Охранник бежит по проходу, Социолог за ним, он стреляет, промахивается, почти у конца прохода стреляет еще раз, попадает, но - увы - лишь в ногу, тот падает, лезет в карман, нажимает, и на этот раз сигнал достает до приемника взрывателя. Камень вздрагивает. Гул. Социолог падает на дно прохода, опирается на локти, выдыхает, аккуратно прицеливается - теперь спешить некуда - и приводит приговор в исполнение. Он не хочет, чтобы "это" попало в - может быть, излишне гуманное? - будущее.
... Он смотрит вдоль прохода, видит, как в проход начинает вползать туча пыли от обрушения, похоронившего группу, приподымается, чтобы лучше видеть мишень, берет оружие обеими руками и стреляет еще два раза - в уже мертвое тело...
Мальчик и девочка смотрят на экран, на котором медленно - система интегрирует сигнал - продолжают прорисовываться слова...
"Я ничем не рискую, оставляя эту записку. Если вы сумели проникнуть сюда, то вы и так во всем разберетесь, но так вам будет проще, а нам - безопаснее. Краткое описание системы вы найдете под этой запиской. Более полное тоже есть, там сказано, где оно. Лучше всего, если вы ничего не будете трогать - система довольно надежна, она настроена так, чтобы разбудить нас через триста лет после начала эксперимента. Наш основной мотив - желание увидеть будущее. Надеемся, что вы, наши потомки, отнесетесь к этому мотиву с пониманием и уважением.
Через 75 лет после начала эксперимента произошел несчастный случай - вызванное безответственными действиями одного из нас обрушение породы в соседней пещере, при котором погибло несколько человек из участников эксперимента. Предполагавшийся выход на поверхность части группы стал невозможен, поскольку почти все, кто хотел выйти, погибли, а те, кто остался, отказались от своего намерения.
Анализ информации, накопленной за 75 лет нашими приемниками электромагнитных сигналов, показал, что цивилизация развивается сравнительно мирно и стабильно, ожидавшиеся некоторыми глобальные потрясения не произошли. Цивилизация, пройдя через несколько максимумов, в том числе максимум численности населения, максимум потребления энергии и максимум частоты конфликтов, понемногу стабилизируется.
Среди нас нет единого отношения к подобному пути развития - одни рады тому, что развитие мирное, других огорчает уменьшение роли науки и техники. Некоторые из нас предполагают, что общество будет и дальше развиваться в направлении увеличения продолжительности жизни, увеличения ценности индивидуальной жизни и стремления к отсутствию конфликтов. Поэтому мы заверяем вас в своих мирных намерениях, надеемся вас увидеть и оказаться вам полезными."
Вечер. Они сидят на корпусе транспортника, у нее на коленях экран, на экране - записка.
- Что будем делать? - Девочка.
- В каком смысле что? Их система настроена на пробуждение через, как я понимаю, не слишком большое время - наверное, через несколько лет. Мы можем просто уйти, никому ничего не сказав, и пусть все идет само. Через сутки встретимся с моим роботом и по его маршруту тихо вернемся.
- Второй вариант - сообщить эту информацию правительству.
- Или международным организациям.
- Это несколько вариантов, но они близки...
- Понятно чем, и этим они тебе и несимпатичны?
- Да. ... Да!
- То есть ты хочешь, солнышко, чтобы мы с тобой решили сами.
- Или хотя бы попытались. Нехорошо уходить от ответственности. - Пауза. - Прадед бы не одобрил...
- Исходим из того, что сможем аккуратно вскрыть систему и разобраться в ее работе?
- Да.
- Тогда мы можем их всех убить, мотивировка - они достаточно агрессивны, чтобы представлять для нас опасность.
- Ты это серьезно?
- Второй вариант - пробуждение.
- Чем это отличается от "уйти"?
- Ты права, ничем.
- Кстати. А как ты собираешься сделать... это?
- Как раз не проблема. Технология должна быть очень чувствительна к температуре: пять градусов вниз, кристаллизация воды - и все. Даже не просыпаясь... Но есть третий вариант - дифференцированное пробуждение.
- С кого начать - будем решать мы?
- А кто ж еще...
- Хорошо. Предположим, мы даже сумеем понять, кто там кто и начнем с ученых или с автора записки. Ты представляешь себе ситуацию, когда кто-то из них согласится пробуждать не всех?
- Похоже, что кто-то такой там был...
- Это который "безответственно действовал"?
- Да.
- Ну, он-то, судя по тону записки, вряд ли опасен.
- Там может быть кто-то еще такой. И вообще, их психология...
Вечер. Мальчик и девочка сидят на теплом корпусе транспортника. На коленях у нее - экран, на экране - записка. Им кажется, что нехорошо уходить от ответственности. Мальчик внутренне склоняется к попытке дифференцированного пробуждения. Такова его психология. Но он знает, что его девочка предусмотрительнее и осторожнее, и хочет - он не первый раз так поступает - сначала выслушать ее. Кстати, - думает он, - так мне будет, если что, проще ее убедить.
Рассказы
Кирилл Берендеев
ЛЮДИ С СЕРОЙ КОЖЕЙ
Этот рассказ целиком плод фантазии автора, его притчевое видение событий тридцатитысячелетней давности, нежели серьезная попытка заглянуть в те далекие времена. Хотя и не без научной подоплеки. Автор постарался, насколько это возможно, чтобы обычаи, характеры и особенности неандертальцев и кроманьонцев соответствовали современным, на момент написания текста, познаниям о них. А в остальном расплескал свою безбрежную фантазию, впрочем, оставив место и для собственных, логически обоснованных догадок.
После смерти Охотника их осталось пятеро: Мать, его женщина, теперь надевшая перламутровые бусы старейшины рода, Лис, Тихий и Малой, младший сын погибшего. Старший сын, Рыбарь, пришел с моря, когда все уже устроились у огня. Мать мерно толкла зерно, принесенное запасливым Лисом, Тихий сидел у огня, обстругивая кость дельфина острым каменным резаком. Возле него примостился Малой, разглядывая, как никчемная вещь в руках умельца превращается во что-то пока непонятное, но несомненно, полезное: Тихий предпочитал не рассказывать о своих намерениях до поры, до времени. Лис, по своему обыкновению прилег вздремнуть. Они только что поужинали и поджидали Рыбаря, запозднившегося с моря.
Тот вошел в пещеру, оглядел собравшихся. Снял промокшую деревянную обувь, вытесанную Тихим весной, его приход услышали заранее, по мерному перестуку башмаков, высыпал из корзинки на дубленый мех гребешки и устрицы. Скромный улов неудачного дня.
- Напрасно плавал. Рыбы в начале осени мало. А с ней и дельфины ушли, наверное, их много дней не будет. Осторожны стали, все время приходится подплывать с разных сторон.
Мать подняла глаза.
- Зря ты не пошел на похороны. У нас хватает еды, день-другой можно продержаться.
Рыбарь потупился.
- Я говорил тебе с самого начала, что не могу. Не могу видеть его таким. А зачем вы ждали три дня после смерти? Укрывали...
- Я надеялась, ты пойдешь. Ты ведь его любимый сын. Старший сын.
Рыбарь покачал головой:
- Старший, но не любимый уж точно. Он чуть не проклял меня, когда я связался со Скользящим. Когда я начал учиться плавать, когда... разве его было можно переспорить?
- Как и тебя. Ты отказался становиться таким же охотником, как твой отец. Выбрал иной путь. Я не говорю, лучше или хуже, но отец возлагал на тебя большие надежды.
- Знаю. Пытался создать свое подобие. Когда не вышло, стал лепить Малого. С ним-то все заладилось.
- Мы охотники, брат, - заметил Малой, немедленно отвлекаясь от созерцания рук Тихого. - А ты...
- И что я? Предал род?
- Никто так не говорит, - вмешалась Мать. - Но хотя бы после смерти прояви толику уважения к отцу. Признайся, ведь он не был тебе безразличен. И зачем возводить напраслину, никто силком не пытался делать тебя охотником, раз ты выбрал море.
- Ты забыла, чего мне это далось.
- Я помню. Ты дважды тонул.
- Трижды.
- Вот именно. Видимо, Скользящий не все мне рассказывал. Один раз течением тебя отнесло так далеко от нашей пещеры...
- Мать, не рассказывай мне того, что сама услышала от меня. Я не мог пойти, не мог и все, - и чуть тише: - Я попросил прощения у него, когда вы ушли.
Его взгляд скользнул по Тихому, а затем метнулся в дальнюю часть пещеры, где хранились охотничьи принадлежности.
- Копье оставили ему. Вы, будто серые, обряд над ним свершали.
Лис обернулся. Он не спал, прислушиваясь к разговору.
- Было похоже. Мать попрощалась с ним от лица всех - тебя тоже. Но копье только Охотнику подходило, слишком короткое. Спроси у Тихого, почему он пользовался им столько времени.
- Не скажу. Глянулась моя работа, быть может, - негромко произнес Тихий. - Пять лет, кажется, столько Охотник с ним ходил. Трижды я приклеивал новый наконечник, последний раз прочный, черного камня. Еле удалось вытесать. И каждый раз копье укорачивалось. Теперь его и кидать стало нельзя, только колоть. Потому удар Охотника всегда оставался последним.
- Только на той охоте что-то пошло не так, - буркнул Лис. - И вепрь небольшой, не вожак, да только вывернулся и с моим сломанным копьем побежал к Охотнику. Будто отомстить решил.
- Может и так, - произнес Малой вдруг. - В прошлой охоте мы его матку убили. Я запомнил.
- Не говори чепухи. Это второе лето твоей охота, а ты разбираешь...
- Отец меня всему научил. Я понял, когда зверь видит смерть родных и когда хочет...
- Ты говоришь сейчас как серый.
- Нет, я знаю!
- Прекрати, сын, - оборвала его Мать. - Звери не умеют мстить, это удел серых.
На какое-то время в пещере установилась тишина. Рыбарь подсел поближе к костру, положил на треножник намокшую куртку, затем пошел перебирать устрицы.
- Оставь, я очищу, - не выдержала Мать. - У тебя нет ножа, а они еще живы. Как ребенок, вечно лезешь пальцами.