В ее убежище, как он назвал дом Коула, было очень спокойно и уютно. Этот дом и пейзаж вокруг словно баюкали, помогая выздороветь душевно. Я верила, что Фелисити смогла бы уйти оттуда и жить спокойной нормальной жизнью. Просто для душевного спокойствия ей было нужно заставить своих обидчиков страдать.
И я полностью одобряла это намерение. Не друг мне мир, не друг его закон, - так?
Я еще не успела добежать до работы, как поняла, что, кажется, покормила липофага вчера вечером, но не промыла и забыла взвесить.
Эксперимент был загублен к чертовой бабушке, и если бы это был просто эксперимент! Тупица, бездарная, пустоголовая, растяпистая курица!
Я понимала, что торопиться уже смысла нет, но все равно влетела в подвал так, словно непотушенную свечу на столе оставила.
И потому, когда я взглянула на банку, то не сразу поняла, что именно вижу. Вместо мутной взвеси в жидкости рядом с существенно уменьшившимся в размерах липофагом плавали аккуратные желтые шарики диаметром где-то в три-четыре миллиметра, покрытые отливающей перламутром пленкой.
Я зачем-то взяла термостат в руки и приподняла на просвет, едва не выронив. Да, ошибки быть не могло. Это - липофаг первого порядка, и вот, рядом с ним - второе поколение, которое за ночь успело изрядно подрасти.
Я поняла, что мне нужно пойти покурить
. Вдохнув одновременно и дым, и резкий весенний ветер, я постаралась понять, все ли части пазла с моим открытием легли так, как должно.
Открытием первым - и самым незначительным по сравнению с остальным - было имя убийцы Фелисити Питерс. Открытием вторым было то, что я поняла - мы смогли найти тело только благодаря счастливой случайности и переплетению змеиного клубка обид.
Выбросив окурок, я принялась названивать в отель Ридинга, затем в участок, молясь, чтобы Дрейпер оказался на месте. После того, как я минут десять протанцевала вокруг телефона трубкой в руке, он таки объявился на другом конце провода.
- Дрейпер, скажи Эдне Митчелл, что Робертс дал против нее показания! - выпалила я.
- Робертс? Какой Робертс? Бывший владелец "Афродиты"? Что за показания, о чем?
- Скажи, что он видел, как Эдна сталкивала тело в воду с причала!
- А... почему он должен был это увидеть? - тихим серьезным тоном уточнил Дрейпер, и я, слегка замедлив темп речи, пустилась в объяснения.
Спустя неделю, узнав финал истории - официальный и неофициальный, - я села писать ответ Аймону.
"Понимаешь, мы так сосредоточились на этой четверке: Льюис, Митчелл, Томлинсон, Меррил, - что упустили из виду иные возможности.
А именно ту, что Фелисити подрабатывала уборщицей и регистратором в клинике "Афордита", и пока на нее никто не обращал внимания, она многое подмечала. Она знала, что у владельца клиники роман с анестезиологом, и знала, как для него важно сохранить этот роман в тайне.
Льюис честно описал депрессию Фелисити после того, что случилось на вечеринке. Я думаю, она смогла победить ее, когда выработала определенный план действий. Она собиралась получить деньги не только от Томлинсона и Меррила, но и от мистера Робертса, который был виноват перед ней только в том, что она знала его секрет. От Робертса она потребовала не деньги, а первоклассное обслуживание в клинике.
Вначале я думала, что это Робертс подсадил Фелисити липофага в отместку за ее шантаж, хотя и понимала, что это довольно спорный мотив для того, чтобы так рисковать. Все-таки обнаруженный на вскрытии липофаг стропроцентно указал бы на его клинику; а он мог бы и не успеть "застать" Фелисити точно в момент смерти и аккуратно спрятать тело. А если бы она жила не в глуши, а в популярном пансионате?
И вот, когда Дрейпер приехал арестовывать Робертса, тот безропотно поехал с ним в участок и выложил свою историю, - даже с облегчением.
Он утверждал, что полностью принял условия Фелисити: Робертс поверил, что после всех процедур она уедет и больше никогда не появится в его жизни. Но ее шантаж стал последней каплей в отношениях с той женщиной-анестезиологом, Амандой Вуд. Он решил порвать с ней, а она полностью съехала с катушек после их расставания, хотя и сделала вид, что все в порядке. Это она подменила липофага, чтобы подставить Робертса и отомстить Фелисити. Аманда сама призналась ему в этом, когда поняла, что даже после развода он не хочет на ней жениться... Липофаги второго порядка легко поступают в кровеносную систему - вначале они совсем крошечные. Затем они вбирают из крови питательные элементы и очень быстро увеличиваются. Кровь несет их к сердцу, легким, почкам, мозгу... И наступает смерть от закупорки сосудов - быстрая и непредсказуемая для жертвы.
На время вернусь к делам Фелисити.
Перед операцией она получила деньги и от Меррила, и от Томлинсона, а Льюис снял ей квартиру - уж не знаю, потребовала она это или он сам захотел загладить вину. Льюис клянется, что сам. Оцени: Эдне он сказал, что заботится о ней и не хочет, чтобы депрессия Фелисити передалась и ей. Очень характерный штрих, правда?
Наконец, Фелисити выписалась из клиники и уехала, унося в себе тикающий таймер. Времени ей оставалось немного, так что я надеюсь, что она провела его с пользой, и Льюис оказался хорошим любовником.
Не думаю, что она вынудила его переспать с ней из чувства жалости - это чувство вообще, как мне кажется, к возбудителям не относится. Так что я верю: она смогла измениться и применить свою новообретенную уверенность на практике.
Сам Льюис не верит, что он с самого начала был не целью, а средством унизить Эдну. Он говорит, что собирался расстаться с Митчелл и перевестись в другой университет вслед за Фелисити. Но, когда мы нашли тело Фелисити, он обо всем этом умолчал, верно? И продолжал оставаться в статусе жениха Митчелл. Так что о своих благих намерениях он может говорить до бесконечности.
Когда Эдна приехала в дом Коула, она не знала, что застанет там Фелисити, и, когда она узнала ее, сидящую на причале, то была втройне потрясена и оскорблена. Разразилась бурная ссора: Фелисити насмехалась над ней, приводила анатомические детали, убедившие Эдну, что Дерек Льюис действительно с ней спал. Услышав это, Митчелл ринулась в дом, чтобы все там перебить и переколотить. Во всяком случае, она так утверждает, что решила начать с вещей, а не с лица соперницы.
И вдруг она услышала звук падения и стук: Фелисити в судорогах билась о причал. Затем она содрогнулась особенно сильно и упала в воду. Вода была холодная, а Митчелл еще и не умеет плавать.
Она посмотрела с причала вниз...а потом решила просто уехать и сделать вид, что ее никогда здесь не было. Но, когда она добралась до Ридинга, ее начало трясти от страха. Митчелл решила вернуться в дом и стереть свои отпечатки пальцев, чтобы не осталось ни единого следа ее пребывания там.
И в тот промежуток времени, когда Митчелл уехала из дома Фелисити и еще не вернулась вторично, к дому подъехал Робертс. В ужасе от признания Аманды и ее шантажа, он надеялся, что еще успеет спасти Фелисити, дав ей выпить раствор, токсичный для липофага и для человека безвредный.
Он вбежал в дом с бутылью липотоксина, но Фелисити там не было. Он начал искать ее, звать ее, отчаиваясь с каждой секундой все больше, пока не услышал шум подъезжающего автомобиля. Он увидел, как из авто выходит девушка и удивленно смотрит на второе, его собственное.
Эдна Митчелл вошла в дом и увидела его. Она в ужасе убежала, а Робертс жил под угрозой ареста, пока не связал воедино исчезновение Фелисити и молчание Эдны о нападении на нее.
А тело Фелисити тем временем вспыло вверх и начало свое путешествие по течению Уоллы... Липофаги второго поколения, в силу своих небольших размеров, быстро исчезли, "умерли от голода" уже на следующий день после смерти Фелисити. Остался только липофаг первого поколения, и то - еще пара дней, и мы бы ничего не нашли... И если бы я не решила определить время смерти, подкармливая его (ну да, я хвастаюсь, хвастаюсь!), вряд ли нам бы удалось разобраться в этой истории.
Когда Дрейпер сблефовал и сказал Митчелл, что Робертс обвиняет ее в убийстве, она выложила все, что увидела. Показания Митчелл подкрепили обвинение против Робертса, и, несмотря на его историю, доказательств вины Аманды не было никаких.
Но она сама пришла и призналась, что подменила липофаг - представляешь?
Даже не знаю, что сказать о такой разновидности любви, хотя после истории с расчленением думала, что меня уже ничем не удивить.
А я не могу отделаться от картины: Фелисити бьется в судорогах, а Эдна стоит над ней и с любопытством наблюдает...
Видимо, не я одна, потому что недавно Дрейпер узнал интересную новость, которую ему рассказала его племянница, а той - ее парень, студент Ридинга.
Дерек Льюис пригласил Митчелл на прогулку по набережной и столкнул ее в воду; а когда она упала, не торопился прийти на помощь. Ее вытащил другой мужчина, какой-то случайный свидетель, и когда он закричал Льюису: "какого черта ты стоял как столб?", он будто бы ответил: "хотел убедиться, что она действительно не умеет плавать".
Правда это или нет, но Льюис действительно переводится на факультет английской словесности в Боудин-колледж, а Митчелл уезжает в университет Южной Калифорнии.
Вот такая история. Не знаю, есть ли у нее мораль...
... хочу поблагодарить тебя за тот аромат, который ты мне прислал. Эх, не будь мое обоняние так безнадежно загублено курением... Когда же ты сделаешь мой фирменный аромат, с запахами талька, спирта и формальдегида?
Э."
Рассказы
Жаклин де Гё
Взгляд с экрана
Мафтуна входит в комнату.
Старуха сидит в кресле у окна, повернув голову к льющемуся снаружи утреннему свету, и улыбается так, словно может видеть и встающее над городом солнце, и скачущих на балконных перилах воробьев, и двор, обсаженный разросшимися, по-летнему густыми тополями...