Маринка чуть не выронила дочь:
– На каких языках?
– Мамочка, не умирай, пожалуйста, – захлебывалась слезами Аня.
– Не умру, – сухо пообещала мать и понесла ребенка с пляжа.
Вечером после ужина Аня убежала в большую комнату арендованного семьей коттеджа смотреть мультики. Марина собирала со стола посуду.
– Откуда наша дочь знает греческий? – между прочим, спросила женщина у мужа.
– Ты о чем? – преувеличенно беспечно уточнил Руслан.
– Сегодня на пляже познакомились с гречанкой, она утверждает, что тарабарский Анькин язык не тарабарский вовсе. Эта дама пыталась поговорить с нашей дочерью по-своему.
– Какая-то мошенница, – хмыкнул муж. – Держись от нее подальше, у подобного контингента фантазия богатая: и не такого наплетут. Кстати, проверь, может, у тебя кошелек увели или еще что-то ценное, пока ты со своей гречанкой балакала.
Марина пожала плечами.
– Сделать тебе ванную? – предложил муж, поднимаясь из-за стола.
Женщина кивнула, и через пятнадцать минут ее ожидала горячая вода с пеной, мерцающие на полках свечи в виде алых сердец, романтическая мелодия из встроенного в стену ванной динамика.
– Сейчас уложу Аньку спать и присоединюсь к тебе, – игриво пообещал муж и убежал.
Марина залезла в воду и вспомнила, что не выключила чайник. У нее в последний год выработалась привычка с вечера кипятить воду, чтобы утром для чая ее требовалось только подогреть.
– Руслан! – позвала женщина, укутывая себя в пену. – Руслан!
Муж явно ее не слышал, впрочем, как обычно.
– Руслан!
Марина раздраженно выдохнула, потянулась за лейкой душа, чтобы смыть с себя мыло.
Когда она, закутавшись в полотенце, выскочила из ванной, ее внимание тут же привлекло злое шипение Руслана, доносившееся из большой комнаты. На цыпочках Марина подкралась к приоткрытой двери.
– Маленькая поганка! – шипел муж и тряс испуганную Аню за грудки. – Я же предупреждал! Хочешь, чтобы с матерью что-то случилось из-за твоей тупости?
– Нет, папочка, – мяукнула девочка.
– Дрянь! – рявкнул муж и отбросил дочь в сторону.
Аня налетела на стену. Руслан сцапал ребенка с пола и снова швырнул. Дочь не проронила ни звука, хотя лицо ее кривилось от боли и по щекам струились слезы. Шокированная Марина чуть не ворвалась в комнату, но внутренний голос ее остановил. Женщина быстро добежала до ванной, крикнула оттуда:
– Руслан, что у вас за шум?
Муж выглянул в коридор с елейной улыбочкой:
– Ты о чем?
– Что-то упало?
– Тебе показалось.
Марина сглотнула:
– Милый, выключи, пожалуйста, огонь под чайником – он уже должен был закипеть.
Через пару минут Руслан уже лез к Марине в ванную со словами:
– Наша девица опять навернулась на ровном месте, теперь на лбу большущая шишка. Что у нее с координацией, елки-палки?
На следующий день Руслан ушел в море на арендованной яхте. Марина же смоталась из города, прихватив в охапку Аню, все деньги, какие нашла, и неизвестно где купленный мужем охотничий нож. Последний Руслан притащил домой пару дней назад и чрезвычайно гордился этим новым экспонатом в своей коллекции охотничьей атрибутики.
Аня не спрашивала, куда они едут, только предположила весело:
– Мы убегаем от папы? Он будет нас искать?
– Да, мы немного поиграем, – соврала Марина, запихиваясь с девочкой в междугородний автобус.
Она не знала, где скрыться от Руслана, бежала, куда глаза глядят. Теперь Марина ощущала острую уверенность в том, что муж неадекватен и сделал их девочку полем для своих экспериментов. Конечно, он спас ребенку жизнь, вот только неизвестно, какой ценой. Возможно, и два года назад он использовал что-то из своих неисследованных толком технологий, чтобы вернуть Марину и Аню к жизни, иначе откуда в голове у дочери пластина, похожая на металлическую?
Марина боялась мужа. Теперь, когда стала свидетелем его садизма, она сомневалась, что знает, кто он на самом деле. Раньше-то наивно верила, что рядом – любящий муж и отец. Выходит, у Марины остался лишь один островок стабильности – дочь, все остальное – эфемерные кубики памяти, рассыпающийся мираж. В душе скреблось тяжелое предчувствие: если Руслан найдет жену и дочь, он упрячет Марину в дурдом (ведь не зря постоянно убеждает ее в сумасшествии), он продолжит свои эксперименты над ребенком, пока окончательно не превратит Аню в киборга.
Муж выловил их в соседней области: двое людей в форме выволокли Марину с дочерью из автобуса, остановленного посреди поля. Женщину и ребенка запихнули в машину Руслана.
– Привет, милая, – муж встретил Марину ухмылкой. – Смотрю, совсем от рук отбилась.
Потом он повернулся к мужикам, чья одежда делала их похожими на военных.
– Вызывайте вертолет, полетим в лабораторию.
К лицу Марины поднесли странно пахнущий флакон, сознание уплыло.
Среди стерильных стеклянных столов, колб с зародышами Марина сидела на вертящемся полупрозрачном стуле и тряслась от ужаса. Пустое помещение напоминало ее разум: все неестественно, уныло и непонятно. В гладкой стене проступила стальная дверь, отворилась – вошел Руслан в серебристом костюме, покроем смахивающим на одеяние хирурга. Рядом с мужем Марины семенил доктор, приезжавший к ним после Аниного падения.
– Виталька, ну, ты – гад! Зачем я тебя послушал? – бурчал Руслан, шагая к жене. – Ведь мы прокололись из-за твоего стремления делать все и сразу. Я же изначально планировал подсунуть объекту обычного ребенка. Нет, тебе приспичило параллельно отслеживать самопрограммирование биокомпьютера. А я, как дурак, повелся на предложение срубить побольше денег. Скотина ты! Из-за твоей жадности оба эксперимента разом и загнулись.
– Лучше надо было следить за ребенком! – ехидно возразил Виталий.
Он кивнул на Марину:
– Будем извлекать информационный профиль взрослого объекта или начнем с девочки?
– Давай ускоримся и загрузим данные с обеих одновременно? – предложил Руслан.
Виталий развернулся и почапал обратно к исчезнувшей двери:
– Сейчас приведу второй объект.
– Отлично выглядишь, дорогая, – Руслан поцеловал Марину в губы. – Жаль расставаться с таким прекрасным телом.
Мужчина обвел руками пространство вокруг:
– Теперь будешь жить вот здесь.
Марина поежилась:
– Что тут происходит, Руслан? Решил сделать из родной дочери поле для исследования своих технологий, а я стала неприятной помехой?
– Милая, наша дочь – одна сплошная технология. Она – биокомпьютер, искусственный интеллект, обличенный в человеческое тело.
Руслан прикинул что-то в голове, вздохнул:
– Я расскажу тебе все, как есть. Ты этого заслуживаешь.
Несколько лет назад у биотехнологов назрел вопрос: способен ли искусственный разум на чувства? Мне очень хотелось доказать, что – да. Ты помогла в этом. Ты – совершеннейший из компьютеров, способный управлять даже некоторыми биологическими процессами. Прогресс науки в отношении совместимости живого организма и информационных технологий позволил нам пробудить в тебе материнскую привязанность к детенышу. Поколупаться пришлось изрядно: подготовка эксперимента включала съемку постановочных видео и фото, изготовление документов. Но согласись: работа поистине виртуозная: мы даже лактацию тебе наладили благодаря стимуляции гормонами и ежечасных прикладываний ребенка к груди.
Не зря старались: накопленные к сегодняшнему дню данные мы будем анализировать не одно десятилетие.
Руслан провел пальцами по подбородку жены:
– Жаль расставаться с тобой, как с человеком, переводить твой информационный профиль на электронные носители. В конце концов, мне будет не хватать твоих нежных рук, твоего смеха. Но у меня приказ свыше: эксперимент пора заканчивать. Ты стала слишком самостоятельной, да и с Анькой я прокололся.
Знаешь, сначала, мне хотелось взять в эксперимент обычного ребенка. Но потом пришлось остановить выбор на таком же, как и ты, биокомпьютере. Мы сразу убивали двух зайцев: наблюдали развитие материнских чувств и отслеживали самообучение ничем не загруженного искусственного разума. Правда, Аня излишне резво училась новому.
– Руслан, по-моему, ты бредишь, – голос Марины дрожал от ужаса. – Давай, ты покажешься врачу. Я боюсь: ты можешь причинить нам вред.
В помещение вошел Виталий, волоча за собой упирающуюся Анюту, девочка увидела мать – расплакалась:
– Мамочка, они хотят нас убить!
– Аня, не надо утрировать, – фыркнул Руслан. – Искусственный интеллект невозможно убить. Просто вы с мамой потеряете человеческие тела и поселитесь в машине. Помнишь, ты смотрела передачу о буддизме, и там рассказывали о реинкарнации? Именно она вам и предстоит: перерождение, а не смерть. В новом воплощении у тебя появится неограниченный доступ к любой информации. Ведь ты же любишь узнавать новое?
В глазах девочки отразились боль и смирение.
– Это потому что я плохо себя вела? – спросила она срывающимся шепотом. – Я согласна жить в машине – только не убивай мамочку. Я буду делать все, как ты скажешь.
На Марину нашло непонятное помешательство, словно контроль над ее телом взял кто-то другой, а она могла лишь наблюдать за собственными действиями. Руки женщины выхватили из-под одежды охотничий нож. Лезвие, цепко зажатое красивыми пальцами, полоснуло по горлу Руслана, и муж стал медленно оседать, освобождая путь к Виталию. Последний не успел ничего понять: через мгновение уже также валился на пол с перерезанным горлом.
Марина не смотрела ни на своих жертв, ни на окровавленные руки. Ее взгляд был прикован к любимой дочери, женщина боялась увидеть на лице девочки ужас и ненависть.
– Я не могла иначе, – оправдываясь, прошептала Марина. – Он бы не оставил нас в покое.
– Я знаю, – кивнула дочь, всхлипывая. – В этот раз мы спрячемся так, чтобы никто не нашел, правда?
– Конечно! Надо только умудриться выбраться отсюда.
– Я знаю, как это сделать, – девочка хлюпнула носом, размазала по щекам слезы. – Я часто бывала здесь с папой, когда он говорил тебе, что мы гуляем в парке.