Поэтому я со спокойной душой отправился выполнять операцию, взяв с собой половину отряда «Чёрные львы». И по прилёте на Урал я с недовольством обнаружил, что здесь чертовски холодно и везде сплошной снег.
А с отсутствием дорог попытка добраться до точки назначения стала настоящей пыткой. Тут даже специальная техника не справлялась. Приходилось терпеть и страдать. И это я уже молчу о холоде снаружи.
Прибыли мы сюда без привычных нам винтовок (их пришлось заменить на другую модель) и доспехов. Защитой нам служили костюмы, которые могли спокойно выдержать автоматный выстрел; броня, которой в частых случаях пользовались наёмники, ну и купленные мной давно у Борея талисманы.
Во многом, благодаря последним, у моего отряда ещё ни разу не случались боевые потери. Да и они во многом компенсировали отсутствие доспехов, хоть и были бесполезны в ближнем бою. Зато против тех же магических винтовок они работали очень даже хорошо, давая над врагом огромное преимущество.
К слову, я не мог не подметить, что род озаботился, в каком месте мы будем выполнять операцию. Внутри доспехов работал встроенный обогреватель, благодаря которому я, не сказать, чтобы сильно чувствовал холод.
Жаль, правда, тактическая нейросеть в этой модели брони отсутствовала, но тут уж ничего не поделаешь: конспирация — дело непростое. Зато в шлемах была встроенная рация, благодаря которой можно было спокойно переговариваться, не обращая внимания на бушующий вокруг ветер. Всё одно лучше, чем ничего.
До пункта назначения мы добирались несколько часов, и что самое забавное, вся операция не заняла больше часа. Нас тут никто не ждал, так что мы смогли без поднятия тревоги взять в заложники всю охрану, а затем вывести гражданских с предприятия. После этого мы установили взрывчатку и подорвали буровые установки.
Я не мог поверить тому, что всё прошло настолько гладко. Однако ни подвоха, ни скрытой угрозы я не заметил, и даже чувство тревоги в груди не давало о себе знать.
Мы практически идеально выполнили операцию, после чего сели обратно в машины и поехали в сторону частного аэродрома, где нас должны были забрать и тихо доставить домой.
Каких-то несколько часов езды по горному серпантину, затем ещё пару часов полёта, и я снова окажусь в тёплом поместье, где смогу продолжить заниматься своими делами. А пока что оставалось наблюдать в окошко за метелью, из-за которой мы не могли быстро ехать вперёд.
И всё же сердцем я не мог поверить, что ничего не произойдёт. Не с моей удачей, точно. И тем более не с удачей Вадима, которого я тоже забрал с собой.
Парень, к слову, мою паранойю нисколько не разделял, и занимался тем, что рассказывал последние новости мне, Анне и Тимофею. Причём по лицам обоих было понятно, что темы их совсем не интересуют.
— Да говорю вам, в пригороде за месяц восьмой растерзанный труп находят, — с огнём в глазах он рассказывал о криминальных хрониках. — Говорят, что там поработали звери, но какие звери в городе, тем более рядом со столицей. Ну вы мне скажите, а? Не собаки же его загрызли! Там следы когтей явно видны. Будто их, не знаю, лев сцапал или того смотри медведь. Неспроста это, говорю вам!
— Вадим, ты эту тему который уже раз поднимаешь? — тяжело вздохнула Анна, всем видом показывая, как парень надоел ей своим поведением. — Убили и убили, что уж поделать. Сам же слышал, что недавно из цирка звери сбежали. Одну часть вернули, а где остальные пропадают — никто до сих пор не знает.
— Да я в жизни не поверю, что они огромного медведя в городе целый месяц найти не могут! Это же, блин, медведь, а не маленькая собачка, — для наглядности Вадим раскрыл руки в обе стороны. — Ну, куда ты медведя спрячешь-то, а? Тем более в цирке звери-людоеды не выступают. По крайней мере, в нормальных.
— Вадим, тебя настолько сильно зацепила эта история? — тут уже подал голос Тимофей. По его виду я догадался, что парень и ему прополоскал мозги.
— Так интересно же. Я вот думаю, что это, поди, какой маньяк завёлся. Изготовил себе оружие, имитирующее когти, похищает жертв, а потом отвозит на видные места, — тут уже мне захотелось закатить глаза. — Может, даже какой-то аристократ делает и платит кому надо, чтобы его не привлекали к ответственности. Молодой господин, а вы что думаете?
— Думаю, у тебя очень богатое воображение, — спокойно ответил я ему.
— Помяните моё слово, молодой господин, всё будет так, как я рассказывал, — продолжил стоять на своём Вадим. — Я на таких делах свинью съел. Эх, есть захотелось — кабанчика, да на огне и с яблоками. Да, обязательно с яблоками…
— Как скажешь, — пожал я плечами, понимая, что парень уже меня не слышит, и неожиданно услышал странный глухой звук снаружи. — Это что сейчас было?
— Не знаю, — ответила Анна, не придав этому звуку большого значения. — Должно быть, где-то рядом снег с гор сошёл. Для этой местности вполне обычное явление.
— А на нас он случайно не упадёт? — не мог не спросить я, поскольку прекрасно знал, если что-то плохое произойдёт, то оно произойдёт.
— Очень маловероятно, — покачала головой девушка. — Да, снаружи бушует снежная буря, но из-за неё лавина не упадёт на наши головы. Так что можете расслабиться и насладиться поездкой.
— Боюсь, с такими дорогами насладиться поездкой я смогу только в столице, — сказал я и вновь услышал странный звук. При этом у меня стало нарастать чувство тревоги в груди.
— А это уже, похоже, что-то серьёзное, — напрягся Тимофей, держа одну руку на винтовке и второй потянувшись к голове. — Дрянь, ещё и связь не работает.
Сразу же за этим появился странный нарастающий гул. Мне не пришлось долго гадать, что именно происходит, но прежде чем я успел что-то сказать, меня опередил Вадим.
— Это лавина! Держитесь крепче, сейчас нас тряхнёт не по-детски! — напряжённым голосом сказал он, а сам при этом стал держаться руками за сиденье и дверцу машины.
Лавина не заставила себя долго ждать. Ещё каких-то несколько секунд, и я своими глазами мог видеть, как на нас падает снег. Мы никак не могли её избежать, поэтому оставалось надеяться, что нас заживо не похоронит под снегом.
«Вот и выполнил блестяще операцию, называется», — последнее, о чём я успел подумать, прежде чем машина попала под лавину, и мне в голову прилетело чем-то тяжёлым, заставив потерять сознание.
Пришёл я в себя достаточно быстро. Правда, при этом у меня голова раскалывалась от боли. Из-за этого всего возникло чувство дежавю. А ведь на яхте во время стихийного катаклизма мне точно также прилетело тяжёлым по голове. Похоже, это уже становится традицией.
Единственное, головная боль по итогу стала меньшей из проблем. Очнулся я, может, и последним, но далеко не самым травмированным. Стоило только выйти из машины и осмотреться по сторонам, чтобы понять это.
У трети бойцов после схода лавины были переломы, причём часть из них вообще пришлось бы нести на руках. Иначе мы до ближайшего места, где им могут оказать помощь, их не дотащим.
Машины из снежного завала мои бойцы вынести не смогли, но вытащили оттуда всё необходимое снаряжение и зелья. Они помогут протянуть до прибытия на точку эвакуации, но всем «неудачникам» понадобится помощь полноценного целителя.
Свою рану я кое-как подлечил, остальных же трогать не стал, поскольку мы оказались едва ли не посреди зимней пустоши. Впереди виднелся лес, но входить в него без знания дороги совсем не хотелось.
Количества провианта у нас хватало на несколько дней максимум, но с учётом раненых и погоды нам следовало гораздо быстрее найти укрытие и связаться с силами рода. Только вот из-за погоды или ещё чего связь практически не хотела работать — координаты всё время скакали и было непонятно, где именно мы находимся.
Одним словом, мы оказались в полной заднице, которой сопутствовала ещё одна проблема. Причём, похоже, её масштаб мне ещё предстояло узнать.
Глава 9
Мы организовали небольшую стоянку перед тем, как двинуться дальше. Нужно было дать время зельям залечить раны, да и в целом составить план, куда двигаться. В ближайшие пару часов обморожение мы не получим, но задерживаться долго на одном месте я не собирался. Тем более, когда, возможно, по наши души двигался враг.
— Думаешь, это была искусственная лавина? — спросил я у Вадима.
— Я готов поставить жизнь на это, — с чрезмерным пафосом ответил парень, из-за чего у меня появилось желание стукнуть себя по лбу. — Мой отец геологом работал, если вы забыли, ему в снежных горах не раз доводилось бывать. Он рассказывал, как он и его коллеги создавали искусственную лавину, чтобы затем обезопасить себе работу. Для этого использовали взрывчатку, заложенную в нескольких местах.
— Думаешь, тот странный звук был из-за взрыва? — уточнил я у слуги. — Выходит, на нас устроили засаду?
— Скорее всего, — кивнул в ответ Вадим, продолжая рассуждать: — Сами понимаете, из-за бури мы вообще ничего не должны были услышать. Тут либо враг пытался замаскировать звук, либо… других вариантов у меня нет.
— Судя по всему, ты прав. Но в таком случае у нас положение не из лучших, — тяжело вздохнул я, обращая внимание, как части бойцов нелегко приходится из-за погодных условий. — Если разделим отряды, то по итогу можем совсем заблудиться. По-хорошему, нам стоило бы найти пещеру, где мы могли бы переждать бурю и запросить эвакуацию.
— Пещеры, может, и нет, но поблизости должна быть деревушка, — подойдя в мою сторону, сказал Тимофей. — Там отогреемся и дождёмся наших. Однако нужно что-то делать с хвостом. Они точно пойдут по нашему следу. Воевать с ранеными на руках — гиблое дело. Спрятать их мы тоже не спрячем.
— А насколько деревня далеко? — тут же поинтересовался Вадим.
— По памяти если судить, то километров в десяти, может в двадцати отсюда. Правда, я даже точного направления не знаю, — а это уже сказала Анна, которая также решила влиться в разговор. — Только не говори, что собираешься искать в метель деревню! Я дальше нескольких метров с трудом что-то вижу. Мы просто заблудимся.