– А ты случаем не беременна от него? – Ловкач сощурился. – Что-то не чувствую! Он как будто тебя забраковал! Или ты пригрозила ему кинжалом?
– Отстань! – Дездемона решила свернуть в залитый солнцем сад. Туда Ловкач, прячущийся в темноте, точно не сунется.
– Учти, от него у тебя может родиться сын-чудовище или дочь-русалка, – долетели до нее угрозы Ловкача.
В сад он, конечно же, не последовал.
– Ну и пусть, мне нравятся русалки, – пробурчала Дездемона, нервно обрывая с кустовых веток чайные розы. Их шипы слегка ранили, но она почти не чувствовала. Ощущение боли почему-то притупилось.
Ей нравятся русалки, но с одной оговоркой. Главное, чтобы это были не те хищные русалки, которых она видела во снах о морском храме.
Все ли боги Оквилании произошли из морских легенд? Стоит ли проверить? Моран сказал, что она на правах королевы может в любой момент организовать себе шикарную прогулку с эскортом. Пришла пора воспользоваться этой привилегией.
Вся столица Оквилании была пронизана водными каналами. Их прорыли как будто специально для удобства моргенов. На главной площади, где по праздникам проходили морские турниры, разлилось огромное озеро. Водные каналы пересекались лабиринтами вокруг него. Мостики, перекинутые через них, были увиты благоухающим миртом и жасминами. Один мост украшали пестрые ленты. Наверное, это мост торговцев. Те, что увиты розами – для любовных свиданий. А с позолоченного моста королева турнира должна награждать победителя. Но сегодня не праздник. Лодок для водного турнира не видно. Дездемона никогда не видела водный турнир, но по слухам знала, что участники должны сражаться копьями и алебардами, при этом не покидая каждый своей лодки. Если лодку пробили, то ты проиграл и пошел ко дну. Моргены, наверняка, слетаются при запахе крови и ловят всех, кто оказался в воде. А заползают ли они в храмы Оквилании?
Дездемона, не выходя из гондолы, заглянула в распахнутые двери кафедрального собора, ступени которого частично тонули в воде, а цоколи путались в лилиях. В нем было пусто. Зачем молиться богам, если новый король от всего защит магией?
Скульптура божества внутри точно была морской. Кажется, это бог приливов Урилл. Он весь покрыт чешуей, а его хвост раздвоен. Жабры растут на голове, как корона. Таков же бог рыбаков и ныряльщиков за жемчугом. Еще есть богини штормов и штилей. Есть богиня ветров. Они покровительствуют морякам. А что насчет богинь заката, рассвета и звезд. Дездемона выбрала маршрут до храма созвездий. От него легко добраться до базилик с богами урожаев.
Вместо громоздкой барки пришлось выбрать гондолу. Барка не прошла бы по узким каналам. Гондола была изящнее. Бархатный занавес фельце напоминал шатер. Он надежно защищал Дездемону от палящего солнца. За водной площадью простирался рынок, где торговали пряностями, шелками и бочками со всевозможными сортами вина. В прежние времена Дездемона, оказавшись в городе, купила бы лишь горячую кукурузу и бокал апельсинового сока. Сейчас ее считали хозяйкой всего, что тут есть. Прохожие снимали шапки, завидев королевскую гондолу.
Королеву охраняла стража, причем не только в лодках и ладьях. Чудища, посланные Мораном, плыли под боками гондолы и ревностно следили за округой.
Гондольером оказался тот самый паж, который после бури отвез ее домой. И его она приняла за мальчика! Да у него зеленая кожа! И лапки с перепонками! Как она сразу не догадалась, что он из морского народа.
– Как будто я притворялся? – огрызнулся он, явно прочтя ее мысли.
Дездемоне не хотелось с ним пререкаться. Она лишь заглядывала или заходила в храмы и базилики, и все больше уверялась в своих догадках. Для изображений богов и богинь прототипами явно служили существа с чешуей и плавниками. Где-то морские черты были выражены ярче, где-то едва заметны. Статуи оквиланских богов были невероятно красивы. Какие-то в позолоте, какие-то посеребренные, какие-то украшены драгоценными камнями, как россыпью цветных звезд. На них одевали венки из полевых цветов, вешали ожерелья из отполированных бусин, украшали их накидками из шелка. Но если присмотреться, ясно становилось одно – все статуи богов моргены. Даже парные богини цветов и фруктов обе с плавниками.
Что тут удивляться? Оквилания – морская держава. И боги у нее морские. Но все они статуи. Живой один лишь Дарунон. И от него не сбежать. Сама религия Оквилании показывает, что от морской силы никуда не деться.
Вроде бы она и так оказалась в объятиях моря, ведь ее супруг морген. Но что если однажды голос из затонувшего храма ее призовет, и она не сможет сопротивляться зову. Ее девятнадцатый день рождения уже скоро.
Джинн Флоренчии
Дездемона вернулась домой в подавленном настроении. А то она раньше не знала, что проживая в островном государстве, от моря никуда не деться.
Хоть дневная свита королевы уже разбрелась, Берсаба и Ливия следовали за ней, соблюдая дистанцию всего в пару шагов. Дездемона демонстративно закрыла двери своей спальни под самым носом у Берсабы. Хоть своенравные рабыни и не произносили ни слова, но она устала от их общества. Когда эти девушки рядом, ощущение такое, что они считывают все ее мысли и контролируют все ее действия.
– Наверное, нужно было поднести белой богине брака корзину цветов, ведь все-таки я вышла замуж за короля, – запоздало подумала Дездемона.
Днем она так поразилась, разглядев в боге ловкости, и даже в мелких божествах торговли рыбьи черты, что ни о чем другом думать уже не могла.
Под шутовским колпаком покровителя воров прятались рога моргена, а ступни богини удачи украшали перепонки. Как она раньше ко всему этому не присмотрелась. Теперь кажется, что вся Оквилания ловушка для одной избранной жертвы.
Чтобы отвлечься от мрачных мыслей Дездемона взяла первое красивое, что попалось под руку – золоченый сосуд типа ковша, усыпанный каменьями. Наверное, внутри него масляные духи. Дездемона выдернула пробку, увенчанную сапфиром, и из емкости тут же заструился голубоватый дым. Он пах лавандой. Действительно, похоже на женские духи, но почему они источают дым?
– О, ты нас выпускаешь? Как любезно!
Рядом с Дездемоной стояла девушка такая же полупрозрачная, как дым. Наряд на ней точно был старомодным. Завитки русых волос спускались почти до пят, как будто она растила их целое столетие. Кожа на лице покрыта мелкими блестками, как звездами. Голубой дым обвился вокруг стана незнакомки мощными кольцами, как змей, и вдруг в его клубах блеснули два злобных глаза. Это же джинн, а не дым!
– Ты не Флоренчия, случайно? – Дездемона припомнила местные предания.
– Угадала!
– А этот джинн твой нареченный?
– Да ты меня, как будто давно знаешь. А ведь это я потихоньку наблюдала за тобой.
– А ты, то есть вы двое не хотите обратно в сосуд?
Общество двух слитых фигур, девушки и джинна, вдруг начало ее пугать. Эта пара была, как одно целое. Оба тела сотканы из дыма.
– Мы лучше улетим, раз уж ты нас выпустила. Но за услугу, я тебе отплачу.
– Надеюсь не тем, что загонишь меня в сосуд вместо себя?
– Я уже наигралась с джинном до того, как его полюбила, – загадочно молвила Флоренчия.
– Так ты хотела его обхитрить, когда нашла бутылку или кувшин или что там упоминалось в легенде?
– Но моргены обхитрили нас обоих. Ты с ними поосторожнее.
Предупреждение запоздало. Флоренчия, похожая на призрак, слитый с джинном, сильно пугала. Скорей бы они оба испарились.
– Вы, наверное, унесетесь в те сказочные края, из которых происходит твой хм… – как бы назвать джинна: страж, возлюбленный, друг, – компаньон.
– Услуга за услугу! – Флоренчия кивнула на пустое ложе Дездемоны под балдахином. – Я заметила, что в брачную ночь ты осталась одна и чуть не плакала.
– На эту тему не беспокойся. Мне не нужен мой личный джинн для утех.
– Знаю, тебе нужен король. Но у тебя есть конкурентка.
– До свадьбы моими конкурентками был полон весь дворец, но сейчас это уже не важно.
– Одна дама опасна для тебя до сих пор.
– Точно дама, а не русалка?
– Твоя соперница-дракон!
– Не верю!
– Сейчас она сидит на троне и обольщает твоего суженого, – безжалостно продолжила Флоренчия. – Красивая дама, но жгучая.
А ведь она сама подслушала разговор Морана с какой-то дамой, которая якобы умеет летать и поджигать. Тогда она подумала, что это всего лишь флирт и шутки.
– Она может превратить море в огонь. Представляешь, целое море огня! Даже если Моран захочет с ней порвать, ему некуда будет деться от ее мести. Зато если они будут править вдвоем, то им подчинятся и вода, и небеса. Вот это будет пара правителей.
– Спасибо! Ты меня отблагодарила! – с сарказмом протянула Дездемона, но голубой дым уже выскользнул из окна и заскользил над морем.
Сосуд со звоном упал на пол. У Дездемоны онемели руки. Лучше было не знать того, о чем сказала Флоренчия. Могла она сочинить из зависти? Дездемона решила пойти и проверить.
В тронном зале шла полночная церемония. Мост над морем, простиравшийся от горизонта, на этот раз уткнулся концом в окно тронного зала. Разодетые чешуйчатые монстры с изяществом дам и кавалеров сходили с него в зал, чтобы поклониться сидевшей на троне блондинке. У нее был такой царственный вид, будто королева тут она. А ее шлейф, стелящийся на ступени тронного возвышения, напоминал длинный хвост дракона. Он шевелился. Может это хвост и есть? У дамы?! Дездемона спряталась за колонной. Как бы все эти леди и джентльмены с головами рогатых рыб ее не заметили. Нюхом они ее точно не улавливали. Все их роскошные одежды были голубого оттенка воды, а руки и лица покрыты чешуей. Ну и общество!
У Дездемоны тут же отпало желание забраться на странный морской мост. Зато захотелось выцарапать глаза красивой сопернице.
Жаль, сейчас не время устраивать скандал. Кругом опасные создания.
– Ты поднял шторм возле моих островов и хотел обокрасть мои пещеры, – ледяным тоном обратилась красавица к зеленоголовому чудищу в камзоле.