– Что будем делать? – Дездемона порывисто обняла Морана. – Тонуть вместе с городом? Выживешь ты или я? Наверное, ты! Я утону.
– А если я уплыву, и город не затонет? Вдруг такое возможно?
– Тогда мне придется утопиться самой, разыскивая тебя в воде.
Моран обвил ее талию перпончатыми руками и счастливо усмехнулся.
– Такого твое признание в любви?
– Да, – она прижалась лбом к его лбу. – Я люблю тебя и только тебя, младший сын водяного царя. И мне не нужен ни один смертный юноша. С первого взгляда, с первой встречи – мое сердце принадлежит тебе. Но как удержать тебя на земле, чтобы ты не ушел назад под воду?
Моран прижал ее к себе теснее, запустил когти с перепонками ей в волосы.
– Дивы правильно пророчествовали, – печально шепнул он. – Мне нельзя было приплывать в Оквиланию даже с самыми благими намерениями, а тебе, как будущей жрице, нельзя было иметь возлюбленного. Запреты нарушены, королевство тонет. А мне так приятно знать, что даже если меня тут растерзают, последним, что увижу, будешь ты.
– Я люблю тебя! Я не стану жить без тебя! Даже если придется ради тебя утонуть, я отправлюсь туда, где будешь ты! – кто бы подумал, что такое скажет девушка, которая шла убивать его с кинжалом в брачную ночь? От младшего сына водяного царя исходит уникальная магия, раз он способен в такой степени покорить чье-то сердце.
– От тебя пахнет благовониями морского храма, – учуял Моран, когда уткнулся лбом в ее волосы.
– Я была там! – призналась она.
– А Сепфора уверила меня, что ты спишь дома. Тебе точно не приснилась прогулка в храм? Жертвы оттуда уже не возвращаются.
– Я была в храме наяву, а не во сне! Я победила! Значит, справлюсь и здесь.
Она бравировала! Было слышно, как шумит море. В воде что-то происходило.
– Дарунон не отпускает своих жертв! – Моран стал бледнее покойника. – Это непреложная истина!
– Но я спаслась, а время для жертвы иссякло!
– Ты говоришь так, будто отмерила по песочным часам. А теперь представь, что едва песок иссяк, как часы лопнули, и осколки отлетели в тебя, в нас.
– Ты о чем?
Румянец рассвета начал стремительно меркнуть. На солнце наслоился темный диск. Это затмение? Дездемона обернулась на помрачневшие небеса за окнами. Темнота черным туманом неслась по поверхности моря. Она распространялась со стороны храма. Вдруг запахло гарью и водорослями, а потом весь дворец содрогнулся, как от мощного землетрясения.
– Похоже, что Дарунон запустил свои щупальца в сваи и в подвалы! – определил Моран.
– Не может быть!
– Жаль, что Сепфора обиделась и улетела, а морские драконы далеко от воды тебя не унесут. Я мог бы их позвать, но толку от них не будет.
На горизонте показались знакомые корабли с окровавленными парусами и командой призраков.
– Призрачный флот! – у Дездемоны перехватило дыхание. – Это…
– Знаю! Корабли-призраки государства, которого уже нет. Мой отец отправил их ко дну в канун моего рождения. Или прямо в момент моего рождения. Какая теперь разница?
– Они сильны настолько, что могли бы помочь. А ты… – у нее мелькнула шальная догадка. – Ты мог бы ими управлять!
– Знай меру изобретательности! Это же мстительные призраки. Они ненавидят всех, но не трогают без причины, а лишь спонтанно. У них уже никогда не будет командира.
– Пусть они никого не слушались до сих пор, но ведь ты назван именем их государства. Его больше нет, но есть ты. Что если с его названием ты получил и власть над останками страны? Вдруг морской царь дал тебе это имя не случайно, а с умыслом наделить тебя силой разрушенной державы? В тебя сокрушительная мощь, замок трещит по швам от твоего присутствия здесь. Значит и призраки исчезнувшего с лица земли Морана должны тебя слушаться. Попробуй им что-нибудь приказать!
Ее супруг замялся:
– Эй вы! – крикнула Дездемона во все горло. – Именем Морана приказываю вам плыть к берегам Оквилании!
И флот, проплывавший мимо, вдруг развернулся к дворцу. Заставила ли она их сменить курс, выбрав вместо пролива, где они затонули когда-то, королевскую гавань? Или это чистое совпадение.
Дездемона ахнула. Обожженные щупальца морского бога уже лезли в окно. Одно из них вцепилось бы в нее и вытащило бы ее наружу, как игрушку, если б Моран не ударил по нему. Типичные для моргена наросты на его коже оказались острее лезвий. Одно щупальце Дарунона оказалось целиком отсечено и извивалось на полу, как разрубленная змея.
– Сюда бы Сепфору со стаей ее драконов! – Моран стряхнул с себя ядовитую кровь чудовища, которая даже чешуйки на его коже сумела прожечь до кости.
– У меня есть кинжал Алаис, – Дездемона хотела его достать, но Моран ее удержал.
– Не смей!
– Но ты сказал, что им можно убить даже древнее божество.
– У Дарунона ядовитая кровь. Если ранишь его, то погибнешь сама, запачкавшись его кровью. Нельзя нанести ему даже царапину так, чтоб ручей его крови не окатил тебя саму. Поэтому его так сложно уничтожить. Можно только его сжечь.
Отрубленное щупальце извивалось на полу, как живое. Моран поднял его и швырнул в разожженный Сепфорой камин. Вот там оно, корчась, сгорело. От пламени пошел черный дым.
– Призраки флота могут сжечь даже морское чудовище, – поделилась наблюдениями Дездемона. – Я сама видела.
– Они плывут сюда как-то пассивно. И не думают палить по чудищу. Оно не напало на них первым. Они истребляют лишь тех, кто первым их задел.
– Так прикажи им сам! Пусть услышат твое повеление!
Моран почему-то сомневался.
– В чем дело?
– Дарунон заверил меня, что они воскресли призраками специально, чтобы охотиться за мной и моей семьей, – неохотно признался он.
– Вдруг солгал! Как можно верить на слово монстру? Я его сбежавшая жрица и я уверена: если ты был рожден в миг их гибели, то вобрал в себя их силу. Тебя назвали именем их государства, это значит, что все они должны подчиняться тебе.
Моран скептически глянул вниз. Уровень воды поднимался почти до башен. Затмение солнца и наводнение одновременно – это уже чересчур! В эркеры лилась вода. Дездемона встала на тронное возвышение, чтобы не промочить подол. Щупальца Дарунона пытались разворотить карнизы окон, чтобы легче пролезть внутрь.
– Я бы поднял бурю, если б надо было затопить чей-то флот или позвал бы на помощь морского царя, если б не повздорил с ним вчера ночью, но убедить в чем-то призраков…
Моран перехватил взгляды призрачной команды и изумленно приоткрыл рот.
– А они и впрямь готовы служить!
Дездемона облегченно вздохнула. Как он раньше не понимал, что свою утерянную отчизну они увидят в нем. Морской царь не мог назвать его в честь поверженной страны, если б имя не принесло магическую власть.
– Сожгите монстра, атакующего королевский замок! – приказал Моран шипящим шепотом, но призраки на кораблях хорошо его расслышали.
Флотилия поплыла прямо на облепившего всеми своими щупальцами стены Дарунона. Скорость корабли не замедляли, хотя видели, что земля в паре метров от них. Это же призрачные корабли. На мель они точно не сядут. Они и не плывут, а парят над водой. Дарунон не ожидал от них нападения и взвыл, как ошпаренный, когда оно произошло.
Дездемона зажала уши, чтобы не оглохнуть от громоподобных звуков. Морское чудовище горело синим пламенем, его склизкая кожа лопалась под огнем, а цепкие щупальца все еще пытались сокрушить стены замка.
Камни отлетали от кровли, потолок тронного зала осыпался. Дарунон не собирался сдаваться без боя. Он слишком рассвирепел после того, как намеченная жертва ушла у него из-под носа. Хорошо, что вместе с ним не явились все его красные жрицы. Вероятно, пурпурные русалки не могли уплыть из храма.
Разрушится ли и храм, если погибнет Дарунон. Его уничтожить было не так просто, как спалить один чудовищный корабль. Армада призраков вела настоящую войну, паля синим огнем в чудовище и давя его острыми носами кораблей. Долгое время силы были равны, но призраки неустанны. Их флот оказался упорнее, чем все живые. Дарунон оказался истощен. Его щупальца отлипли от стен замка и канули в воду, но и тут синий огонь его достал.
– Надо же! Младший сын оказался самым могущественным!
Изумленный возглас Дарунона тонул вместе с ним. Каким-то образом монстр понял, кто скомандовал призракам на него напасть. Синие искры отлетали от воды еще долго после того, как останки чудовища потонули в ней.
Флот не торжествовал, одержав победу. Призраки на темных бортах застыли, ожидая новых приказов Морана.
– Плывите, куда хотите! – разрешил им он, видя, что без его команды они не исчезнут. – Если будете снова нужна, я вас позову!
Наконец-то он признал свою силу над ними и научился ими управлять. Дездемона ощутила гордость за него и за себя. Ведь подсказала это Морану она. Даже младшему сыну самого морского царя полезно иметь мудрую изобретательную супругу.
Нелепо вышло, что чудовище, наводившее ужас на всю Оквиланию, погибло в тот миг, когда сама страна тоже погибала от наводнения. Дездемона вскарабкалась на трон и встала на сидении, но вода все равно быстро поднялась ей по щиколотку.
Моран не так брезгливо относился к наводнению, потому что мог дышать и в воде, но что ему делать с женой, которая больше в русалку никогда не превратится.
– Только не говори, что нам придется разлучиться, потому что ты можешь обитать в воде, а я нет, – пискнула она, как испуганный котенок. – Я не хочу с тобой расставаться!
– У нас остались лишь мосты-лабиринты! – Моран глянул на площадь за окнами, затопленную водой. – Но на них слишком сложно сориентироваться. Мы можем забрести в неожиданное место.
Дездемона ему не поверила. Она ведь нашла путь до храма и обратно. Однако Моран оказался прав. Очевидно, первый раз ее провела мимо препятствий волшебная сила. Мосты разветвлялись, то наклонялись вниз, то вздымались в поднебесье. Один мост уперся концом в западную часть города, которая еще не целиком затонула, потому что располагалась на высоком холме.