Начинает мэн рассказывать. Птицы, – говорит, – вороны, например, когда на проводах или ветках сидят, на людей иногда того, сверху, сами понимаете. Я киваю. Причем наши длительные наблюдения показали, что делают они это не случайным образом, а явно ждут, когда человек под ними пройдет. Чем-то это их, значит, привлекает. А вот почему они, – продолжает мэн, – никогда на лету это не делают? Замолкает мэн и выжидающе на меня смотрит. То ли мой интеллект тестирует, то ли просто интерес возбуждает. По его мнению. Ну, – отвечаю я после паузы, – вообще-то я не биолог, про этот процесс замечательный почти ничего не знаю… но, может, просто мышцы, нужные для сами понимаете чего, при полете другим делом заняты, крыльями, например, машут…
Мэн аж подпрыгивает. Вы, – говорит, – в самую точку попали! Но это преодолимо, мы можем у них навык сформировать, очень просто: когда она над человеком пролетает, электрический разряд подается и нужная мышца расслабляется. А после десятка-другого кейсов, она и сама уже будет это делать! Я настораживаюсь и осторожно так спрашиваю: это пока теория или уже экспериментальные данные есть? И теория есть, и данные, – отвечает мэн, – совершенно экспериментальные! О, – говорю я, – как интересно. А как же вы импульс к ним подаете? А по проводам, – отвечает тот, – они у нас в вольере пока. А проблема у нас в том, что, будучи обучены в вольере, они в вольере это делают, а на улице нет. Умные слишком! А на улице мы их обучить не можем, туда провода ж не протянешь…
А зачем это вообще нужно? – спрашиваю я. Тут у мэна глаза загораются (а это первый признак) и он мне шепотом (это второй признак) и быстро-быстро оглядываясь на дверь (а это третий и четвертый – все, для диагноза с доверительной вероятностью 99% достаточно), излагает, что хочет эту методу полиции штата в дар, как истинный патриот, безвозмездно передать, для разгона демонстраций… Хочу я ему сказать, что демонстраций в нашем штате уже два десятилетия как не бывало, мы люди респектабельные, фермы да городишки окрест, кукурузу больше сеем да свинок выращиваем. Ну вот еще два университета есть… но понимаю, что говорить это мэну нельзя, да и моей молодежи маленько подработать не мешает, гранты у нас в этом году скромные. Да и те, как обычно, большей частью на биологию, а не на физику. Но, – говорю я, – в чем проблема? Два грамма веса птичка на лапке поднимет? А мы в два грамма вам и приемник сигнала с земли, и импульсный генератор, и батарейку – все вместим. Ну, максимум в три. Сколько вам надо таких штучек, плюс передатчик с земли? Деньги у вашей лаборатории на эту разработку есть? А еще можно люминесцентную краску в корм добавлять, чтобы протестующих издаля видать, – идею дарю. Мэн расчувствовался…
…Об условиях поставки и сумме мы договорились, он поморщился, но согласился, значит, я сумму правильно назвал и идею вовремя подкинул. Ребятки мои ему все заказанное за неделю сварганят, мэн доволен будет.
Только я вот что думаю. Ну, хорошо, он десятка два ворон в полете на добрых граждан какать научит, ладно. Полиция его нафиг пошлет, добрые граждане, если все это всплывет, ворон тех за неделю перебьют – в нашем штате стрелять каждый умеет. Потому как кроме полей у нас леса есть, а там если и свинки, то совсем другие. Дикие то есть. А большая часть граждан не только стрелять, но и попадать может, и даже в ворону. Но что, если эти вороны других обучить успеют? А те – дальше…
У ворон взаимное обучение быстрое, это даже я знаю. Хоть и не биолог.
------------------
Автор признателен Дине А. и Светлане К. за некоторые идеи.
Переводы
Стивен КИНГ
ЛОРИ
Посвящается Лисичке{1}.
Лойд Сандерленд потерял жену, с которой прожил четыре десятка лет. Через полгода его навестила сестра, села за руль и приехала – из Бока-Ратон в Кайман-Ки. Привезла с собой темно-серого щенка, сказала, что это помесь бордер-колли и муди. Лойд понятия не имел, что это за порода «муди», да и знать о ней не желал.
– Бет, зачем? Только собаки мне не хватало! Я и о себе-то позаботиться толком не могу.
– Оно и видно, – вздохнула она, отстегивая щенячий поводок, тоненький, как игрушечный, – совсем отощал. На сколько ты похудел?
– Не знаю.
Она смерила его взглядом.
– Фунтов на пятнадцать, пожалуй. Столько не повредит, но дальше уже перебор. Приготовлю тебе болтунью с сосисками и тосты. Яйца в доме есть?
– Не надо мне болтуньи.
Лойд взглянул на псину. Уселась на белый мохнатый ковер, того и гляди оставит визитную карточку. Конечно, его и так не мешало бы пропылесосить, и даже с шампунем, но тут пока хотя бы никто не мочился. Янтарные собачьи глаза смотрели изучающе.
– Так есть в доме яйца или нет?
– Есть, но...
– А сосиски? Ну, понятно. Живешь на одних консервах и полуфабрикатах. Съезжу-ка я в «Пабликс», но сперва устрою ревизию твоему холодильнику. Может, еще что нужно.
Сестра была старше на пять лет и после смерти матери, можно сказать, вырастила его. В детстве Лойд никогда не мог настоять на своем, да и теперь, хоть оба и старики, не в состоянии дать отпор... тем более, потеряв Мэриан. Такое ощущение, будто хребет выдернули. Может, оно и пройдет, а может, и нет. В шестьдесят пять оклематься не так-то легко.
Впрочем, псина эта... тут он от своего не отступит. Господи, и о чем только Бетти думала?
– Я не намерен ее оставлять, – бросил он сестре в спину, когда та устремилась на кухню на своих длинных, как у цапли, ногах. – Сама купила, сама и держи.
– Я ее не покупала. Мамаша чистокровная бордер-колли, но загуляла с соседским кобелем, а он муди. Хозяин уже пристроил троих щенков, а эта последняя в помете, никому не приглянулась. Он малоземельный фермер, куда ему лишняя, хотел уже сдать в приют. Еду мимо, а на столбе объявление: «Кто хочет собаку?»
– И ты сразу подумала обо мне. – Лойд снова встретил пристальный собачий взгляд. Казалось, щенок состоит из одних торчащих ушей.
– Да.
– Бет, у меня траур, мне плохо.
Только ей он мог сказать это прямо. Хоть какое-то облегчение.
– Знаю. – На открытой дверце холодильника звякнули бутылки. Сестра нагнулась их переставить, Лойд видел ее тень на стене. Ну чистая цапля... и жить, наверное, будет вечно. – Человеку в горе нужно чем-то отвлечься, – продолжала она, – о ком-нибудь позаботиться. Вот о чем я подумала, когда увидела объявление. Главное, не кто хочет собаку, а кому она нужна. То есть тебе. Боже, да у тебя тут просто рассадник плесени, а не холодильник! Меня чуть не вырвало.
Собачка поднялась на лапы, неуверенно шагнула к Лойду, затем передумала (если, конечно, думала вообще) и плюхнулась обратно.
– Забирай ее себе, – покачал он головой.
– Исключено, у Джима аллергия на шерсть.
– Бетти, у вас две кошки. Какая еще аллергия?
– На них – никакой, и кошек нам вполне хватает. Раз такое дело, я просто отвезу щеночка в приемник. Там подождут три недели, потом усыпят. Она красотка, вон какой мех дымчатый. Может, хозяин и найдется.
Лойд закатил глаза, хотя из кухни его и не было видно. Совсем как в восемь лет, когда Бет грозилась нашлепать его по заднице бадминтонной ракеткой за бардак в комнате. Кое-что не меняется никогда.
– Все, тушите свет, – вздохнул он. – На сцене Бет Янг со своим непревзойденным искусством виноватить.
Она закрыла холодильник и вернулась в гостиную. Щенок оглянулся и продолжил разглядывать Лойда.
– Съезжу в «Пабликс», покупок будет на сотню, не меньше. Принесу чеки, потом отдашь.
– А мне пока что делать?
– Познакомься хотя бы с бедным щеночком, которого обрекаешь на газовую камеру. – Бет наклонилась почесать псину за ухом. – Ты только глянь, сколько надежды в этих глазах!
В янтарных глазах собаки Лойд видел одну лишь настороженность. Она его оценивала.
– А если она на ковер надует? Мэриан его постелила перед самой своей болезнью.
Бет кивнула на игрушечный поводок, брошенный поверх пуфика.
– Своди ее погулять, пусть познакомится с заросшими клумбами Мэриан. А ковру, кстати, хуже не станет, он и так загажен. – Взяв сумочку, она направилась к двери, деловито вышагивая на тонких ногах в своей всегдашней манере.
– Хочешь сделать человеку гадость, подари ему домашнего питомца, – проворчал Лойд. – Так пишут в сетях.
– Тоже мне истина в последней инстанции.
Сестра оглянулась в дверях. Безжалостно-яркий свет, какой бывает в сентябре на западном побережье Флориды, подчеркнул помаду, растекшуюся по морщинкам возле губ, обвисшие веки и трепетную паутинку жилок на виске.
Скоро Бет стукнет восьмой десяток, подумал Лойд. Его бойкая, спортивная, упрямая сестренка, никогда не признававшая компромиссов, уже стара. Да и он тоже. Оба живое доказательство, что жизнь не более чем краткий сон в летний день. Только у Бетти еще есть муж, двое взрослых детей, четверо внуков – естественная геометрическая прогрессия. У него была Мэриан, но Мэриан ушла, а детей нет. Что, заменить жену какой-то дворняжкой? Идея такая же дурацкая и пошлая, как холлмарковская поздравительная открытка.
– Собака здесь не останется, – твердо сказал он.
Бет одарила его все тем же взглядом себя тринадцатилетней: «Смотри, если не возьмешься за ум, дождешься знакомства с бадминтонной ракеткой».
– Останется, по крайней мере, пока я не вернусь из «Пабликса». У меня еще есть дела, а собаки в машинах на жаре дохнут, особенно такие маленькие.
Она закрыла дверь. Лойд Сандерленд, пенсионер и вот уже полгода как вдовец, потерявший интерес к пище и прочим радостям жизни, разглядывал незваную гостью, а та разглядывала его в ответ, сидя на белом ворсистом ковре.
– Ну что уставилась, дуреха? – спросил он наконец.
Щенок встал и пошел к нему, точнее, приковылял, будто брел в густых зарослях. Уселся у левой ноги и задрал мордочку, глядя в лицо. Осторожно протянутую руку не укусил, наоборот, облизал. Ллойд взял тоненький поводок и пристегнул его к розовому ошейничку.