– Ваша божественность! Как бы я посмел? – оно упало на колени перед троном, но было поздно. Златокудрая дама приняла решение. Ее шлейф, как золотой хвост, обвился вокруг обвиняемого.
– Нельзя, что б ты подвел короля Морана, как меня, – произнесла она.
– Я больше не… – забормотало изысканно одетое чудище, но красавица на троне уже раскрыла рот и вдруг дохнула на него самым настоящим огнем.
Дездемона ахнула. Мокрое чудище хоть и оставляло мокрые следы на полу, а вспыхнуло мигом, как спичка.
Все происходящее напоминало суд и приговор тут же приведенный в исполнение. Надо же! Королева Оквилании так бы не смогла, а какая-то незнакомка может. Вероятно, ей на троне действительно сидеть лучше.
Второй трон рядом с ней пустовал. Моран куда-то отлучился. Но Дездемоне от этого легче не было. Она испугалась, что могущественная дама заметит ее и испепелит. Сгореть живьем от дыхания соперницы ей вовсе не хотелось.
Осталось только потихоньку убежать, опасливо оглядываясь через плечо на каждом шагу. Как бы огнедышащая красавица ее не заметила.
Сомнения
Кинжал остался лежать в складках свадебного платья. Дездемона сразу нашла его. Моран проговорился, что им можно убить даже древнее божество. Сможет ли она заколоть им соперницу? Вначале к ней нужно подобраться настолько близко, чтобы дотянуться до нее. Если это дама на расстоянии дохнет огнем, то от Дездемоны останется лишь горстка угольев.
Трагично иметь соперницу-богиню! Еще трагичнее осознавать, как рушатся все планы. Еще недавно она намеревалась убить этим кинжалом самого Морана. А теперь он ее зачаровал?
В свадебном платье что-то синело. Дездемона ахнула, когда из оборок юбки выполз темно-синий морген размером с кошку. Его чешуя в темноте казалась почти черной. Вдруг это плохая примета, что он заполз в ее подвенечный наряд.
Дездемона помнила, что черный это цвет траура. Ей стало тревожно. Плохие приметы слишком часто сбывались. Когда она провожала братьев в последнее плавание, то к ее рукаву случайно прицепилась траурная ленточка, а в пруду мелькали черные рыбки. Может это и совпадение, но что если жить ей осталось недолго? День рождения скоро. Затонувший храм ждет. И рядом с саркофагами ее братьев появился еще один пустой. То ли для ее отца, то ли для мачехи, то ли для нее самой.
За окном в воде что-то забулькало. Раздались звуки гребли. Кто-то плавал там. Наверное, опять русалки. Сегодня как раз лунная ночь. По преданиям русалки обожают плескаться в море, когда светит луна.
К ее окну точно подплыли какие-то существа. Они шептались, кажется, спорили. Потом кто-то из них заметил ее в окне.
– Эй, красотка! – окликнул хриплый голос из воды.
Дездемона отпрянула от окна. В море внизу можно было различить чешуйчатые тела водяных. Причем они умели не только плавать. Пары перепончатых лап ловко полезли вверх прямо по гладкой стене.
– Вон она! Смотри! Хватай за косу! – подзадоривали голоса из моря того, кто полез наверх.
Дездемона прикрыла бы окно, но оно была с арочным сводом и без стекла. Такие окна типичны для дворцов жаркой Оквилании. А для водяных они, как оказалось, могут служить проходом.
– Иди к нам! – звали голоса из воды.
Одна синяя лапа с голубоватыми перепонками уже легка на каменный подоконник. Дездемона схватила горящую масляную лампу. Вроде бы водяные должны бояться огня. Так и вышло, от ожога горящим маслом ночной лазутчик пережил такой шок, что не удержался и бухнулся назад в воду. Раздался всплеск, за которым последовали ругательства.
– Колючая, как земные розы! – заметил кто-то.
Дездемона не стала ждать новых попыток водяных вскарабкаться по стене вверх. Она опрокинула остатки горящего масла вниз, в воду. После этого вопли за окном стояли такие дикие, что сбежалась вся прислуга. Какие-то существа в спешке уплывали, распугивая рыб. Подоспевший, как на пожар, Кво с подозрением смотрел на нее, но сказать ничего не смел.
– Однажды ты принесешь нам все беду! – сообщал без слов его взгляд.
А все они ей разве беду не принесли? Дездемона прикусила язык, заметив, что и сама обожгла руки горящим маслом.
Неплохо бы выставить охрану перед окнами. Стражники с алебардами наперевес обычно стояли у всех дверей. Почему никому не пришло в голову охранять и окна. Ведь о водяных обитателях знают все в Оквилании. Или союз с ними как раз и мешает принять меры безопасности? Ведь сам король как ни как из моря.
Берсаба и Ливия поняли королеву без слов и заняли места в уютных креслах перед окнами. Эти девушки опасны. Они и сами подобны моргенам. Вероятно, и защитить от них сумеют.
Нужно выпытать у Морана, кто к нему приплывает по ночам и почему он не может удержать своих гостей под контролем. Одни смежные двери вели в покои короля. Дездемона хотела войти через них, но услышала звуки беседы. Моран тоже говорил с кем-то, кто плескался то ли в море, то в бассейне в его апартаментах.
– Твоя королева истеричка, как и все земные женщины! – скулил кто-то.
– Вы просто ее напугали! – спокойно возразил Моран.
– Мы всего лишь хотели посмотреть на твою невесту! То есть на супругу…
– Уплывайте!
– Так нечестно, ты младший, а уже женат, а мы даже еще не просватаны. Рассказал бы про брачную ночь.
– Брысь!
Послышаться всплески воды. Дездемона приоткрыла дверь и заметила рогатые головы в бассейне у королевского ложа. Кто это? Водяные дьяволы.
– С тех пор, как ты стал королем, ты нас совсем позабыл. А раньше мы все время были вместе, – упрекнул один из них. – Помнишь, как замечательно было, топить корабли всей компанией, всемером!
– Кстати, о кораблях, – Моран наклонился к бассейну и ухватил за рога одно из жутких существ. Оно ойкнуло. – Я не помню, чтобы велел топить вам купцов из Оквилании. Нужно было отправить на дно лишь чужеземные корабли.
– Да какая разница? – морское чудовище вывернулось из его хватки.
– Большая! Вы утопили моих будущих родственников.
– Купцов? – морские твари пренебрежительно скривились.
– Братьев королевы.
– Она дочка купца? Или ее братья притворялись купцами по какой-то причине? Или тебе стало их жаль лишь потому, что она устроила тебе из-за них серии скандалов?
– Не нужно было трогать моих подданных, возвращавшихся домой, – веско возразил Моран. – Учитесь отличать врагов от мирных граждан.
– Тут все враги! Поэтому ты каждую неделю ждешь фею Ариану с морскими новостями. Тебе хочется назад. В море свобода, а здесь ты скован условностями. Не лучше ли снова кататься на волнах и топить все встречные корабли. Люди становятся мирными и тихими, лишь когда умирают. От живой земной девушки ты лишь натерпишься проблем.
А от живой драконицы? Дездемона хотела спросить об этом, но не решалась. Почему бы им не отчитать его еще за дружбу с дамой-драконом?
Одно хорошо. Из-за братьев с ним можно не воевать. Причина их гибели все-таки не он. Но эти существа из воды как будто имеют над ним какой-то контроль. Вроде бы Моран отдает им приказы, но ведут они себя, как старшие. Морские твари взирали на короля насмешливо и властно, будто на свою собственность. Такое ощущение, что он душу прозакладывал за их помощь. А ведь он и сам очень силен. Зачем ему нужна помощь от них? И кто такая фея Ариана?
Дездемона простояла под дверью до тех пор, пока твари не уплыли. Они всего лишь нырнули в бассейн и исчезли. Наверное, из бассейна пролегал водный канал в море. Хотя по слухам моргены могли любой бассейн и даже любое ведро воды использовать, как портал для вторжения в человеческий мир.
Моран плеснул синего морского вина в красивый кубок, ножка которого была выполнена в форме водного дракона, оплетшего всю чашу.
Красивая вещь! Дездемона засмотрелась на кубок и вздрогнула, когда миниатюрный змей ожил и сверкнул опаловыми глазами.
– Мне проследить за твоей девушкой? – вдруг спросил он.
– Не стоит! – Моран отпил вина из живого вибрировавшего кубка-дракона.
– Дай ей испить из меня, и она станет одурманенной, покорной. Станет во всем тебя слушаться, – лукаво подмигнула головка змея, легкая на ободок чаши.
– Мне не нужна безвольная кукла, – Моран поставил кубок назад на стол. – Лучше выпытай у Арианы ее рецепты. Если она однажды не прилетит, нам придется выживать тут самим.
– Столько стараний из-за земной красотки! – проворчал дракон на кубке, медленно засыпая.
Дездемона так и не решилась зайти в дверь. Не то, чтобы говорящий кубок ее напугал. Просто на сегодня уже хватило обилия впечатлений.
К тому же вдруг следующими из бассейна с лотосами вынырнут уже не монстры, а ловкие русалки, которые захотят ее утопить. Кто знает, сколько у нее еще непреодолимых соперниц? Яркие цветки на воде подозрительно колыхались, будто под ними что-то прячется. Дездемона тихонечко прикрыла дверь. Лучше держаться подальше от покоев короля.
Тайник принцессы
Кольцо устало и уснуло. Сейчас его легко можно было снять с пальца, но Дездемона не решилась. Спящая жемчужинка светилась в темноте, как белый фонарик. Она что-то сонно бормотала. Вероятно, завтра она проснется раньше самой Дездемоны и начнет петь, но сейчас ее голосок был едва различим.
– Отнеси меня в комнату Лилофеи! К друзьям! – шептала она.
– Куда?
– Направо, потом по коридору налево, затем по винтовой лестнице наверх, – начало кольцо бормотать наставления.
Дездемона неохотно начала потакать ему.
– Ну, ладно, пошли!
Любопытно, что за друзья могут быть у кольца. За самой Дездемоной увязалась Берсаба. В темноте дворца ее глаза сверкали, как два хищных драгоценных камня. Походка была неслышной.
– Левее! Затем правее! Сверни в восточную галерею! – давало указания кольцо. Либо оно было опытным проводником, хорошо изучившим схему дворца, либо чувствовало притяжение какого-то магического предмета и легко угадывало направление. – Пройди мимо фонтана с каменными дельфинами, затем будут люнеты со скульптурками нимф, а за ними прогулочная галерея. Иди по ней до тупика.