ующих улучшению памяти..." Далее следовало перечисление. В конце сообщалось, что препарат действует неделю, после чего все восстановленное в памяти забывается, если уважаемый клиент не решит приобрести еще таблетки - на этот раз, конечно, за деньги.
Поразмыслив еще, Лопухов пришел к выводу, что фармацевтам незачем его травить. Обычная рекламная акция. Приняв решение, он налил в стакан воды, сунул таблетку в рот - и...
Сначала ничто не изменилось. Только подтвердилось предположение - это не цианистый калий. Затем вдруг возникла мысль: "Хм! А ведь тогда здесь был лес, и довольно густой". Удивившись самому себе, Лопухов прикинул, когда это "тогда". Получилось - лет тысячу назад. Или - сорок три воплощения. "Тогда" он, Лопухов, был простым охотником из племени вятичей и даже не думал, что однажды поселится в этих же местах, но уже в качестве гражданина Российской Федерации. "А откуда я знаю про сорок три воплощения?" Эти самые воплощения-реинкарнации мелькали в голове, как дни позапрошлой недели: точно известно, что были, примерно помнится, чем они наполнялись, но вот подробности...
Размышления-воспоминания бывшего вятича Лопухова прервал звук ключа, проворачивающегося в дверном замке: Ленка! Однако, едва она вошла в гостиную, он все вспомнил...
Это случилось восемнадцать воплощений назад. Тогда она была вовсе не Ленкой, а наложницей Лейлой. И не Лопухов стоял перед нею, а всемогущий турецкий султан. Она сделала резкое движение... сверкнул кинжал, острая боль - и угасающее сознание султана Лопухова едва успело зафиксировать окровавленное лезвие на фоне зловещей усмешки Лейлы. "Подлая! Так она убила меня! Ах, стерва!"
- Ты чего, Виталька?
Лопухов взял себя в руки. Он-то все вспомнил, но Лейла, надо полагать, нет - вон как удивленно таращится. Может, с тех пор раскаялась, исправилась?
- Ты не смотрела сегодняшнюю почту? - сдерживая эмоции, холодно поинтересовался он.
- Нет. С собой захватила, что лежало в ящике, но еще не разбирала. А что?
- Посмотри. Думаю, и тебе пришло.
Лейла пожала плечами, заглянула в сумочку и вывалила на ближайший столик пару газет и письмо. Ровно такое же, как то, которое распечатал двадцать минут назад Лопухов.
- Возьми таблетку. Не бойся, это не яд.
- Не наркотик?
Лопухов удивился, что такая мысль не пришла ему в голову. В самом деле: а вдруг? Наводит галлюцинации...
- Мне кажется, нет, - ответил он куда менее уверенно. Он задумался, как бы убедить Лейлу последовать примеру султана, но наложница, заинтригованная повелителем, сама вскрыла пакетик и сунула таблетку в рот. Глотнув воды, вопросительно уставилась на вятича.
- Ну, как? - нетерпеливо спросил тот.
- Сатрап! - внезапно завизжала наложница. - Душитель! Злодей! Садист проклятый! Чтоб ты сдох!
И, подхватив сумочку, она ринулась прочь из квартиры, оставив владыку половины мира в состоянии горького торжества: худшие его опасения оправдались. Увы, Лейла неисправима, впору передать ее палачу.
Пока Лопухов ехал на работу, сердце его наполняла неизбывная ностальгия по прекрасному здешнему лесу, который давно вырублен. "Изуверы! Губители природы! Паразиты!" - бормотал он себе под нос. То и дело в ком-то из прохожих узнавались персонажи давно минувших дней: с этим парнем вместе ходили на медведя, тот проиграл в карты пять пистолей и не отдал, вон та девица шпионила на поляков... Однако разбираться с ними не было времени.
На работу Лопухов успел вовремя - часы только отметили девять. И сразу в кабинет вошел инженер Саша Харитонов. То есть, конечно, сейчас Харитонов, но сто пять воплощений назад - злобный волк, с которым овчарке Лопухову пришлось драться, защищая стадо коров. Подавив нарастающую ярость, Лопухов выслушал доклад хищника об отправке очередной партии товаров, после чего ядовито спросил, принял ли тот таблетку. Оказалось - нет, но вчерашнюю почту инженер захватил сегодня на работу...
Еще через три минуты Харитонов злобно оскалился и, рыча, отвернулся к двери.
- Смотреть в глаза! - проревел вятич знакомым до боли голосом следователя НКВД. Однако волчара резко развернулся и выбежал, хлопнув дверью. Пока султан недоумевал, куда это умчался серый разбойник, зазвонил телефон. Директор!
- Гражданин Лопухов, попрошу вас немедленно подняться ко мне.
Султан оторопел: никогда еще директор Леонид Евгеньевич Самсонов так к нему не обращался. И что означает этот вызов на ковер? Придется подчиниться...
Харитонов стоял рядом с директором и, злобно щурясь, глядел на защитника стада.
- Гражданин Лопухов, где вы были в сентябре четыреста восьмидесятого года до нашей эры? - ледяным тоном заговорил Самсонов, и сердце завотделом рухнуло.
- Я... это... - с трудом ворочая языком, попытался он вывернуться. Самсонов и Харитонов торжествующе переглянулись:
- Он!
- Кто? - уныло спросил султан, пятясь к выходу.
- Предатель! Это ты привел персов к нам в тыл!
Вятич хотел было объяснить, что это ошибка, на самом деле он султан при дворе Людовика Четырнадцатого, но язык отказывался повиноваться...
Рука дрожала, когда он открывал дверь своей квартиры. Итак, уволили. Основание: разглашение секретной информации. "Чушь какая! Писали же, что историки установили мою, Эфиальта, невиновность! Но разве этим твердолобым спартанцам что-нибудь объяснишь?" Едва султан вошел в дом, за спиной послышалось:
- Гражданин Лопухов! Можно вас на минуточку?
Это был участковый, майор милиции Кузяков, он же Ахмед, один из самых храбрых янычаров при дворе султана. Выглядел он смущенным.
- Не знаю, как сказать... Тут вот заявление на вас - от гражданки Викторовой Елены Алексеевны. Что якобы вы ее... Это самое... Очень давно, за границей... Без обоюдного согласия. А перед этим купили на невольничьем рынке.
- Ахмед! Неужели ты не помнишь, как она к нам попала?
В глазах участкового мелькнул суеверный страх, янычар попятился и бросился вниз по лестнице. Эфиальт проводил его тоскливым взором.
"Дорогой друг! Неделю назад Вы получили от нас таблетку, позволяющую восстановить память о былых реинкарнациях. К сожалению, произошла ошибка: вместо препарата, возвращающего память на неделю, мы прислали тот, который действует бессрочно. Если хотите ликвидировать ненужные сведения, мы готовы предоставить Вам препарат, подавляющий память о прошлых воплощениях. Стоимость упаковки таблеток - пятьсот тысяч рублей".
Султан тихо заскулил и поплелся к телефону - одалживать деньги у персидского царя Ксеркса.
Переводы
Мэри де Морган
Игрушечная принцесса
Более тысячи лет назад в одной стране на совершенно другом конце света люди от переизбытка вежливости почти перестали разговаривать друг с другом. Всё общение сводилось к скупому набору фраз вроде "Совершенно верно", "Да, конечно", "Спасибо" и "Пожалуйста". Выскажи кто-нибудь, что ему нравится или не нравится, любо или ненавистно, дарит счастье или ввергает в отчаяние, это сочли бы проявлением непростительной грубости. Никто никогда не смеялся вслух, а если у кого-то на глазах замечали слёзы, человек тут же становился изгоем.
Король тех земель женился на принцессе из страны по соседству, прекрасной и доброй девушке, но выросшей среди совершенно других людей. В счастье они смеялись и болтали, были шумными и весёлыми, а в горе плакали и причитали. Собственно, они не привыкли таить чувств, и принцесса ничуть не отличалась от соотечественников.
Посему, перебравшись в новый дом, она совсем не понимала подданных, которые почему-то не поприветствовал её прибытие криками и вообще вели себя холодно и отстранённо. Позднее, осознав, что этот сдержанный, молчаливый народ никогда не изменится, она впала в уныние и начала чахнуть от тоски по родине.
Бедняжка таяла день ото дня. Вежливость не позволяла придворным заметить, как болезненно выглядит юная королева, но та знала без их слов и верила, что смертный час её близок.
Здесь надобно сказать, что у девушки была фея-крёстная по имени Тэберет, всегда относившаяся к ней с добротой. Королева горячо любила крёстную и, понимая, что скоро умрёт, послала за ней. Когда та прибыла, у них состоялся долгий разговор наедине.
Никто не знает, в чём он заключался, но вскоре королева умерла, оставив по себе малютку-принцессу. Бесспорно, придворные сожалели о кончине бедняжки, хоть и считали слишком невежливым выказывать скорбь. Несмотря на пышные похороны и траур при дворе, жизнь в стране особо не изменилась.
Малышку при крещении нарекли Урсулой и передали на попечение нескольких придворных дам. Бедная крошка принцесса! Она так плакала, не унять. Высокородные няньки пришли в ужас и заявили, что уже давно не слышали столь отвратительных звуков, но, поскольку девочке было всего два года, она продолжала плакать, когда замёрзла или голодна, и гулить, когда довольна.
Позднее, начав сознавать, на что сетуют няньки, упрекая её холодным, вежливым тоном, она стала намного тише.
Принцесса была очаровательной крошкой с круглым личиком и огромными голубыми глазами, искрившимися весёлым блеском. Однако, чем старше она становилась, тем больше потухал в них этот огонь, а её пухлое личико худело и бледнело. Ей не дозволяли общаться с другими детьми, чтобы она не набралась дурных манер, игрушек у неё тоже не было. Большую часть свободного времени она проводила, глядя на птиц в голубом небе за окном, и порой, когда няньки не слышали, печально вздыхала.
Однажды старая фея Тэберет под покровом невидимости прилетела в королевский дворец, чтобы проведать девочку, и направилась прямиком в детскую. Бедняжка Урсула сидела у окна, подперев голову. Несмотря на размеры и великолепие комнаты, в ней совершенно не было игрушек и, увидев это, фея хмуро покачала головой.