Прав был Парацельс, и прав был Борхес, и было они правы оба два. Великому магу и мастеру роз нужен ученик. Который верит.
Леонид Ашкинази
Машина времени
Не хочется повторяться... интересно, а как сказать, если повторять не один раз, а больше? Потретиться, почетвериться и так далее? Помножиться - это другое. Короче, я физик, работаю в нашем университете. Штат у нас мирный, спокойный, сельскохозяйственный. Университет - да, не Калтех, не ЭмАйТи. И не нобелевский лауреат. Это я о себе, если вы не догадались. Но у пирамиды должна быть не только вершина, это вам любой древнеегипетский строитель скажет. Я это точно знаю, потому что в прошлом месяце с одним древнеегипетским строителем беседовал. Он мне детально все про Хеопса и почему тайную комнату найти не могут, объяснил. Жаловался, что египетскую визу не дают, просил похлопотать. Я ему объяснил, что политический момент сложный, у нас с Египтом некие разборки, прессе о них не сообщают, но вам, строго конфиденциально, я сказать могу. Так что в национальных интересах потерпеть придется. Он проникся, возгордился и успокоился. Ну а я потом свой кофе у главврача в кабинетике получил, а еще более потом мы с моей подругой... ну, как обычно.
Так вот, звонит мне вчера мой главврач, говорит: Очередной изобретатель машины времени, что-то у него не машинит, не проконсультируешь мэна? Ты вроде как раз проблемами времени занимаешься, а? - Ну, - отвечаю, - я ими не занимаюсь, оно у нас просто переменная в уравнениях, но мне интересно. Подруга моя не в отпуску? - Нет, - отвечает он, - она уж мне намекала, что пора бы для консультаций вызывать...
Приезжаю. Симпатичный молодой человек, даже физику на университетском базовом уровне вроде знает, но вот как-то так случилось, что машину времени построил. Построить-то ее он построил, но только такую, которая назад перемещать может. А она не хочет перемещать. Вот у него ко мне как к профессору и вопрос - почему.
Я его спрашиваю:
- А по вашему замыслу, назад с возвратом в настоящее или без?
- Конечно, с возвратом, - говорит.
- А если с возвратом, то почему нельзя просто вперед?
- Как почему?! - изумляется он. - Будущего-то ведь не существует, оно ведь просто возникает, творится из настоящего! И смотрит на меня с подозрением - какой-де я профессор, если простых вещей не понимаю.
- Да-а, - говорю я, - это вы правы, я просто вас проверял, типа как на экзамене, по привычке, не обижайтесь.
Он меня по плечу похлопал - психи, они удивительно дружелюбны и раскованны бывают - и сказал, что все понимает и не обижается.
А как, - спрашиваю, - дела с совмещением объектов, не может же в прошлом быть двое вас, если вы там были один? И с парадоксом "отправился в прошлое и убил своего дедушку до зачатия папочки"?
- А с этим, - отвечает мэн, - все очень просто. Человек, попавший в прошлое, совмещается с собой тогдашним.
- Ага, - говорю, - а из сегодня он исчезает?
Отвечает:
- Конечно!
- А неодушевленные предметы или животных вы не пробовали перемещать?
- Нет, - говорит, - машина только для людей предназначена.
Я призадумался... молчим мы оба, а на заднем плане моя кисочка барражирует, старенького профессора охраняет... мне это более чем приятно и забавно...
- Вы знаете, - говорю я, - есть у меня одна гипотеза. Не уверен, что она вам понравится, да и мне, ученому, она как-то несимпатична...
- Говорите, профессор! - ответствует мэн - и прямо видно, как он мужество свое в кулак собирает. Тут, блин, весна, сакура, блин, цветет, птица в ветвях глотку с перепоя прочищает, на заднем плане - медсестричка с черным поясом по каратэ... не, она его не носит, но имеет, мне хвасталась...
- Понимаете, - говорю, - у каждого человека в жизни был какой-то хороший момент, какой-то пик удовольствия, счастья, экстаза... вот с помощью вашей машины, если бы она заработала, все люди... машину-то тут же бы растиражировали, и все люди... да и вы сами... а я так вообще первый бы в очереди стоял...
Помолчали.
- Да, - говорит он, - понимаю вас. То есть на этом человечеству конец бы пришел?
- Да, - отвечаю я, - поэтому остается предположить, что есть еще что-то... сильно выше нас... назовем это "вселенная"...
Он кивает понимающе...
- Что-то, что не дает такой машине работать. Хотя вы-то, скорее всего, все как раз правильно сделали. Если бы неправильно, она бы заработала, но как-то не так.
- А почему, - робко спрашивает он, - "вселенная" не обманула меня, не изобразила..., что она действует, но - как вы сказали - как-то "неправильно"?
- А это, - отвечаю я, - знак уважения к вам. Чтобы вы поняли и знали, что все сделали правильно. Но что человечество зачем-то нужно... этой вселенной.
Он кивнул - понимающе. И гордо. И хлопать по плечу не стал. Возгордился, и правильно сделал.
* * *
Ну, а кофе с тирамису у главврача, как всегда был очень хорош. И черный пояс в соседней комнате - потому как хоть и цветет, но холодно еще на природе-то...
ПЕРЕВОДЫ
Джефф Стрэнд
Обрубок
Прежде чем решиться на вечную жизнь, я разузнал о возможных последствиях. Бессмертие не означает неуязвимости. Могут искалечить, сжечь, расчленить, а то и похуже, и останешься ты таким на очень-очень долго.
Главное - правильно оценить риск. Много вы знаете тех, кто обгорел, как головешка, или потерял конечность? Если отправиться в дом престарелых, увидишь полно больных, но большинство все равно при ногах и руках. Пусть эти люди подслеповаты, их глаза надежно сидят в глазницах. Подавляющая часть человечества за свою жизнь не получает сколь бы то ни было серьезных увечий.
Я определенно не собирался становиться супергероем, бороться со злом и постоянно рисковать шкурой. Так что, да, "вечный ад на земле" определенно возможен, но я считал, что мое тело будет исцеляться, как у любого сорокалетнего. Пока я соблюдал предельную осторожность, игра стоила свеч.
И, кроме того, мало ли какие технологические новинки появятся в ближайшие десять лет? Я мог потерять руку и стать грозным киборгом со сверхчеловеческой силой!
Честно говоря, куда большие сомнения у меня вызывало само заклинание. Оно было не какой-то вампирской глупостью, где тебя кусают и ты присоединяешься к немертвым. Нет, речь шла о черной магии.
Тут требовалось жертвоприношение.
Ни много, ни мало жертвоприношение девственниц. Аж трех.
Знаю, знаю, есть такая шутка: "Ха! Да тут одну хрен найдешь, в двадцать первом-то веке". Но для меня это условие и впрямь вылилось в серьезный повод для беспокойства. Дело в том, что если использовать не девственницу, заклинание не просто пойдет насмарку, а шандарахнет по тебе же. Маг описал последствия в самых мрачных подробностях и очень четко дал понять, что если он просит привести трех девственниц, те должны быть тремя девственницами.
Без права на ошибку.
А значит, в жертвы требовались молодые.
По-настоящему молодые.
О, я ничуть не жду сочувствия! Решил, что я презренное чудовище и достоин осуждения - бога ради!
В свою защиту просто рассмотрю вопрос, действительно ли я считал, что вправе отнять жизнь у трех, чтобы самому жить дольше. И, не таясь, отвечу "Да!". Я действительно верил, что моя вечная жизнь стоит чужих смертей. Скольким тысяч, даже миллионам, я мог бы принести пользу своим даром? Я мог бы изменить мир!
Ты не подумай, что мне было легко. Просто затея того стоила.
И да, когда настал решающий момент, я все-таки пошел на попятную, сказал "не могу!", выронил нож и бросился из комнаты обниматься с унитазом. А потом, сидя на полу, проплакал несколько минут.
Но я попробовал еще раз.
После ритуала я... ну, мне было до того тошно, что не хотелось жить. Несколько иронично, да? Но меня предупреждали чего ждать. Столь неслыханный поступок так просто из головы не выкинешь. Неважно. Времени оправиться я получил предостаточно.
Точнее, получил бы, если бы меня не поймали.
Произошло это вовсе не по моей глупости. Я накопил не только на солидную мзду чернокнижнику, хватило бы, чтобы при необходимости скрываться десятки лет. Билет на самолет лежал в кармане, а из аэропорта я бы махнул автобусом в одну старинную деревушку. Прочел бы там все, на что раньше не хватало времени, выучил бы несколько иностранных языков, развивал бы свой интеллект, превращаясь в ценнейшего члена общества.
Но я не добрался до самолета.
Даже не покинул здание. По крайней мере, в сознании.
Не знаю, где я прокололся. Черт, не знаю даже, которая из трех была их дочерью. Они не походили на джеймс-бондовских злодеев с их пространными объяснениями, за время которых можно найти способ удрать из подвала. Меня просто спросили: "Где Мари?" и поджарили горящими спичками, чтобы охотнее отвечал на вопрос.
Ответ им не понравился.
Я всячески юлил, не говоря, почему на самом деле убил их дочь, но продержался недолго. Пока у меня не вырвали признание, я пытался убедить мучителей, что при таких методах допроса они не лучше меня. Сам я, разумеется, в эту чушь не верил, да и они тоже.
Я рассказал все: и о том, что смерть их дочери была частью ритуала черной магии, и о том, что получил вечную жизнь. Понятное дело, я не ждал, что мои мучители скажут: "Ну, тогда наша потеря не зря!". Они так и не считали, просто подумали, что я выживший из ума преступник.
Пригрозили вызвать полицию и упечь меня за решетку на всю мою вечную жизнь. Я пришел в неописуемый ужас, хотя... конечно же, они блефовали. У них и в мыслях не было вовлекать в это дело власти.
Мучители решили дать мне возможность доказать, что не вру.
Как я уже говорил, бессмертие не означает неуязвимости. От всего, что случается с твоим телом, больно, как обычно. Твои ногти столь же чувствительны, как у любого смертного.
Будто нянька, она приглядывала за мной, а он отправился за покупками.