«Если ты это читаешь, то я уже мертва. На этой флешке находится данные о местонахождении лабораторий и больниц, принадлежащих моему брату. Посадить его за незаконную деятельность не получится — Дмитрий-младший озаботился, чтобы стереть все следы своего участия. Однако ему можно подпортить жизнь. Будь добр, выполни мою последнюю волю. Заставь этого хладнокровного ублюдка страдать».
После этих слов шли координаты нескольких лабораторий и больниц, которые даже не находились в Российской империи. Исходя из написанного, он изобретал новые виды наркотиков и проверял их на больных людях в странах третьего мира, под видом экспериментальных лекарств.
Похоже, Дмитрий-младший собирался предать Амелию, и та, зная об этом, решила напоследок ему подгадить. Удобно получилось, ничего скажешь. Только эту информацию придётся передать отцу.
Своими силами лететь в страны третьего мира и нападать на лаборатории и больницы я не горел желанием. Зачем мне попусту рисковать жизнью своих людей, а потом доказывать, что там творились ужасы?
Проще доверить это дело тому, у кого есть ресурсы воздействия на другие страны. Тем более он может договориться с императором, чтобы тот послал свои войска и на законных основаниях провёл зачистку.
В общем, сомневаюсь, что Дмитрий-младший от этого многое потеряет, но теперь я знал, чем он занимается и куда нужно копать. Война рано или поздно закончится, и когда старший брат сделает свой шаг, я буду к этому готов.
Что ж, одной проблемой меньше, зато появилась куча новых вопросов. Если старший брат экспериментирует с наркотиками, может ли быть, что он создал тот, что превращает людей в подобие химер?
Это бы многое объяснило. Например, как «Последний день» узнал о том, кто производит измерители для выявления перевёртышей. Я подозревал, что утечка произошла со стороны императора, однако в нашем роду среди наследников появился предатель. Если, конечно, его уже не заменили.
Пока что вопросов больше, чем ответов. Остаётся надеяться, что я на них получу ответы.
До начала бала я постарался переговорить со всеми аристократами, участвовавшими в операции. Это стоило мне немалых усилий. Главное, что я уладил вопрос с теми, чьи рода недавно объявили нам войну.
Также я тренировался фехтованию с Гиневардом, без использования заклинаний. Георгий Орлов тоже не остался в стороне — с ним я практиковался разрушать и изменять плетения седьмого круга.
Время пролетело незаметно и вот наконец-то я ехал за Снежаной, чтобы посетить имперский бал. Правда, в этот раз в числе сопровождения был и Вадим. С ним поездка перестала казаться хоть сколько-то скучной.
— Молодой господин, всё-таки как же быстро вы выросли, — радовался за меня парень. — Я вас помню ещё подростком, а теперь вы со своей невестой будете танцевать на балу.
— Вадим, пожалуйста… — взмолилась Анна, которой становилось стыдно за своего коллегу. — Будь хоть иногда серьёзным.
— Я и так всегда серьёзен! — гордо заявил парень.
— Анна, не переживай ты так. Я к его поведению давно привык, — сказал я девушке, после чего перевёл взгляд на Вадима. — Время быстро летит. Чем старше становишься, тем меньше замечаешь, как оно пролетает. Тебе бы тоже не помешало подумать о своём будущем, — подмигнул я ему.
Вадим, похоже, оказался слеплен из того же теста, что и Роберт. Моего намёка он нисколько не понял. Даже смущенный вид Анны для него ничего не значил.
Бедная моя слуга — такими темпами это ей придётся признавать ему в любви, а не наоборот. Причём очень настойчиво, чтобы парень это не свёл в шутку.
Подъехав к поместью, я увидел Снежану. Она стояла в обворожительном платье и выглядела на все сто. Также она надела все подаренные мной украшения, которые придавали её красоте шарма.
Она села ко мне в магокар, после чего мы поехали в сторону императорского дворца. Это здание считалось одним из самых больших в плане занимаемой площади. Оно и неудивительно, поскольку туда могла уместиться абсолютно вся аристократия в стране и часть их слуг.
— Не думала, что когда-нибудь смогу попасть в такое место, — сказала Снежана, словно заколдованная смотря на дворец. Я её прекрасно понимал — это здание впечатляло своим величием и чем-то таким неуловимым, что ощущаешь при взгляде на него, но описать все равно не в силах. — А про то, что я увижу Его Императорское Величество лично, даже не мечтала.
— Я думаю о том, как бы не оказаться в центре всеобщего внимания, — озвучил я вслух свои мысли. — Каждый раз, как это случается, меня кто-то обязательно вызывает на дуэль. Один раз — случайность. Два — закономерность.
— Это же императорский бал. Вряд ли кто-то станет устраивать конфликт. Не на глазах же императорского рода, — довольно разумно ответила Снежана. Правда, она не учла одного важного факта.
— Не все аристократы отличаются умом и сообразительностью, — сложил я руки на груди и покачал головой. — Например, когда я находился в Германии, один выскочка нанёс оскорбление роду Вульфов в их же поместье, а затем вызвал меня на дуэль. Максимально идиотское решение, учитывая, что своими действиями он чуть не развязал войну между союзными родами.
— Похоже, я слишком далека от таких аристократических интриг, — не нашла что ещё сказать Снежана. — Хорошо хоть такого нет в науке. Если кто-то считает своего оппонента неправым, то вызывает его на дискуссию. До крови дело никогда не доходит, за очень редкими исключениями.
— Аристократы привыкли решать свои дела по-своему, — развёл я в ответ руками. — Проблема в том, что у Львовых очень много врагов. Даже тот факт, что моя сестра пожертвовала своей жизнью, и то, что я спас множество аристократов, не изменят их мнения. Для них я враг. Так что приходится быть готовым ко всему.
— Очень грустно такое слышать, — сказала она, положив свою руку на мою. Видимо, таким образом пыталась прогнать мои дурные мысли.
Внутри дворец выглядел ничуть не хуже, чем снаружи. Полы, потолки, стены, картины и многое другое стоили невероятных денег. Тот, кто проектировал дворец, явно вложил в свою работу всю душу.
Больше всего мне запал в душу бальный зал. С первого взгляда могло показаться, что у стен нет конца и края, настолько искусно здесь всё было устроено и дополнено зеркалами. Я и Снежана словно бы попали в другой мир, со своими законами и правилами.
Аристократы не отказывали себе в веселье. Шум ни на секунду не умолкал, пока не затрубили трубы и глашатай не объявил появление Его Величества и других членов императорского рода.
Глава 35
Появление императорской семьи заставило всех аристократов резко замолчать. Правда, на императорский бал явился далеко не весь род — лишь Его Императорское Величество, его супруга, несколько принцесс и третий принц.
Также среди них была Елизавета Романова, но она словно специально вела себя так, чтобы её никто не замечал и не обращал внимания. Так обычно ведут себя люди, работающие из тени. Чем меньше людей будут обращать на них внимание, тем лучше.
Только, видимо, меня это правило не касалось. Завидев меня, Елизавета Леонидовна демонстративно улыбнулась, а затем неспешно подошла ко мне. Я сразу стал ловить на себе завистливые взгляды. Как бы своим поведением сестра императора мне свинью не подложила.
— Ваше Высочество, — поприветствовал я сестру императора, как того требовал этикет. Стоящая рядом со мной Снежана сделала то же самое.
— Княжич, — обменялась она со мной коротким приветствием. — А вы, так понимаю, Снежана Васильевна Новикова?
— Да, Ваше Высочество, — уверенно ответила Снежана, хотя по ней было видно, что аура Романовых даёт о себе знать.
— Она моя невеста, — посмотрев на Снежану, сказал я, и затем снова перевёл взгляд на Елизавету Романову. — Мы недавно помолвились.
— В таком случае примите мои поздравления, — Елизавета Романова в этот момент напоминала кошку, которая играется с мышкой. Похоже, она сама того не желая, давила на нас аурой Романовых, истинных правителей нашей страны. — Желаю вам стать крепкой опорой друг для друга.
Сила императорского рода мне казалось очень занятной. Если отец при первой встрече специально давил на меня магией, то Романовы делали это на психологическом уровне. И ведь у каждого способность отличалась друг от друга. Впрочем, ладно. Сейчас есть дела поважнее.
— Это честь для нас, — практически синхронно ответили мы со Снежаной, после чего я спросил: — Если не секрет, чем мы заслужили ваше внимание на этом мероприятии?
Благодаря Елизавете, мы со Снежаной привлекали всё больше внимания. А ведь церемония награждения ещё даже не началась. В нынешних обстоятельствах внимание со стороны императорского рода может сыграть со мной злую шутку.
То, что на Львовых нападают перевёртыши, это одна проблема. Совсем другая, что мой статус очень быстро вырос. Менее чем за три года из бездарного княжича я стал тем, к кому на императорском бале первой подходит сестра императора. Не к князьям или главам рода, а ко мне, двадцатилетнему парню.
У них явно появятся ассоциации с моим отцом. Тот тоже в кратчайшие сроки обрёл влияние, которое большинству аристократов даже не снилось. Из-за этого я становлюсь для них угрозой. Как бы ни был могуч мой род и силён я сам, это добавит немало проблем.
— Евгений Дмитриевич, вы человек неглупый, — Елизавета в этот момент напоминала кошку, которая играется с мышкой. — Неужели ещё не догадались?
— Догадываюсь, но желательно, чтобы вы озвучили его вслух, — сказал я, смотря сестре императора прямо в глаза. — Не хочу, чтобы между нами возникли недопонимания.
— Какие могут быть недопонимания, княжич, — хитро улыбнулась женщина. Похоже, она получала удовольствие от нашего разговора. — Я лишь хотела поблагодарить вас за помощь в моём проекте. Ваша благотворительность не будет забыта.
— Ах, вот вы о чём, — улыбнулся я в ответ. Сестра императора ловко оперировала словами. По сути, она пускала пыль в глаза другим аристократам, и чисто технически не врала. Я ведь помогал императорскому роду, не требуя ничего взамен. — Могу вас заверить, что и дальше буду оказывать вашему проекту поддержку.