Не дожидаясь, пока они снова восстановятся, я собираю ману возле ног и начинаю бежать, что есть силы.
Стоит пройти десяток шагов, как впереди на улице появляются пять новых фантомов. Чтобы не дать взять себя в окружение, я создаю в воздухе теневую платформу, прыгаю на неё, отталкиваюсь и оказываюсь на крыше.
Там меня выжидают новые фантомы. В отличие от других, у этих были многозарядные арбалеты. Видя кучу летящих снарядов, я на автомате создаю множество барьеров, принимая каждый удар и убегая в центр павильона. Мне не хочется проверять, выдержит броня арбалетные болты из непонятного металла или нет.
Прыжок, прыжок, ещё прыжок. Я оказываюсь на очередной крыше и чувствую, как между лопаток словно что-то стрельнуло. Предчувствие об угрозе меня не обманывает.
Разворачиваясь, я вижу, как за мной гонится новый вид фантомов. Верхняя их часть выглядела как обычно, а вот вместо нижней было облако тумана. Им больше не требовались ноги для передвижения, из-за чего они быстро стали меня догонять.
Недолго думая, я развернулся на сто восемьдесят градусов и создал воздушный поток, пытаясь развеять их тела. К сожалению это ничуть не сработало. Фантомы как двигались, так и продолжили двигаться.
Внутреннее предчувствие подсказывало, что с ними нельзя вступать в бой. Как только я в него ввяжусь, меня задавят числом и возьмут измором. Поэтому вместо бега по крышам я стал прямо в воздухе создавать одну теневую платформу за другой.
Это было очень опасно хотя бы потому, что малейшая потеря концентрации и я упаду на землю. Ко всему прочему в меня стреляли из арбалетов, и любой шальной выстрел мог повредить заклинание.
И самое ключевое — от безостановочного использования заклинания я чувствовал, как начинают гореть энергетические каналы.
На десятой платформе я чувствовал себя комфортно. После двадцатой внутри тела стало жечь. На сороковой я понял, что ещё немного и получу внутренние травмы. Даже несмотря на то, что я сравнился скоростью с фантомами, так больше продолжаться не могло.
Вдохнул, выдохнул и спрыгнул вниз, снижая скорость падения воздушным потоком. Парочка болтов в полёте попала в доспехи, но благо они выдержали удар.
До центра павильона бежать слишком далеко. Принимать бой — бессмысленно. Поэтому я решаю рискнуть и закрываю глаза, погружаясь в медитативное состояние. Затем, открыв глаза, я по-новому посмотрел на этих фантомов.
Они, как и ожидалось, были магическим явлением. Превратить их в обычный дым, разрушив плетение, я не мог. А всё потому, что каждый фантом являлся частью одного большого заклинания, ускользающего от моих глаз.
От каждого фантома тянулась тонкая, едва заметная нить. Если бы я не вошёл в медитативное состояние, то попросту бы не заметил этой детали. А теперь я мог видеть, как она простирается наверх.
Там я, наконец, обнаружил место, где магический фон отличался сильнее всего. И прежде, чем фантомы успели добраться до меня, я создал перед собой «огненный взрыв» и метнул его в нужную сторону.
Фантомы двигались в мою сторону и уже почти настигли, но тут раздался взрыв. Я услышал звук трескающегося стекла, и все эти фантомы моментально развеялись в воздухе.
Я облегчённо выдохнул, что моя догадка оказалась верна. Посмотрел наверх и не без труда, но увидел начертанные руны, скрытые магией иллюзии. Похоже, это снова была древняя ловушка, которая раз за разом создавала фантомов.
Видимо, нынешнее общество сильно недооценивало силу древних магов и их технологии. Хотя, как верно подметила в своё время Снежана, в старые времена каждый маг держал свои знания в секрете и передавал их лишь личным ученикам. Неудивительно, что многие знания терялись во времени.
Восстановив свои силы, я двинулся в сторону, куда указывал артефакт Гиневарда. И дойдя примерно до центра, я наткнулся на арену, где меня поджидала новая ловушка.
Глава 18
То, что я называл ареной, по сути, было большой площадью. Её окружали дома с небольшими узкими дорогами, и на этом всё. Зато в центре возвышалась статуя воина на коне и с длинным двуручным мечом.
Когда же я увидел, что от этой статуи исходит энергия, я ничуть не засомневался, что это очередная ловушка. И очень быстро выяснилось, что я прав.
Статуя стала ломаться на моих глазах, и за камнем я увидел серебряный сверкающий металл. После сломался сам меч. Двуручным он не перестал быть. Скорее, сбросил оболочку и засверкал переливающимся зелёно-голубым светом.
Спустя несколько секунд, доспехи полностью ожили. Почти в два метра ростом, от них исходило серебристо-жёлтое сияние. Двумя руками они держали в направлении меня меч, словно готовясь в любой момент напасть. Однако этого почему-то не происходило.
На первый взгляд казалось, что доспехи представляют собой первый прототип голема. Уж больно похожие рунные вязи были выгравированы на доспехах. Только мой «противник» совсем не двигался, а спустя несколько секунд и вовсе с грохотом рассыпался на части.
Видимо, уничтожив магию, создавшую этот странный дым или туман, я облегчил себе задачу. Никакой битвы не произошло. Это, с одной стороны, радовало, а с другой — ощущалось чувство пустоты внутри. Я ведь настроился на сражение, а его не случилось.
Поймал себя на мысли, что стал понемногу поддаваться влиянию морока. С каких это пор я вообще сражаюсь ради сражений? Если я избежал боя, то в этом сплошные плюсы. Нужно беречь силы настолько, насколько это возможно. И слишком медлить нельзя — кто знает, что вражеский маг сделал с наставником Гиневарда.
Сделав несколько шагов вперёд, мой взгляд зацепился за что-то, что находилось внутри доспехов. Подойдя ближе и отодвинув нагрудник, я увидел запечатанный пергамент. Открыв же его, я принялся читать.
Написан он был, к слову, тоже на разных языках, в том числе и древнерусском. Всех деталей я не понял, но общую суть уловил.
«Эти доспехи принадлежали воину Ян Чжану, моему лучшему другу, павшему в бою. Если ты это читаешь, значит, пережил встречу. Мой друг так и не встретил достойную смерть. Можешь забрать его доспехи себе. В конце концов, это лишь никому не нужное железо и мои воспоминания. Только следуя дальше по своему пути, бойся. Нет врага страшнее, чем ты сам».
На этом вся информация заканчивалась. Мне уже второй раз предупредили об опасности. Только что подразумевается под этими словами — я не понимал.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как двигаться дальше. И чем дальше я шёл, тем больше замечал, как бумажных фонарей становилось всё меньше и меньше. Какие-то просто не горели. Одним словом, город словно бы погружался во тьму.
А затем всё резко поменялось. Огни зажглись ярче прежнего, и я увидел обычных, веселящихся на улице людей. Кто-то покупал уличную еду, кто-то ловил сачком рыб в прудах, а кто-то держал свою драгоценную половинку за руку и что-то радостно ей говорил.
«Очередная иллюзия», — подумал я, шагая мимо бредущих в мою сторону людей.
На небе заиграли фейерверки. Яркие взрывы привлекали внимание толпы, в том числе и моё. Я даже проникся настроением. В прошлом мире мне редко доводилось наблюдать за такой безмятежной жизнью. Я сражался, в том числе ради этого.
Пришлось быстро взять себя в руки. Вражеский маг должен был почувствовать, что его магия не работает на мне.
Следовательно, он не будет оставлять попытки меня убить или навредить моему ментальному здоровью. А всё для того, чтобы я сбил концентрацию и снова попал в морок.
Как и ожидалось, происходящее оказалось ловушкой. Я почувствовал колебания в магическом фоне. Затем впереди меня одновременно взорвалось несколько зданий.
Отовсюду появились уже знакомые фантомы в белых масках. Они нещадно убивали простых людей, проливая реки крови на землю. Я же никак не отреагировал на это и шёл вперёд.
Конечно, даже зная, что это иллюзия, сама сцена не оставит обычного человека равнодушным. Только на войне я видел вещи гораздо ужаснее. Что-то подобное не заставит меня потерять самообладание.
Я шёл всё дальше вперёд, и вдалеке я стал видеть странной формы башню. Судя по артефакту, там находится наставник Гиневарда. Либо его сразу перенесло туда, либо он проделал тот же путь, что и я, но проигнорировав все ловушки.
Из мыслей меня выбила неожиданная иллюзия. Причём вражеский маг явно знал, как вывести меня на эмоции. И использовал для этого самого дорогого мне человека.
Мой взгляд зацепился за тело мёртвой девушки, лежащей прямо на дороге. Она была в белоснежном платье и в свадебной фате на голове. И подойдя поближе, я понял, что это Снежана.
Разумом я понимал, что это иллюзия. И что она физически не могла тут оказаться. А сердце всё равно забилось сильнее. Особенно в момент, когда пролитая кровь превратилась в слова:
«Мы следим за ней».
Одно короткое слово резануло душу сильнее, чем самый острый клинок в мире. Во мне вскипела злость. Такая же, как когда «Альянс» убил всю мою семью. Жажда мести стала наполнять сердце.
А затем я услышал знакомую, успокаивающую мелодию гуцина. Затем заиграла красивая песня. Её словно пела молодая, озорная девушка. И при этом она так была похожа на ту, кого я когда-то любил.
В этот самый миг я до крови прикусил себе язык. Боль быстро помогла вернуться в нормальное состояние. Сразу после этого я погрузил свой разум в медитацию, очищая от всех мыслей. Эта процедура далась мне с трудом. Значит, я находился недалеко от вражеского мага.
Теперь у меня появился ещё один повод убить своего врага.
Вздохнул, выдохнул и пошёл дальше, в сторону башни. Нужно поскорее закончить с этим, иначе морок меня совсем одолеет. И тогда ничем хорошим это не закончится.
К счастью, до башни я уже добрался без проблем. По дороге мне встретились пара обычных ловушек, но из-за долгого времени они не работали. Да и что они могли мне сделать? На мне очень хорошая броня, и сверх того — покров.
На входе в башню, в отличие от главного входа, вместо статуй стояли колонны, с фресками восточных драконов. Необычный выбор. Но что главное — там была всё та же надпись, как и на входе, но написанная в другой форме.