Мысли Ивана с Алексеем я не знаю, но вряд ли они станут строить против меня козни, после официального решения отца. И даже если попытаются, у них не хватит силёнок хоть что-то мне сделать.
Остаётся лишь Варвара, но, как и говорила Кира, у неё совсем другие интересы. В будущем, возможно, она попытается меня убить, но тогда будет слишком поздно. К тому моменту я стану ещё сильнее, ведь про свое развитие я не собирался забывать, и получу такое влияние, что она сможет подобраться ко мне разве что через «Последний день». И то если их к тому времени не уничтожат.
Впрочем, такие организации, как тараканы — сколько их не трави, всё равно где-то останутся недобитки.
Затем, как и обещал отец, начались суровые тренировки. Первую половину дня глава рода обучал меня навыкам боя и, чего таить, мне было чему у него поучиться. Всё-таки отец был ветераном многих войн и опыта у него, без преуменьшений, было не меньше моего.
После изнурительных тренировок и помощи целителей, которым была поставлена задача восстанавливать меня как можно быстрее, чтобы не было простоя, отец обучал меня, как вести дела рода. Рассказывал, как идут дела на предприятиях, как стоит поступать и вести себя в тех или иных ситуациях. В общем, передавал все накопленные знания, которые должны были пригодиться мне в жизни. Голова от этого пухла, но я не жаловался.
Отдельно также шли уроки по военному мастерству, правда, глава быстро понял, что они мне ни к чему. Например, когда он спросил, как можно штурмовать базу, имея ограниченное число войск, я предложил ему больше вариантов, чем знал он сам. По крайней мере, это читалось по его задумчивому взгляду и тому, что после нашего разговора отец заперся в своем кабинете и долго из него не выходил. Даже интересно, что он там делал?
Командиром на войне в прошлом мире я выступал далеко не всегда, однако приходилось выкручиваться и придумывать неординарные решения проблем. В ином случае пришлось бы жертвовать своими людьми, а я никогда не горел желанием это делать. Да и не так нас много было, чтобы размениваться численным преимуществом.
К слову, знания по управлению родом отец, в том числе передавал и Снежане. Точнее сказать, она сама напросилась на обучение, подкрепляя своё желание тем, что в моё отсутствие кому-то придётся руководить родом, особенно, если случится нештатная ситуация. Да и в целом она хотела быть полезной своему мужу.
В общем-то, она мыслила в правильном ключе. Я один, а род большой. Даже если я буду просить помощи у Виктории, Киры и Романа, этого всё равно может быть недостаточно. Положиться же только на слуг я не мог по ряду множества обстоятельств.
Потихоньку я расширял производство доспехов и новых магических штурмовых винтовок. Их популярность росла на глазах. Сначала я полностью перевооружил всех слуг Львовых, а затем добился многолетнего контракта со стороны имперской канцелярии. Им я предоставлял несколько иную линейку доспехов, но тоже отвечающую всем их запросам.
Другие направления бизнеса так же процветали. Конечно, не все предприятия приносили прибыль, от каких-то приходилось и вовсе отказываться, но на ситуацию в целом это не влияло. Я богател, инвестировал деньги в новые проекты и по итогу богател ещё сильнее, что не могло не радовать.
Елизавета Романова помогала Снежане и, в целом, роду Новиковых в исследованиях в сфере медицины. Пусть не такими колоссальными шагами, как это было со Львовыми, но влияние Новиковых росло, а отношения к моей супруге со стороны других аристократов полностью изменилось.
К слову о репутации. Слухи про то, что я бездарный бастард, практически исчезли. Больше ни у кого в Российской империи и за её границами не возникало сомнений, что я достойный наследник своего рода.
Хотелось бы сказать, что моя жизнь наконец-то стала размеренной, но нет. Покушений стало меньше, но они никуда не делись. «Последний день» даже не думал отказываться взять меня в плен, чтобы сделать из меня своего преемника. Да и другие враждебно настроенные рода пытались лишить меня жизни, но к их огорчению, неудачно.
Также я стал чаще видеться с третьим принцем. В основном он приглашал меня для того, чтобы обсудить стратегию или же приглашал в качестве дипломата для переговоров. Я не очень подходил на эту роль, но поскольку мог обнаруживать перевёртышей, моими услугами постоянно пользовались, и пару раз это оказалось к месту.
Лечение моих энергетических каналов также подходило к концу. Ева очень хорошо постаралась, чтобы свести на нет весь причинённый мне вред.
Второй раз, конечно, малой ценой своего здоровья я бы не обошёлся, так что я больше не собирался повторять свой прошлый подвиг со взятием нового круга в кратчайшие сроки. Да и не требовалось этого.
Если обобщать, то с момента, как я стал главным претендентом на наследство, моя жизнь сильно не изменилась. Как я и говорил, всё шло своим чередом. Но не у моего окружения.
Например, у того же Реваза к Кире появился не только дружеский интерес, точнее, далеко не только он. Уже через месяц после нашей свадьбы они открыто объявили о своих отношениях, а через два он спрашивал у меня и отца, не против ли мы помолвки. А ведь если бы не наша со Снежаной свадьба, вряд ли они могли бы пересечься.
Но быстро они, конечно, сошлись, даже я тут удивился.
Айрис тоже, видимо, решила меня огорошить. Для меня стало большой неожиданностью, когда она попросилась к Виктории в отряд после того, как закончит Академию.
Свой выбор она объясняла просто — ей не хватало настоящего боевого опыта, а благодаря моей сестре она могла прославиться на всю Российскую империю. Тем более Виктория редко когда отсиживалась в спокойствии и вечно встревала то в одну, то в другую заварушку — так что опыт она точно приобретёт быстро.
С этим заявлением мне было сложно поспорить. Она двустихийный маг, и к тому моменту, когда закончит Академию, вероятно, возьмёт пятый круг маны. А это само собой значит, что для противников империи она станет воплощением смерти.
И это лишь малая часть того, что происходило в жизни моих друзей. Говоря откровенно, мне было тяжело наблюдать за каждым, поскольку я по уши завяз в делах. Тренировки, учёба, бизнес, помощь императорскому роду, покушения… У меня даже на сон практически не оставалось времени. Так еще ведь и супруге надо было уделять время, если я хочу чтобы у нас была нормальная семья, а не просто формальность.
Так, можно сказать, незаметно, стали лететь года. Я становился всё сильнее, учился чему-то новому, приумножил капитал и воевал с культистами. И вот, к своему тридцатилетию, я не только вернул силу, но даже стал сильнее себя прежнего.
Я не спешил с развитием, но благодаря множеству пилюль, тренировок и сражений, смог взять восьмой круг маны. А это в свою очередь открыло передо мной множество возможностей. Все заклинания врага практически перестали быть для меня угрозой. Одолеть же меня в ближнем бою могли считаные единицы, особенно с учётом того, что до меня ещё надо было добраться.
На протяжении всего этого времени я воевал с культистами, выполняя самые опасные миссии. Например, мне довелось вторгнуться во дворец Китайского императора и убить того, кто притворялся главой этой страны, неся в Поднебесную разруху.
На войне меня даже нарекли Вестником бури, ведь если где-то появлялся я, то там же появлялись проблемы у наших врагов. Большие проблемы.
Предзнаменованием окончательной победы стал момент, когда я наконец-то убил оригинального Лазаря в бою один на один. За прошедшее время он никак не изменился, и всё так же пытался пленить меня для своего господина. Правда, я все же надеялся, что это была не очередная уловка, а действительно, он.
Бой с ним выдался очень непростым. Я бы сказал, сложнейшим за обе мои жизни. Мужчина оказался даже живучее Дмитрия-младшего и без остановки регенерировал все повреждения, что я ему наносил, а я ничего не мог с этим поделать. Даже когда я испепелил его тело полностью, он всё равно умудрился каким-то образом восстановиться, пусть и потратил на это изрядно сил.
Как итог, единственным надёжным способом стало заморозить его и бросить на дно арктического океана. Оттуда он точно выбраться не сможет. А если у него чудом когда-то получится это сделать, то придётся отправить его разве что в космос, прямиком на Солнце.
Дни «Последнего дня» были сочтены и, по сути, мне оставалось сделать лишь одно — убить главу культистов и, по совместительству, лидера «Последнего дня». И сейчас, стоя перед ним, я как никогда был близок к этой цели.
Глава 37
Перебив вместе с Викторией и своими людьми всю охрану в главном убежище «Последнего дня», я наконец добрался до лидера этой организации. Он выглядел как седой мужчина лет пятидесяти, и по своей ауре чем-то напоминал моего отца. Уж чего-чего, а силы духа ему было не занимать.
Мы стояли с ним друг напротив друга. Я специально пришёл один, зная, что он очень силён и способен навредить даже моей сестре, которая к этому моменту стала одним из сильнейших воинов Российской империи.
— Десять лет ты и твои люди приносили хаос в этот мир, убивая миллионы людей. Десять лет я сражался против них и тебя. И всё это время ты не оставлял попыток сделать меня своим преемником. Перед тем, как я тебя убью, скажи — зачем? Ради чего всё это? — спросил я, поскольку на лице мужчины не мелькало ни капли раскаяния.
— Ты сам видишь, что происходит. Мне уже шестьсот лет. Всё это время я наблюдаю за тем, как технологии замещают магию. Люди, вместо того, чтобы изучать законы мироздания, понять суть и природу магии, пытаются облегчить себе жизнь бездушным железом. Пройдёт ещё век, может, два, и магия полностью уйдёт на второй план и станет делом энтузиастов.
— И что в этом плохого? — прямо спросил я. — Я, безусловно, считаю магию прекрасной, но если люди захотят от неё отказаться, это будет их выбором. Правильный это выбор или нет, решать только им.
— Человечество давно начало деградировать как вид. Вместо того, чтобы стать исследователями и помочь миру, они встают на путь гедонизма. Сейчас ещё остались те, кому магия небезразлична, но их меньшинство. И я, в отличие от многих, вижу, куда всё идёт.