Щука с готовностью кивнул, направился к автомобилю и галантно распахнул перед женщиной дверцу. Хелен многообещающе улыбнулась и поблагодарила. Спустя минуту они уже ехали к городу, а Щука размышлял. Сто тысяч взамен ожидаемых пяти миллионов - это, конечно, насмешка над самим собой. Однако убить заложницу, не получив ничего взамен, да еще и сделать наследником миллионов наглеца-мужа - одна мысль об этом была невыносима. Да и что случилось? Сто тысяч - это так, задаток. Пристрелить муженька, а через пару дней связаться с безутешной вдовушкой и сказать ей: гони миллионы, не то копы заинтересуются, как ты израсходовала сотню тысяч, снятую со счета.
Назавтра утром Хелен вышла из машины в полусотне шагов от хижины, где скрывался Щука. В руках женщины была сумка. Щука вразвалочку вышел за порог и лениво спросил:
- Ну как, принесла баксы?
Хелен кивнула. Щука, улыбаясь, подошел ближе. Хелен сунула руку в сумку, но вместо ожидаемых ассигнаций на Щуку посмотрело дуло револьвера. Щука не успел даже удивиться - выстрел повалил его наземь. Хелен сухо произнесла:
- Никто не смеет трогать моего мужа!
Щука едва понимал, что происходит. Куда сильнее, чем боль от раны, его занимали обида на предательство женщины и желание покарать негодяйку. Щука потянулся за пистолетом, забывая, что бывшей пленнице нетрудно выстрелить еще раз. Однако Хелен не успела - раздался выстрел, и Щука растянулся с пулей во лбу, напоследок посылая всему миру удивленный и обиженный взгляд, словно вопрошая: почему они так поступили со мной?
Эд подошел ближе, не опуская ствол, и проверил пульс противника. Затем разрядил револьвер, поставил его на предохранитель, сунул за пояс и произнес:
- Он мертв.
Эд посмотрел на жену: на ее глазах собирались слезы, губы дрожали, оружие выпало из ее руки. Эд поднял револьвер, подошел к жене, обнял ее за плечи и мягко сказал:
- Милая, иди в машину. Мне нужно сделать еще кое-что, иначе у нас возможны неприятности.
Он помог Хелен вернуться к машинам - женщина пошатывалась и плакала. Затем Эд взял из багажника лопату, вернулся к трупу, оценил, где земля помягче, и вырыл могилу. Спихнул туда убитого и забросал землей. Вернулся к машинам, взял автомобиль жены на буксир, сел за руль рядом с Хелен, включил зажигание и дал газ. Сказал:
- Вот и все, милая. Его больше нет.
Хелен кивнула, она не могла говорить из-за слез. Эд озабоченно посмотрел на нее и произнес:
- Моя девочка, не хочу на тебя давить, но будет лучше, если ты успокоишься, прежде чем мы въедем в город. Иначе, если тебя увидят в таком состоянии наши знакомые, не миновать ненужных вопросов.
Хелен кивнула и произнесла ломающимся голосом:
- Да. Я сейчас успокоюсь.
Она сделала несколько глубоких вдохов, вынула салфетку, приложила к глазам, озабоченно посмотрела на себя в зеркальце и сказала:
- Милый, дай я сяду за руль своей машины, иначе буксир вызовет не меньше вопросов. А как ты понял, куда я поехала?
Эд мягко затормозил, поцеловал жену в запястье и ответил:
- Ты же вчера пришла мрачная, как туча, и, не говоря ни слова, прошла к себе, а когда я спросил, что с тобой случилось, сказала: "Все в порядке".
Хелен слабо улыбнулась:
- Да, я вела себя как свинья. Но...
- Но ты не свинья - значит, что-то задумала. Задумала нечто такое, что связано с утренним звонком. А сегодня утром ты сунула в сумку старые газеты и вышла. Где ты купила оружие - в легальном магазине?
- Да, - сконфуженно призналась Хелен. - Милый, так ты все понял? Понял - и не сказал мне? Вместо этого взял свой револьвер и поехал следом за мной?
- Да, моя хорошая. Я не мог допустить, чтобы ты подвергла себя риску. Думал обогнать тебя, но не получилось.
- А я не заметила, что ты следишь за мной, - вздохнула Хелен.
- Надеюсь, ты не обиделась?
- Обидеться - на что? - удивилась Хелен. - На то, что ты меня спас? При всех моих недостатках, я не настолько спятила.
- А что я нехорошо назвал тебя...
\- Шлюхой - в разговоре с негодяем, который собирался убить меня, даже если бы получил выкуп? Любимый, да я все поняла, как только ты заговорил про миллионное наследство. Только не сразу сообразила, как мне вести себя.
- Однако ты все сделала правильно, - улыбнулся Эд. - Превратила похищение в семейную перебранку. Держу пари - этот тип через пять минут сам перестал понимать, настоящее похищение он затеял или липовое.
Хелен кивнула и задумчиво произнесла:
- Может, я неправильно поступила, следовало обратиться в полицию?
- В полицию?! - удивился Эд. - Ну, задержали бы они этого парня. А где доказательства, что он собирался убить тебя? Что похищение и в самом деле не было липовое? Его бы через час выпустили, и вся наша семья оказалась бы в опасности. Нет, твоя ошибка состояла только в том, что ты не доверила это мне. Хоть я и работал в Афганистане всего лишь программистом...
Хелен открыла дверцу, но прежде чем выйти, сказала:
- Милый, а помнишь наш разговор год назад?
Супруги Остен прогуливались с дочкой по городскому парку. Вечерело, вокруг не было ни души. Пора было идти домой, но окружающая тишина и покой действовали умиротворяющее. Молодые беседовали на возвышенные, романтичные темы - о рыцарстве, прекрасных дамах, о самопожертвовании ради любви. Вдруг Хелен сказала зачем-то:
- Милый, а если бы меня вдруг похитили и потребовали выкуп - сколько бы ты согласился заплатить? Миллион согласился бы?
Эд вздохнул:
- Любовь моя! Сколько угодно согласился бы заплатить, только ведь дело не в этом! После получения выкупа похищенных обычно убивают!
Романтичная улыбка сошла с лица Хелен. Она вздохнула и произнесла:
- Да, милый, я читала об этом. Извини, я сказала глупость. Если вдруг такое случится, придется что-нибудь придумать.
Эд покачал головой и ответил:
- Лучше пусть не случится. Любимая, уже поздновато, пойдем домой.
Аглая Суханова
Про выбор, судьбу и подсолнухи
- Слушай, ну что ты заладила: "судьба, судьба", - сказала Анжелика, морщась и потирая указательным пальцем бровь. - У тебя везде судьба, куда ни плюнь. Хорошего мужика нашла - значит, вас судьба вместе свела. Ребенок заболел - снова судьба, только на этот раз ух, какая злая. Если мозоль на пятке натрешь, тоже будешь обвинять судьбу, а не себя за то, что неудобные туфли надела?
Катя, как ни в чем не бывало, продолжала разливать сок по кружкам. Вот так, втроем, они не собирались уже месяца два, и она была не намерена разменивать этот вечер на серьезную ссору, а потому решила сначала думать и только потом отвечать.
- Знаешь, Энжи, я верю в предопределенность. Весь мой опыт кричит о том, что, несмотря на все мои усилия, все будет происходить так, как должно. А чего вдруг тебя это зацепило?
- Хороший вопрос. Наверное, меня пугает сама возможность существования такой точки зрения. Мне нравится знать, что все, происходящее со мной, - моя ответственность. Ну, хотя бы процентов на девяносто. Тогда я чувствую себя спокойно в любой ситуации. Если что-то пошло не так, я думаю, что я могу сделать, чтобы развернуть процесс в нужном направлении.
- Не хочу тебя пугать, но все же. Вот в прошлом году у меня в аварии погиб папа, как ты знаешь. Он всегда был очень аккуратным водителем, соблюдал все мыслимые и немыслимые правила. Как, по-твоему, он мог бы повлиять на то, что с ним произошло? Он же не мог знать, что какой-то самоубийца решит прихватить его с собой.
Энжи глубоко задумалась. Разговор начал напоминать шахматную партию с необычными правилами, в которой нужно не только поставить противнику мат, но и не нарушить при этом хрупкого равновесия его позиции. Проблема была в том, что совместить эти два условия представлялось не особо возможным.
- Я бы не хотела, чтобы мои слова тебя задели, поэтому, если тебе станет некомфортно, просто останови меня, - осторожно начала Энжи. - Ты зачем-то выбрала такой пример, как это сказать... Эмоциональный, короче говоря. Мой аргумент такой. Я слышала теорию о том, что люди обычно в глубине себя знают, когда они умрут, и готовятся к этому. Ты можешь решить, что это очко в твою пользу, но я с этим не соглашусь. Если человек знает, пусть и не умом, но не борется, это уже некий совершаемый им выбор.
- Выбор - это когда человек что-то может сделать. Что можно сделать с сумасшедшим, машина которого летит в тебя на полной скорости?
- В этот момент уже ничего. Но, если он заранее знал ,что произойдет, то мог избежать смерти. Остаться дома, выехать позже, выбрать другую дорогу. Вариантов уйма.
- Вы знаете, у меня есть история, прекрасно подходящая под ваши рассуждения, - неожиданно вступила в разговор Саша, до сего момента с интересом наблюдавшая за общением подруг.- Давайте я ее вам изложу, а вы ответите, что это, судьба или жизненный выбор.
- Давай, - Энжи поудобнее расположилась в кресле и отпила немного сока. - Лично я никуда не тороплюсь.
- Да, я тоже не против, - подтвердила Катя.
- Хорошо. Вы, наверное, помните мою подружку Лену, она с нами ходила в кино пару лет назад. Так вот, ее мама недавно загремела в психушку за нанесение тяжких телесных повреждений.
Началось все давно, лет семь назад. Ленина мама, ее зовут Наталья Александровна, тогда работала в кинотеатре билетершей. Дело неблагодарное, платили мало, так что она там недолго продержалась. В тот день она ехала на работу на трамвае. Дело было летом, и трамвай шел почти пустым, - все предпочитали ходить пешком, пока погода позволяла. Она и сама бы пешком пошла, да только время плохо рассчитала, вот и поехала.
День обещал быть погожим, солнце светило ярко, а Наталья Александровна села на солнечную сторону. Ей бы пересесть, но она не выспалась, и лишние телодвижения ей были не с руки. Тут к ней и подошла кондукторша. Наталья Александровна знатно удивилась, а потому запомнила ее хорошо. Кондукторша была молодой девушкой вполне славянской наружности, с хорошей фигурой. Таких обычно в кондукторах не водится, сами знаете. Они находят работу прибыльнее и приятнее, от официанток до секретарш. Одета была девушка тоже совсем не по-кондукторски, так скорее на свидания ходят. На ней был яркий сарафан, весь разрисованный подсолнухами, и босоножки на невысоком каблуке. Сама при марафете - макияж, крупные кудри, все на месте. В общем, кондуктора в ней выдавали только характерная сумка и значок.