Договорились так: Вова отправится выяснять все, кто касается технического и научного развития людей, а Петя разузнает подробности о духовном и культурном уровне. Тогда можно решать, как поступить с этими возомнившими о себе обезьянами. Задание простое, торопиться не надо, поэтому решили встретиться на том же месте через час, чтобы поделиться впечатлениями.
Вова вернулся мрачный, как Лавкрафт. Нахмурив брови, лоб и темя, он уселся на одному ему видимое кресло и принял позу мыслителя Родена, только оперся подбородком не на кулак, а на левую пятку. Петя, напротив, сиял. Причем, в прямом смысле: из его глаз струился нежный, ласковый багровый свет. Как правило, это был плохой знак. Для местных жителей.
- Ну, чего новенького на Земле? - весело спросил он и достал из воздуха бокал коктейля величиной со снаряд для пушки "Дора". - Надеюсь, техническая сторона дела нас не разочарует?
Вова фыркнул так зло, что из его носа вырвался клуб вонючего дыма.
- Просто супер! - ответил он, пыхтя. - Лучше не бывает! За полтораста местных лет они ухитрились шагнуть от плуга к атомному реактору! Их представители побывали на Луне, их роботы облетели почти всю планетную систему, и всего один шаг отделяет их компьютеры от рождения искусственного интеллекта. Трудно даже себе вообразить, что первый человек взлетел в космос всего лишь полвека назад! А медицина! Болезни, старость, уродства год за годом сдают свои позиции. Нет, рак и еще парочка заболеваний держатся довольно прочно, но зато люди открыли генетику и стремительно ее развивают. Такими темпами они очень скоро научатся не только лечить все болезни, но и смогут бесконечно совершенствовать природу самого человека. Их наука движется вперед столь быстро, что никаким цивилизациям не угнаться. А средства коммуникации! Уже сейчас едва ли не каждый житель планеты способен получить любую информацию, если у него имеется персональный компьютер. Честное слово, я того, кто подарил им интернет, собственноручно бы разложил на байты!
Вова раздраженно лязгнул внезапно выросшими клыками. Потом, чтобы успокоиться, сотворил ананас и сжевал его неочищенным.
- Я все просчитал, - добавил он, выплюнув зеленый хвостик. - Через двести лет они освоят Солнечную систему, через триста доберутся до звезд, а через пятьсот лет достигнут личного бессмертия. И тогда их ничто не остановит. Только если...
Он посмотрел на Петю.
- Может, культура у них находится в первобытном состоянии? - спросил он с надеждой у своего напарника. - Тогда у нас есть реальный шанс...
- На тебе! - сказал Петя, сопроводив реплику неприличным жестом. - С этим тут все в порядке. Я обошел большинство музеев мира, перелистал все самые значительные книги, изучил их историю и философию. Вот что я тебе скажу, мой осклизлый друг: по сравнению с их культурой наши рекорды - просто двойной тулуп. Ты даже представить себе не можешь, каких высот мысли достигли эти двуногие млекопитающие! У меня не хватит ни слов, ни телепатем, чтобы передать величие их скульпторов, художников и композиторов. Земные писатели настолько развили текст как инструмент, что могут письменно создать почти любой образ! А какова сила духа! Мораль! Воистину, эти питекантропы-переростки несгибаемы, словно большевики. Их философы добрались почти до самых основ мироздания. Еще немного, и культура Земли объединится с наукой. Тогда они совершат такой скачок, что нам останется лишь смыться в параллельную вселенную. Хотя, рано или поздно они и туда доберутся. Вот такие пирожки с протоплазмой, дружище. Ну а сейчас самое главное.
Петя выдержал театральную паузу, присосавшись к своему бокалу. Когда уровень ярко-лиловой жидкости понизился почти до нуля, он заставил бокал вновь наполниться. Эту процедуру он повторил раз двадцать пять. Вова ждал, не проявляя никаких признаков нетерпения. Наконец Петя оторвался от напитка и произнес со странной интонацией:
- Они создали религию и верят в бога.
Вова застонал и в отчаянии ухватился обеими руками за ягодицы.
- За голову, - заметил Петя. - Люди под влиянием эмоционального порыва хватаются за голову.
Его напарник спешно переменил позу.
- Это конец, - пробормотал он горестно. - Ничем их не остановить. Окрыленные образом всемогущего и вечного существа, они будут стремиться к своему идеалу, пока не достигнут его. С их наукой и культурой это случится всего через пару столетий. И мы ничего не можем сделать!
- Ты не понял, - вкрадчиво сказал Петя. - Вся штука в том, что они действительно верят в бога.
Поймав вопросительный взгляд Вовы, он с удовольствием пояснил:
- Видишь ли, они убеждены в том, что их, а равно как и весь мир вокруг, создал какой-то высший, причем, непостижимый разум. Но это не главное. Самый принцип их религии - беспрекословное подчинение богу! Здорово, правда? И верят ведь не только в бога, но и в полную чушь: мистику, приметы, какую-то им самим непонятную эзотерику... Разинув рты, внимают шаманам, которые дурят их на все четыре стороны. Попы поливают святым оксидом водорода космические корабли и прочие средства передвижения, а народ валится перед бородатыми жуликами на колени! Люди платят деньги за дурацкие ритуальные танцы и бормотание бессвязных текстов, которые тут называют молитвами. Бегают по гадалкам и этим, как их... твою галактику... экстрасенсам, во! Правители пытаются обмануть друг друга, священники пытаются обмануть правителей, и все вместе успешно обманывают простых жителей, которые, в свою очередь, вовсю обдуривают и тех, и других. Такое ощущение, что человечество обожает, когда его надувают. Намутишь какой-нибудь фенотипической фигни, вроде бородатой рожи на спиле дерева, и толпы фанатиков принимаются неистово ее лобызать. Но это еще не все. Они измышляют не только богов, но и плотских кумиров, а потом начинают убивать друг друга из-за ими же выдуманных сказок! Тут такие войны ведутся, какие редко где можно увидеть. Короче говоря, эта цивилизация зиждется на трех принципах: слепо веруй, всегда жульничай и обязательно дай обжулить себя. И последнее, на закусь. Идиотские верования и ханжеская мораль двуногих прямоходящих до такой степени противоречат прогрессу, что им не только до звезд не суждено добраться, но даже со своими социальными и физическими недугами не дано справиться. Есть здесь и разумные люди, но, к нашему счастью, их число ничтожно, и они никакой роли в обществе не играют. Ну, что скажешь теперь?
Пока Петя говорил, Вова все дальше откидывался на спинку невидимого кресла. Дослушав, он вытащил из пупка сигару, прикурил от пролетавшей мимо шаровой молнии, а затем глубокомысленно произнес:
- Я думаю, не нужно их завоевывать.
Пожевал сигару и добавил:
- Они уже завоеваны.
Петя понимающе кивнул в ответ и подмигнул. А потом оба подлеца заискрились, пошли волнами, да и пропали, словно никогда тут не появлялись. Куда они делись? Ах, читатель, понятия не имею! Пути сверхцивилизации неисповедимы. Сгинули, и слава богу, которого нет. Вот такая страшная и на редкость правдивая история. Что, не понравился мой рассказ? Это твое дело. А куда ты сейчас направляешься, если не секрет? Ах, вот как, в храм... Помолиться и духовно очиститься после всей этой богохульной чуши... Ладно, иди, молись. Только вот что. Перед тем, как начнешь чистить душу, подумай: а эти двое точно удалились из вашего мира? Ты вообще знаешь, кому собираешься курить фимиам?
Все, все, иди уже... Сердитый какой... А я отправлюсь на Антарес-4. Там как раз намечается две религиозных войны с участием пяти враждующих группировок. На одну из них я поставил целую дюжину планетных систем! Надо проследить, чтобы другие игроки не обвели меня вокруг ложноножки. Это ведь такое жулье, только дай им возможность смухлевать, и весь исторический процесс на планете полетит в черную дыру. Первая война начнется по расписанию ровно через шесть минут. Надо поторопиться, если я хочу занять удобное место для наблюдения. Бывай, человек, двуногое прямоходящее, которое звучит так гордо! Продолжай гордиться собой! Мы не возражаем.
Татьяна МАКСИМОВА
СУБМАРИНА В ЗЫБУЧИХ ПЕСКАХ
- Сейчас, сэр, начнутся пески - обернувшись, крикнул пилот.
Льюис и так уже давно сидел возле окна и не спускал глаз с однообразного ландшафта. Это место к северо-востоку США, протянувшееся от мыса Генри до мыса Фир, исстари называли кладбищем Мира.
Здешние дюны, постоянно находясь в каком-то сатанинском движении, без устали выполняют свою "черную" работу. Этот адский, похожий на живой, "организм", время от времени выталкивает на поверхность остовы судов разных эпох - от старинных парусников до современных подводных лодок. Но внешние отмели мыса Гаттерас особенно преуспели в этой внезапной материализации того, что когда-либо бороздило моря и океаны.
- Мыс Гаттерас, сэр! - крикнул снова пилот Льюису, который неотрывно смотрел вниз на характерные зыбучие дюны необозримых отмелей. Сердце его подпрыгивало и бешено билось, а кинокамера описывала значительную синусоиду в такт трепещущему сердцу.
- Садимся, сэр! - крикнул пилот и развернул шестиместный вертолет по ветру.
Льюис тем временем снимал общую панораму, сгорая от нетерпения
увидеть главное. Он успел бросить лишь мимолетный взгляд на Катю, которая сидела у противоположного окна. Ее задорный хохолок тоже дрожал от восторга и запаха сенсации.
- Льюис, снимай! - крикнула Катя, указывая вниз.
Субмарина лежала на боку, носом зарывшись в песок. Льюис "застрекотал" кинокамерой, а Катя лихорадочно собирала нехитрое репортерское "хозяйство", собираясь поскорее выпрыгнуть из вертолета.
Номерной знак на боку подводной лодки говорил о том, что это действительно та субмарина, которая внезапно исчезла в районе Индийского океана еще в 1998 году, то есть тринадцать лет назад.
Секретный рапорт Пентагона об этом загадочном случае был представлен группе экспертов, и они пришли к единодушному мнению, что произошло перемещение в пространстве и во времени.