— За них можно только порадоваться, — ответил я, внимательно следя за окружением. — Реваз тоже без супруги не останется. Всё-таки будущий наследник княжеского рода. Да и Трэвис тоже. Политический брак будет выгоден его стране, так что неженатым парня не оставят. Алисия, в целом, не хочет никаких отношений, так что её в расчёт брать не стоит. Остаются только Даниэль и Никита.
— С Даниэлем всё понятно, ему женский пол не так интересен, как работа. А вот насчёт Никиты ты ошибаешься, — довольно улыбнулся Борей. Похоже, он специально подводил разговор к этой теме. — Он недавно летал в Австрию и познакомился с сестрой Роберта, Марией Грубер. Опуская подробности, между ними вспыхнула взаимная любовь. Главы обоих родов не против такого союза, так что конец пришёл его холостяцкой жизни.
— Дай угадаю — ты приложил к этому руку.
— Ну не прям чтобы приложил… — хитро улыбнулся мой друг. Причём улыбнулся так, что стал напоминать Рязанского. — Так уж получилось, мы с Марией знакомы, а про Никиту она немало наслушалась от Роберта. И вот искра, буря, любовь.
— А потом у всех нас появятся дети и ты будешь им рассказывать, как дядя Борей всех друг с другом сближал своими мноходовочками, — сказал я и ненароком смутил своего друга.
— Нет-нет-нет, детям я это точно рассказывать не буду. Пусть лучше остаётся между нами.
— Я просто пошутил, Борей, не надо так напрягаться и краснеть.
— Да у тебя иногда такие шутки, что хоть стой, хоть падай, — ответил Борей и вздохнул. — А если серьёзно, я, правда, рад, что у тебя всё хорошо.
— Спасибо, — поблагодарил я своего друга. — От жизни всегда нужно брать максимум. Если же перед тобой встаёт препятствие — нужно всего лишь его преодолеть. Впрочем, ты и без меня это хорошо знаешь.
— Знаю, — усмехнулся в ответ Борей. — В жизни всегда случаются хорошие и плохие вещи. Главное — не зацикливаться на плохом и делать всё, чтобы у тебя было больше приятных воспоминаний.
— Именно так.
Ещё какое-то время я разговаривал с Бореем, после чего попрощался с ним. Гости стали прибывать, и мне требовалось их встречать. Ко всему прочему я без остановки анализировал обстановку.
Увы, надеяться на то, что слуги первыми обнаружат угрозу, я не мог. Уж точно не в сложившейся ситуации, когда нас несколько раз переиграли. Так что лучше перестраховаться, чем потом пожинать плоды собственного бездействия.
Ко всему прочему, я с интересом проводил время, общаясь с разными людьми, в том числе и главами союзных родов. Аматуни, Засекины, Горевы, и другие — со всеми ними я налаживал связи. Правда, тут были и свои нюансы.
Например, взять того же главу рода Ратиевых — Амелия имела связь с его родом и была моим врагом. Да, я не был виноват в её смерти, однако небольшое напряжение в общении чувствовалось.
То же самое касалось главы Долгоруковых — благодаря мне, Ивана с Алексеем отправили в ссылку в Африку, чем невольно подгадил им репутацию. Про тех же Козловских и говорить нечего — я практически убил их родственника.
Несмотря на всё это, никто не стал выставлять напоказ свои обиды. Поскольку я теперь будущий глава рода, нам придётся иметь друг с другом дела. И говоря откровенно, они больше зависят от нас, чем мы от них.
Помимо глав родов, я также подходил к своим друзьям.
— Давненько не виделись, — сказал я, встретив на своём пути Михаила и Алисию. Гостей было ещё немного, так что мы могли общаться без соблюдения формальностей. — Рад видеть вас двоих.
— А уж мы-то как рады, не лукавя, сказал Михаил. — Когда пришло твоё письмо, что ты планируешь жениться, мы даже не сразу поверили. Вы же совсем недавно объявили о помолвке.
— Так уж получилось. Жизнь — штука непредсказуемая.
— В этом ты совершенно прав, — сразу же согласилась со мной Алисия, при этом слегка наморщив лоб. Я уж подумал, она припомнит случай крушения с яхтой, но нет. — Нам так вообще род Кауниц месяц назад объявил войну, а спустя неделю принёс извинения и снова захотел заключить союз. Что это было, мы так и не поняли.
— Что уж поделать, — развёл я руками, догадываясь, что тут поработал «Последний день» и его перевёртыши. — Никогда не предугадаешь, что может произойти. В Китайской империи, как пример, наследного принца убили. Хотя, казалось бы, что защищённее человека найти невозможно. И теперь у них назревает гражданская война из-за распрей аристократов.
— Давайте не о плохом, — вставил своё слово в разговор Михаил. — У тебя же свадьба, а мы тут политику обсуждаем.
— Согласен. Правда, у меня не только свадьба. Отец же планирует объявить меня своим преемником, — сказал я и сменил тему разговора. — Кстати, когда планируешь объявить об отношениях со Светланой?
— Тут как получится, — спокойно ответил Михаил. — Увы, я в Российской империи в последнее время нечасто бываю, чтобы это открыто сделать.
— Тогда самое время это исправить, — как гром среди ясного неба сказала Светлана, подкравшись сзади к Михаилу и взяв его за руку. Парень в этот момент чуть не побледнел от страха. — Поздравляю со свадьбой, Евгений.
— Благодарю, — с улыбкой на лице ответил я и спросил: — Я смотрю, ты развиваешь навыки скрытного убийцы?
— Я всего-то одолжила ей артефакт, — сказала Алисия, явно наслаждаясь полученной реакцией от старшего брата. — Он хорошо гасит звук. И шутка над братом определённо того стоила.
— Так уж и быть, этот раунд за тобой, — моему другу в этот момент явно стало плевать на шутку. Его больше интересовала сама Светлана, и это читалось по глазам.
Хотел бы я понаблюдать за тем, чем всё закончится, но увы. Нужно было пройтись и по другим гостям, в числе которых оказалась и сама Елизавета Романова.
Глава 35
— Ваше Высочество. Не думал, что вы так скоро явитесь, — поклонился я, приветствуя сестру императора. — Я рад видеть вас на церемонии моей свадьбы.
— Нет необходимости в таком официозе, княжич, — улыбнулась мне в ответ женщина. — Я здесь лишь как представитель императорского рода. Воспринимайте меня как своего друга.
— Хорошо, — ответил я, и рукой предложил ей прогуляться.
В ответ женщина мне кивнула и мы принялись ходить мимо разных столов и гостей. Должно быть, она решила, что я так вычисляю перевёртышей.
— Так, значит, вы всё-таки ждали моего появления? — в голосе сестры императора слышались хитрые нотки.
— Я бы очень удивился, пропусти вы такое мероприятие, — таким же тоном сказал я в ответ. — К слову, Максим Алексеевич, я так понимаю, прийти не смог?
— Он сейчас вместе с Его Императорским Величеством ведёт переговоры с Китайской империей, — объяснила ситуацию Елизавета Романова. — Так что я составлю вам компанию. Или же вы хотели больше видеть моего племянника?
— Я был бы рад видеть вас обоих на своей свадьбе, — спокойно ответил я на довольно провокационный вопрос. Впрочем, вряд ли сестра императора при любом моём ответе затаила бы обиду. — Впрочем, ничего не поделаешь. И позвольте выразить ещё раз благодарность за помощь.
— По сравнению с оказанной вами помощью, это капля в море, — демонстративно улыбнулась Елизавета Романова. — Тем более у нас с вами дружеские отношения. И будучи другом, вы всегда можете попросить меня о помощи.
— И как другу, мне следует тоже отзываться на просьбу о помощи, — сказал я, глядя женщине в глаза.
— Я вас не принуждаю, княжич. Это только ваше решение, — сказала Елизавета Романова и добавила: — Плодотворное сотрудничество может быть тогда, когда это устраивает обе стороны. Я не хочу требовать от вас меньшего или большего. К тому же, вы в будущем станете главой Львовых, в чём у меня нет сомнений. Так что, говоря прямо, с вами лучше дружить, чем принуждать.
Сестра императора выступила в своём репертуаре. Сначала подразнила, зная, что не люблю я эти скрытые смыслы в разговорах, а затем прямо озвучила свои мысли, не забыв «подсластить пилюлю». Что ж, тут опять сказывался опыт, которого недоставало многим моим собеседникам.
— Дружить — это хорошо, особенно учитывая, что вы поддерживаете мою супругу, — ответил я женщине.
— И планирую дальше это делать, — хитро улыбнулась сестра императора, только вот я был вынужден прервать разговор.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, однако я вынужден срочно отлучиться, — сказал я, глядя на одно из блюд и обнаружив в нём магический яд. — У меня появилось неотложное дело.
— В таком случае не смею вас задерживать, — ответила она, после чего я поклонился и спокойно отошёл подальше, одновременно с этим подозвав Анну.
Уже спустя пару минут она стояла передо мной. Я вновь вернулся к столу, где обнаружил в блюде яд.
— Молодой господин? — спросила меня девушка.
— Знаешь, кто приготовил это блюдо? — прямо задал я вопрос.
— Не могу знать. Сейчас больше сотни поваров трудятся на кухне. Мне потребуется некоторое время, чтобы точно узнать.
— Действуй, только без лишнего шума.
— Поняла вас, — сказала девушка, после чего отправилась выполнять приказ.
Я стал дальше расхаживать мимо столов и всё чаще стал замечать яд. Судя по всему, он замедленного действия, и кто-то намеренно травил как можно больше блюд, чтоб уж какое-то точно достигло цели. По очень тонкому льду сейчас идут Демьян с Дианой.
В том, что это они, сомнений нет. «Последнему дню» я нужен живым, а не мёртвым. Они бы не стали так рисковать. Других же подозреваемых у меня не было.
Разве что какие-то Демидовы захотели бы нас подставить, но это слишком огромный риск. Выплыви такая правда наружу, и их род уничтожат под самый корень.
Впрочем, отравителя я искал совсем не там. Двигаясь между столов, я заметил, как один из слуг незаметно капал ядом на каждое из блюд. Причём делал это у других слуг на глазах, пользуясь артефактом.
Он не только менял внешность и скрывал настоящие движения, но при этом никак не менял магический фон. Другими словами, никто из слуг не мог почувствовать используемую магию. Даже я. Зато я прекрасно её видел, чего никто не мог знать. Особенно мои старшие брат и сестра.