. И всё это из-за проклятого ублюдка!
Раздумывая над этим, Стефан не заметил, как оказался в тёмном переулке, в тупике, где не было ни единой души. И тут до него дошло, что он вообще не помнил дорогу, как сюда попал. Сколько бы Стефан ни выпил, опытный бретер никогда не позволял себе полностью терять самоконтроль.
От осознания этой мысли голова заработала ещё быстрее, но его состояние было слишком удручающим, чтобы быстро прийти в себя. И тем не менее мужчина стал внимательно осматриваться по сторонам, даже несмотря на то, что иногда картинка перед глазами двоилась.
Всё же из того состояния, в котором он сам для себя неожиданно оказался, следовал простой вывод — кто-то воспользовался его состоянием и наложил иллюзию, чтобы увести от посторонних взглядов. А значит, этот кто-то собирался его убить. Ну, или недоброжелатели, которых у успешного бретера хватало, решили воспользоваться минутой его слабости, чтобы свести счёты. Бесит!
— Что, думаешь, раз я проиграл какому-то юнцу, то меня можно провести таким дешёвым трюком⁈ — в сердцах произнёс Стефан невидимому противнику. — Ну, давайте, покажите, чего стоите, куски дерьма!
В этот момент он заметил, как среди теней зданий появилось несколько красных огоньков. Он без лишних раздумий сразу же приготовился создать заклинание, чтобы перепрыгнуть тупик и отступить, однако вышедший позади него из тени убийца полностью разрушил все планы.
Из-за неожиданности Стефан не успел вовремя среагировать, и игла с ядом без проблем вошла ему в тело. Мужчина только что и смог попытаться отмахнуться рукой, но так и не попал по противнику. Тем временем яд уже попал в его организм, вызывая остановку сердца и навсегда умерщвляя некогда известного дуэлянта.
Проблема пришла оттуда, откуда не ждали и не звали. Впрочем, а бывает ли иначе?
В общем, до меня добрались немецкие спецслужбы по делам аристократии. А всё по причине того, что Стефан — тот бретер, что выступал недавно против меня, внезапно скончался, несмотря на всю помощь целителей.
Ну и поскольку у меня с ним произошла дуэль несколько часов назад, я оказался главным подозреваемым, и выезд за страну для меня неожиданно стал строго запрещён. Можно было, конечно, оспорить такое решение, но постановление вступило в силу быстрее, чем я успел что-то сделать.
И, конечно же, всю оставшуюся ночь и утро я провёл за тем, что помогал следователям составлять протокол и объяснять, как именно проходило моё сражение и какие заклинания использовались.
Одним словом, предстоящий отдых был испорчен, а смерть Стефана, о котором я даже не собирался вспоминать после нашего боя, превратилась в мою головную боль. Причём насколько долго будет длиться расследование, я не знал. Разве что мог предположить, что они постараются как можно скорее закрыть это дело.
Всё-таки немецким спецслужбам было невыгодно создавать межнациональный конфликт сразу между Германией, Австрией и Российской империей. Однако так запросто спустить с рук преступление они тоже не могли, иначе это имело бы для них самые неприятные последствия. В общем, внутренние заморочки, которые зацепили ещё и меня, что было неприятно.
Правда, учитывая, как все мои покушения до этого расследовались в Российской империи, я решил взять изучение этого происшествия в свои руки и поручить его вести своим слугам. Вернее, одному очень «удачливому» слуге, который на самом деле в таких делах был очень хорош.
— Везёт же вам, молодой господин, — сказал Вадим после того, как я вернулся в отель и сел в кресло рядом с окном. Тимофей в это время отдыхал в другой комнате, так что мы вели разговор один на один. — То «Сад теней» не давал вам покоя, то вы попали в Ливию, а теперь это. Я уже начинаю сомневаться, настолько ли я невезуч по жизни.
— Видишь, сам признался, — не удержался я от подколки, вспоминая, как парень до этого вовсю оправдывал себя, когда с ним случались неудачи.
— Да ладно вам ловить меня на каждом слове, — пробурчал в ответ Вадим и тем не менее по его лицу было видно, что ему не терпится что-то меня спросить и я жестом разрешил ему говорить. — К слову, вы бы хоть объяснили, почему поручили вести собственное расследование мне? Уверен, что Анна бы справилась быстрее и лучше, чем я. Ну или она бы впрягла меня в эту работу…
— Во-первых, Анне тоже нужен отдых, даже если она это отрицает, — стал я по одному загибать пальцы. — Во-вторых, тебе также нужен опыт и практика, без этого никуда, поскольку у меня на тебя есть планы. Но говорить я о них не буду, а то вдруг снова сработает твоя удача. В-третьих, ты знаком с подпольным миром в Российской империи, а значит, больше шансов, что у тебя появится больше догадок, кто это мог сделать и провернуть так, чтобы не оставить следов.
— Но разве не стоило довериться спецслужбам? — задал резонный вопрос Вадим. — У них ведь есть куда больше ресурсов и данных, чем у меня. Как минимум, они на своей земле…
— Вадим, ты забываешь момент, что российские спецслужбы с куда большими ресурсами до сих пор не могут вычислить тех, кто пытался меня убить, — парень при этих словах нахмурился, но перебивать меня не стал. Что было очень умно с его стороны. — В Германии с этим всё намного хуже. С тех же слов Вальдемара Вульфова, здесь правит настоящая бюрократическая машина, которая двигается очень неспешно, и пока спецслужбам дадут разрешение действовать, преступники избавятся от всех улик.
— Прямо настоящий рай для преступлений и безнаказанности, — прокомментировал моё высказывание слуга.
— Что уж поделать, если тут так привыкли решать дела, — развёл я руками. — Поэтому я и вверил это дело тебе. И надеюсь, что ты справился со своей задачей.
Глава 28
— Думаю, что я справился настолько, насколько это вообще было возможно, только прошу простить, информации я достал не так много, как хотелось бы, — неловко почесал затылок парень, взяв небольшую паузу. — Сами понимаете, времени у меня было не так много.
— Всё в порядке. Рассказывай, что смог узнать, — принялся внимательно слушать Вадима за чашечкой чая, что подали мне до его прихода.
— Коротко говоря, крайне маловероятно, что тот бретер — Стефан, мог скончаться от полученных в ходе вашей дуэли ран, — покачал головой Вадим. — Камеры Вульфов зафиксировали всё, что происходило во время самого боя, и что мужчина находился в приемлемом состоянии после своего проигрыша. Более того, целители же им занимались и они отлично выполнили свою работу — есть отчёт об их работе, да и в компетенции этих людей нет сомнений.
— А куда он пошёл после того, как покинул поместье? — поинтересовался я. — И труп где нашли?
— Его видели в баре, где мужчина употребил немало крепкого алкоголя, видимо, пытаясь забыться. Сам труп обнаружили в тёмной подворотне, причём совершенно случайно, когда уже поздно было ему помогать. Вскрытие же показало, что смерть наступила в результате остановки сердца, — взяв небольшую паузу, парень добавил: — При этом никаких ран или крови погибшего не обнаружили.
— Скорее всего, это яд. Убийцы могли подмешать его в алкоголь, или же заставить выпить во время боя, когда он не мог этому сопротивляться, — поделился я своими догадками. — Как вариант, также могли вколоть яд, а затем сразу же вылечить рану, чтобы замести следы. Ладно, что ещё мы знаем?
— Больше ничего, — развёл руками Вадим. — Разве что смерть наступила через час после окончания вашей дуэли. Эта информация практически не даёт никаких новых зацепок.
— Почему же? — отложив чашку с чаем в сторону, сложил я руки на груди. — Это даёт алиби моему старшему брату. Поскольку нанять убийц за столь короткий срок, даже связавшись через слуг, и при этом совершить убийство, попросту невозможно.
— Вы подозреваете своего брата в убийстве этого человека⁈ — искренне удивился моим словам Вадим.
В этом плане он был более легкомысленен, чем те же Анна и Тимофей, не беря в расчёт, что мои родственники готовы пойти на такие меры. Впрочем, это мышление меняется с накопленным жизненным опытом.
— Скорее предполагаю, поскольку других подозреваемых у меня нет, — задумчиво сказал я, держа на подбородке большой и указательный палец. — Перед тем, как я с ним попрощался, он сказал, что нужно доводить дело до конца. Вот брат и довёл его.
— А как же Ян Кауниц? Может, он пытался выместить свою злость на дуэлянте? — сделал предположение Вадим.