Под конец дня мы столкнулись с химерой, что по силе никак не уступала Робин. Тварь первой напала на нас. Уже через несколько секунд бой свёлся к тому, что я и бойцы отвлекали забредшего монстра, а Робин закидывала его стрелами. В конечном итоге, пусть еле живого, но мы передали его отряду жнецов и вернулись в лагерь, зачистив приличную территорию леса.
По возвращении в лагерь также выяснилось, что парочка забредших химер угодила в ловушки, но вот большая их часть осталась нетронутой. Тут уже ничего нельзя было поделать и оставалось ждать да проверять, будут они пустовать или нет.
Одним словом, миссия проходила на удивление спокойно. Я ожидал от неё гораздо больших проблем, которых могло быть, но, к счастью, пока что они обходили нас стороной. Хотелось бы, чтобы вся операция проходила хорошо, но личный опыт подсказывал, что если что-то может пойти не так, оно с огромной вероятностью так и произойдёт.
А пока что я сидел возле костра и заодно читал отчёт от Анны. Там говорилось об успехах моих сестёр на охоте. В принципе всё оказалось так, как я и подозревал.
Больше всех химер сейчас наловила Виктория. Причём отловила она довольно сильных тварей. А они считались большим вкладом для рода, нежели старшая сестра поймала бы обычных химер.
На втором месте шёл я по количеству пойманных монстров. Тут тоже ничего удивительного — со мной на охоте участвовали трое охотников, умеющих отлично ориентироваться в лесу.
На третьем месте шла Амелия, на четвёртом Кира. К Амелии вопросов у меня никаких не было. Она была моим врагом, да, но глупо отрицать её силу и наличие сильных слуг.
Кира же вообще поймала лишь парочку монстров, а остальных убила. Причём что-то мне подсказывает, что делала она отнюдь не случайно. Впрочем, это её дело, а не моё.
Да, с таким подходом она получит меньше выгод, чем могла бы. Только люди не идеальны, и ждать от них безупречного выполнения задачи глупо. Если она решила поддаться своим эмоциям и желаниям, то это её выбор и право. Пусть делает, как считает нужным.
Так ещё один день подходил к концу. Что меня ждало дальше, я не знал, но судя по моей удаче, вряд ли что-то спокойное.
Глава 30
— Робин, ты там скоро? — спрашиваю я, удерживая со спины за шею тварь, похожую на прямоходящую гиену. И сил этому монстру было не занимать, учитывая, что это был вожак. — Я его долго держать не смогу.
— Ещё немного! — отвечает мне девушка, посылая стрелы в новоприбывших тварей. — Меня тут тоже прессуют.
— Значит, придётся подпортить ему шкурку, — говорю я и прогоняю ману по энергетическим каналам в руках, после чего вожака бьёт мощный заряд электричества, от которого у него местами обугливается шерсть и кожа.
Жнецы, конечно, могут начать ворчать за спиной, что мы в очередной раз сильно портим «товар», но своя безопасность дороже будет. Тем более этих монстров с каждой секундой прибывало всё больше.
Я в считаные секунды оказываюсь возле ближайшего к себе противника. Монстр, не церемонясь, пытается схватить меня и прокусить клыками броню, в то время как его сородичи мчатся на помощь. Увы, они ему уже не помогут.
Эти химеры, может, очень сильные, но им недостаёт ловкости и скорости. Поэтому я, безо всяких проблем уворачиваясь от захвата, бью монстра в грудь, да так, что слышен треск костей.
Сразу же за этим на меня набрасываются сразу пятеро его сородичей, пытаясь взять в окружение. На это я лишь ухмыляюсь сквозь шлем. Их когти и клыки всё равно неспособны навредить доспехам.
Разве что они повалят меня толпой на землю и попытаются разорвать на части. Или хотя бы сломать шею. Они твари умные, и очень быстро поняли, что обычными атаками меня не убьёшь. Только им это никак не поможет.
Я создаю ветряной поток позади себя, отбрасывая двух химер, а сам, благодаря ему, ускоряюсь и бью стоявшую передо мной тварь кулаком в морду. К сожалению, с ударом я перебарщиваю и от черепа монстра остаются лишь осколки.
Вторая и третья химера в это же время обходят меня с обоих флангов и, одновременно прыгнув, пытаются повалить меня наземь. В отместку я хватаю летящую с левой стороны химеру за руку. Она не понимает, что происходит, а я уже реализую свой план.
Уйдя вбок и вернувшись от атаки третьей химеры, я делаю разворот на сто восемьдесят градусов и метаю удерживаемую мной химеру в промахнувшегося противника.
Тварь хоть и попыталась увернуться от живого снаряда, но, к её сожалению, не успела. А дальше уже дело закончила Робин, прибив и её, и оставшихся сородичей из лука.
В общей сумме мы вдвоем перебили тридцать «гиен», и это наглядно показало, что новая избранная мной тактика работала на ура. Хотя из-за этого химерам доставалось гораздо больнее, чем могло бы.
— Даже не знаю, можно это назвать удачной охотой или нет, — вслух сказала Робин, после чего принялась отсортировывать мёртвых химер от живых, ну и заодно крепко связывать их. — Десять убиты, пятеро тяжело ранены и непонятно, доживут ли до прибытия жнецов. Ещё и все стрелы с ядом потратила. Прошлая вылазка определённо выдалась удачнее.
— Ну так мы же не знали, что их окажется так много, — пожал я плечами, помогая Робин связывать химер. — У нас даже столько верёвки бы не нашлось, чтобы всех их связать. А так, считай, впритык, но хватит.
— И то верно, княжич, — ответила девушка и лёгким ударом повторно вырубила химеру, которая решила до последнего притворяться, что лежит без сознания. — Вот же хитрые твари. Прямо как гноллы.
— Это кто вообще? — удивлённо спросил я, первый раз слыша это слово.
— Да монстры такие из книжек. Человекогиены, — стала объяснять лучница. — Им разве что первобытного оружия не хватает для полного образа.
— Что ж, буду знать, спасибо, — коротко кивнул я на это.
Уже на третий день охоты я убедился, что даже группы по пять-шесть человек химеры избегают всеми возможными способами. Из-за этого охота, как правило, заканчивалось малой добычей. Другое дело, что химеры очень охотно нападали на одного или двух человек, отделившихся от отряда.
Тогда я решил, что лучшим способом быстрее покончить с химерами будет охота на них маленькими группами. В данном случае охотой занимались я и Робин. Робин была, можно сказать, лучшей охотницей из группы, ну а я мог спокойно тестировать доспехи на химерах.
По сути, если исключить трапперство Сони и Вадима, охотой занимались лишь я и Робин. Проблема заключалась в том, что в лесу время от времени встречались монстры с силой магов пятого круга.
Тот же Тимофей, может, и справился бы с ними, но например Анна уже нет, да и другие мои слуги тоже. А попросту рисковать их жизнями я не собирался. Тем более, что нас двоих хватало за глаза.
С такими темпами я полагал, что к концу следующей недели я уж точно зачищу весь сектор, поскольку красных точек на нашем маршруте становилось всё меньше и меньше. В конце концов, чем больше людей в группе, тем сложнее передвигаться по лесу.
— Кстати говоря, княжич, я всё спросить хотела, да случай не выдавался, — сказала Робин после того, как мы закончили пленить «гноллов». — Это у вас на заказ сделанные доспехи?
— С чего ты так решила? — поинтересовался я, спокойно реагируя на вопрос.
При других обстоятельствах я мог посчитать, что девушка лезет не в своё дело. Ведь эти доспехи могли быть секретом рода, и такой вопрос мог восприниматься как попытка узнать эти тайны.
Но, во-первых, ещё со времён, когда Робин меня в первый раз тренировала, у нас сложились дружеские отношения. Во-вторых, раскрытие этой информации лишь играло мне на пользу. Виктория — это мой союзник и единственный человек, помимо Снежаны, кто проявляет обо мне искреннюю заботу.
Так что, даже если я поделюсь закрытой информацией с её подчиненной, я могу быть уверен, что эта информация не выйдет за пределы её группировки.
— Просто на работу Волковых это не похоже, — сказала девушка, подойдя и остановившись напротив меня. — Среди известных линеек доспехов я их не припоминаю. При этом они выдержали несколько прямых ударов от химер, равных по силе магам четвёртого круга. Если не секрет, откуда они?
— Можно сказать, что это доспехи моего производства, — честно ответил я девушке. Всё равно это недолго бы осталось в тайне. — К ним также приложил руку рунный мастер Намор, но за само производство отвечаю я. В продажу они пока не поступили, но в обозримом будущем их можно будет купить на рынке. Пока что, увы, это только прототип, который я решил испытать.
— Не знала, что вы решили заняться бизнесом, — удивлённо сказала Робин. — Мне отчего-то казалось, что вы решите пойти по пути госпожи Виктории или выберите схожую стезю.
— Я тоже не думал, что до окончания Академии буду заниматься бизнесом, но жизнь предугадать тяжело, — развёл я на это руками. — К слову, ты с какой-то целью интересовалась доспехами или просто из любопытства?
— Скорее, первое, — без утайки ответила Робин. — Не будет секретом, что госпожа планирует расширить группировку и набрать себе в отряд побольше наёмников. Понятное дело, что все они не смогут быть такими же сильными, как мы. Поэтому хорошее оружие и доспехи могут стать в этом деле хорошим подспорьем. Узнай о таких доспехах ваша сестра, и она наверняка не отказалась бы их прикупить.
— Вот оно что, — кивнул я головой. — Спасибо за наводку. Я поговорю с ней, когда появится свободное время.
— Не за что, княжич, — нейтрально сказала Робин, после чего мы продолжили стеречь химер до прибытия жнецов. Учитывая их количество, возможно, этим ребятам придётся сделать не один рейс на базу и обратно.
Правда, у жизни на меня были совсем иные планы, поскольку не прошло и пары минут с конца нашего разговора, как на интерфейсе шлема появился одинокий сигнал бедствия в четырёх километрах от нас. Причём шёл он от границы территории Рязанских.
Очень вряд ли это могло оказаться ловушкой. Маловероятно, что кому-то взбрело бы в голову проникнуть на территорию Рязанских, чтобы убить меня. Мало того, что операция была полностью секретна, так ещё враг физически не мог знать, что я окажусь недалеко от этого места, чтобы отреагировать на сигнал.