— В этом плане мы с тобой похожи, — слегка приоткрыл глаза Гиневард, хотя самого цвета глаз я так и не мог увидеть. Даже интересно, чего ради он их скрывает? — Предлагаю поставить их на заставы и заполним бреши в защите. Главное, чтобы они внимательно патрулировали окрестности дронами. Сам, думаю, убедился, что химеры умеют хорошо прятаться. Даже спрятанные в лесу камеры полностью не спасают.
— Увы, будь всё так просто, мы с этими химерами разобрались бы сильно заранее.
После этих слов мы с Гиневардом разговаривали около нескольких часов, затрагивая множество тем. Наиболее долгой темой было распределение моих бойцов по заставам. Где-то требовались более опытные и одарённые бойцы, а где-то, наоборот. Местами приходилось искать компромисс, так что этот разговор длился очень долго.
Заодно я узнал, что Рязанские составили бестиарий химер, точнее, положили начало его созданию. Я думал, что это появится позже, ведь сестра мне уже говорила об отрядах жнецов, которые изучают тушки напавших на нас тварей, но в целом это была очень ценная находка. В нём находились как существа, с которыми я уже сталкивался, так и те, кого впервые видел только на страницах этого бестиария.
В них описывались повадки и способности тварей, а также обнаруженные уязвимые места. Одним словом, очень полезная информация как для меня, так и моих бойцов. Последней же темой разговора стало наше с Гиневардом особенное задание. И особенным оно было далеко не только на словах.
— Мы эту химеру называем Хищником, — пояснил мне парень, показывая фотографии на планшете. — С виду это химера как химера. Только есть проблема. Она неизвестным нам способом умеет ощущать силу магов. Понимаешь, что это значит?
— Сильных магов она к себе не подпускает, — сказал я, и получил согласный кивок.
— Именно так. Зато с превеликим удовольствием охотится на слабые группы. Ей по зубам даже отряд, полностью состоящий из магов третьего круга, — на миг мне показалось, что во взгляде Гиневарда сверкнул блеск. — Что уж там, она даже убила нескольких магов четвёртого круга. Но к тем, кто выше неё кругом, она не приблизится даже на километр.
Меня немного озадачил момент, когда парень сказал про магов третьего и четвёртого круга. Насколько мне было известно благодаря разведке рода, даже слабейшие бойцы Рязанских имели по меньшей мере пятый круг.
Слугами же выступали обычные люди, пользующиеся магическими винтовками и доспехами. Тут явно что-то не вязалось. Вряд ли они стали бы пользоваться услугами наёмников. Либо разведка дала ложный результат, либо Гиневард чего-то недоговаривал. Ладно, так или иначе, меня это волновать не должно.
— Выходит, нужен сильный одарённый четвёртого круга, чтобы с ней расправиться, не так ли? — едва слышно хмыкнул я, поняв, к чему ведёт мой друг.
— Думаю, в моей силе тебе сомневаться не придётся, — хитро улыбнулся Гиневард и продолжил: — Только эта химера очень опытная. Она не просто так убила больше полусотни человек. На меня она ни в жизнь первой нападёт.
— И ты хочешь сделать из меня приманку, не так ли? — нейтрально спросил я, стараясь не выдавать своих настоящих эмоций.
— У меня и в мыслях не было подобного. Предлагать сделать из княжича приманку оскорбительно. Тем более, из тебя получилась бы ужасная приманка, — увидев мой озадаченный взгляд, Гиневард продолжил мысль: — Евгений, мы с тобой знакомы практически два года. Я хорошо осознаю границы твоих сил, даже если ты пытаешься их скрыть. Химера в жизни не решится на тебя напасть.
Что-то я поторопился с выводами. Видимо, общая усталость дала о себе знать. Всё-таки в последнее время я был погружён или в работу, или в аристократические интриги. Теперь к этому списку прибавилась охота на химер. Одним словом, я сам того не заметил, как переутомился.
Когда прилетят Михаил с Алисией, надо будет снять пляж дня на три и всей компанией отдохнуть. Иначе, когда начнётся Академия, мне придётся совсем плохо. Впрочем, ладно, это дело ещё не скорое.
— Прости, я не так воспринял твои слова, — извинился я перед другом. Всё-таки из-за моих слов выходило так, будто я очень низкого мнения о Рязанском.
— Ничего страшного. Когда человек уставший, у него голова работает совсем иначе, — миролюбиво ответил Гиневард.
— По мне так заметно? — сказал я и невольно дотронулся рукой до лица.
— Мешки под глазами и лопнувшие капилляры глаз говорят сами за себя, — с этими словами Гиневард ткнул себя пальцем в грудь. — Если хочешь, могу научить тебя скрывать усталость, как это делаю я. Всего-то нужна правильная мазь и прищур, остальное — дело техники.
— Благодарю за предложение, но лучше откажусь, — ответил я и едва сдержал смех, представив, как это будет выглядеть со стороны. — Ещё не хватало, чтобы все начали думать, будто я строю коварные интриги у них за спиной.
— Ты сейчас почти дословно процитировал Его Высочество, третьего принца, — лицо парня выглядело так, будто он предался приятным воспоминания. — Он с детства твердит, что мне стоит смотреть на людей иначе, чтобы располагать их к себе. Может, он и прав, но с другой стороны, меня всё устраивает.
— И всё-таки мы снова отошли от темы, — решил я изменить русло разговора, поскольку снаружи уже стояла глубокая ночь и мне хотелось пойти поспать.
— Тогда я продолжу, — вновь стал полностью серьёзным Гиневард. — Нам с тобой, вдвоём не убить Хищника, поскольку он чрезвычайно опасен. Ловить его нет смысла — слишком большой риск, даже несмотря на уникальность. Ловушки он тоже избегает только в путь. Но не датчики.
— Датчики? — с интересом спросил я.
— Мы в лесу расставили датчики движения, — стал более обстоятельно объяснять Рязанский. — Время от времени они фиксируют Хищника. Его местоположение мы быстро вычислим, но дальше сложнее. У нас, грубо говоря, есть два варианта. Первый — приманка. Нужно будет найти какого-нибудь быстрого бойца, который сможет загнать тварь к нам. От своей добычи она отказываться не любит, так что на этом её можно подловить. Второй — нам самим напасть на химеру и загнать её на поляну. А там её убьют с вертолёта ракетой. Но тут сложнее, она может испугаться шума винтов и сбежать.
— Не думал, что скажу это, но вариант с приманкой выглядит более подходящим, — немного подумав, ответил я. — В лесу лично я не так хорошо ориентируюсь, ибо он мне мало знаком. Зато химера проводит там круглые сутки, и вряд ли захочет выйти на открытое пространство. Как по-другому ловить эту химеру я не представляю, раз уж она с твоих слов такая умная.
— В таком случае я подумаю, кому из своих бойцов можно поручить данное задание, — сказал Рязанский. — Всё-таки кому-то придётся сильно рискнуть.
— Тогда я пойду спать, а то такими темпами утром мне будет тяжело вставать. Желаю тебе спокойной ночи, Гин, — едва не зевнув, сказал я и встал из-за стола, но не успел дойти до двери, как меня вдруг осенило идеей. — Слушай, а что, если мы…
Глава 34
— Ты в самом деле уверен, что это сработает? — услышал я голос Гиневарда из встроенного в шлем наушника, после того, как уже шестой час наворачивал круги по лесу. — Такое ощущение, что Хищник не купился на ловушку.
— Сработать-то сработает, главное, чтобы химера меня не засекла раньше, чем я её, — ответил я, после чего поправил ремень винтовки на плече, заодно собираясь сделать небольшой привал.
На первый взгляд идея мне и Гину показалась отличной, даже несмотря на некоторый риск. Я объяснил своему другу принцип работы магических частиц и поведал, что опытные маги, благодаря своему опыту, умеют заранее определить силу заклинания.
Моё предположение строилось на том, что эта химера как раз чувствует магические частицы. Просто гораздо лучше, чем на это способны люди.
Всё-таки любой маг, когда он на протяжении долгого времени передвигается по лесу, использует усиление тела для преодоления пути. В этот момент из его тела выходят магические частицы, благодаря которым можно определить силу добычи.
В пользу этой теории также говорил тот факт, что благодаря магическим частицам я умел определять если не точную, то приблизительную мощь магов. Правда, был в моём предположении один изъян.
Среди убитых отрядов были, в том числе неодарённые слуги. Они физически не могли изменить магический фон, чтобы привлечь внимание химеры. Разве что она случайно бы их нашла и решила рискнуть убить. Однако тут последовала догадка.
В доспехах и винтовках используются энергетические кристаллы. Оружие, если его недавно использовали, будет какое-то время оставлять заметный шлейф магических частиц. И если этого вдруг окажется недостаточно, есть же ещё доспехи. Они очень много потребляют энергии и её остатки, в том числе попадают наружу, меняя магический фон.
Тут я сказать не мог, насколько хорошо эта тварь могла чувствовать малейшие изменения в магическом фоне, но по идее, плану это никак не мешало. Всё, что мне требовалось, это держать в руке энергетический кристалл и создавать вокруг себя ауру мага третьего круга, таким образом пытаясь обвести монстра вокруг пальца.
Конечно, можно было попробовать обойтись без энергетического кристалла, но что-то мне подсказывало, что оно не сработает. В конце концов, моя мана более концентрирована, и даже с моим контролем полностью скрыть это невозможно.
А вот с энергетическим кристаллом дела обстояли иначе. Дело в том, что кристаллы варьируются по качеству хранимой внутри энергии. Тот, что я держал в руках, мог вырабатывать ману максимум для заклинаний третьего круга. Поэтому мне оставалось лишь правильно воздействовать на ману, не терять концентрации и ждать.
Только вот в какой-то степени я всё равно выполнял роль приманки. Из-за этого Гиневард всеми силами пытался отговорить меня от этого плана. Пришлось напомнить ему его же слова. Ну и ко всему прочему, вряд ли нашёлся бы кто-то, кто справится с этой задачей лучше.
Не верилось мне, что маг третьего круга сможет завести эту тварь в засаду. Даже используй он взрывчатку и артефакты, гораздо вероятнее, что она просто его убьёт. Это как посылать зелёного новобранца против профессионального убийцы и надеяться, что первый справится с задачей. Поэтому лучше самому.