Они замедлили бег, пробежав еще немного и сели, наконец, отдышаться. Металл был теплым от прямых солнечных лучей, пах засохшими водорослями и морской солью. Катя слегка придвинулась к Льюису и прикрыла глаза. Им совсем не хотелось разговаривать, а только сидеть вот так рядом и вдыхать запах моря, прислушиваясь к прибою. Ветер слегка шевелил светлый Катин хохолок и щекотал щеку Льюиса. Близкий прибой обдавал мелкими брызгами и лодка, мелко подрагивая, казалась плывущей в далекие дали.
- Как хорошо, девочка - прошептал Льюис в нежное Катино ушко, не открывая глаз.
Она придвинулась к нему и, положив головку на его грудь, сидела не шевелясь, не открывая глаз.
- Мы словно летим над бездной! - тихо сказала она в ответ.
Льюиса накрыла теплая волна нежности, и он крепко обхватил Катины хрупкие плечи.
Ее страшный, нечеловеческий крик "подбросил" его через мгновение. Открывшиеся глаза видели, но он отказывался понять то, на что смотрел.
Они сидели на траве, тесно прижавшись, друг к другу, в окружении небольшой группы существ, которых лишь только после пристального, внимательного взгляда можно было назвать людьми. Огромные реликтовые деревья подступали стеною, образуя непроходимый заслон из незнакомой растительности.
- О, Господи! - выдохнул, наконец, Льюис и встряхнул верещащую Катю.
Она закрыла глаза руками, плотнее придвинулась к нему и перестала орать. В кругу низкорослых, заросших шерстью существ произошло движение, и вперед выдвинулся большеголовый старец с длинной бородой. Льюис поймал его цепкий взгляд и прочел в нем разум и любопытство.
- Катя! Девочка открой глаза. По - моему от нас чего-то хотят.
Тихо повизгивая от ужаса, Катя открыла глаза и тут же схватила Льюиса за рукав.
- Посмотри! Посмотри, как они все на меня смотрят, - прошептала она на ухо Льюису, вздрагивая от волнения.
Действительно, группа заросших людей во главе с бородатым, незаметно приблизилась и почти в упор разглядывала Катю.
- Ну, сделай что-нибудь! - Катя готова была бежать и снова сорваться на душераздирающий крик, но непонятная сила вдруг придавила ее и Льюиса к земле.
- Льюис, я не могу пошевелиться - едва внятно прошептала она.
Льюис и сам почувствовал расслабленность во всем теле, которая заставила его безвольно опустить голову. Скачущие мысли приостановили бег.
- Приветствую вас, пленники Калачакры! - вдруг четко и громко прозвучало в его ушах.
Льюис смог только вздрогнуть от неожиданности и мельком увидеть, как вздрогнула Катя.
- Я - верный слуга могущественного правителя Пентаксирии, царя Иоанна. Я буду сопровождать вас в путешествии по просторам царства, пока вы не предстанете перед ним. Он увидел вас в своем магическом зеркале, когда обозревал Мир и приказал доставить к нему.
Маленькое бородатое существо ослабило зоркость своего взгляда, и некая сила сразу же "отпустила" Льюиса, давая возможность почувствовать привычную гибкость тела и скачущую быстроту отрывочных мыслей. Рядом зашевелилась Катя, пробуя подвижность рук и всего корпуса. Лицо, которое она повернула к Льюису, было бледным и растерянным.
- Если это не сон, Льюис - медленно в раздумье сказала она - то с нами случилось непоправимое. Мы перенеслись каким-то загадочным образом не только в пространстве, но во Времени, что значительно хуже. Мы попали далеко, глубоко назад.
Последние ее слова были прерваны безутешными рыданиями. Она спрятала лицо в ладонях и затряслась от рыданий.
- Ну, за что? За что это с нами сделали? Зачем мы им? - всхлипывая, вопрошала она.
Льюис гладил ее непослушные волосы, а сам выстраивал планы побега - один фантастичнее другого, до конца не осознав, что они попали в плен к самому Времени.
Бородатый карлик - ну, конечно же, он был похож на мудрого карлика из старых сказок - снова выдвинулся вперед и устремил свой взор на Льюиса и Катю. И снова ими овладела некая сила, которая сделала тело немощным, а мысли вялыми пока не остановила их совсем.
- Редко кому из смертных выпадает такая удача, как Вам, "оседлавшим" Колесо Времени. Побывать в течение жизни сразу на двух ступенях бегущей в Лету лестницы не удается почти никому, кроме тех, кто живет в Обители Мудрости.
Святитель Иоанн зовет в гости, не собираясь видеть в Вас пленников - прозвучал в ушах уже знакомый голос.
Сила "отпустила" и мысли снова побежали, перегоняя одна другую.
- Какое-то сумасшедшее то ли везение, то ли невезение - думал Льюис. Какой материал для газеты! Но как отсюда выбраться? - громоздились мысли в голове.
Тем временем кучка волосатых людей незаметно переменилась. Они стали выше и шире в плечах. Карлик что-то сказал им, и они переместились ближе к лесу, мгновенно построились в шеренги, образовав небольшой отряд. Приглядевшись, Льюис с изумлением увидел на них островерхие шапки и доспехи - ей-богу они выглядели настоящими викингами.
Льюис с трудом оторвал взгляд от "превращений" волосатых и посмотрел на Катю. Она сидела с широко открытыми глазами, в которых еще дрожали слезы. Карлик уж слишком быстро оказался на краю поляны и встал во главе отряда, невероятным образом превратившись в богатыря, одетого в доспехи.
- Непостижимо! - прошептала рядом Катя, не отрывая взгляда от происходящего под деревьями. Льюис, - спустя несколько мгновений задумчиво спросила она, - ты не помнишь, в какое время жил царь Иоанн, и где эта страна ПЕНТАКСИРИЯ?
Льюис красноречиво пожал плечами и отрицательно покачал головой.
- Я так и думала, что ты ничего не знаешь, - зло "кинула" Катя. Если б сейчас у нас под рукой был Интернет... Я вот о чем сейчас думаю: переместились ли во времени наши вещи и лодка? А если да, то будут ли работать здесь мобильная связь, Интернет, электронные часы, спутниковая связь? И еще, как мы будем общаться с этими потрясающе интересными существами? Я бы очень хотела поговорить с ними, но не так телепатически, как они с нами. А, впрочем, - перебила она саму себя - я готова была бы и на телепатическую связь, но боюсь, не сумею.
Льюис в это время осматривал траву возле себя в поисках видеокамеры и сумки, в которой лежали вещи, так нужные сейчас. Он точно помнил, что они были с ним, когда он прыгнул на теплую твердь лодки.
- Давай попробуем побродить здесь и поискать наши вещи - предложила Катя, встав на ноги.
Маленький отряд "викингов" тут же оказался рядом, окружив Катю и Льюиса плотным кольцом.
- Черт! - выругалась Катя. - Нас же уверили в том, что мы не пленники.
- А мы и не собираемся заковывать вас в кандалы и тащить за собою. Просто здесь много врагов, о которых вы и не подозреваете. У нас есть четкий приказ поскорее, без проволочек доставить вас к царю живыми и невредимыми - ответил ей бородатый "Черномор".
Ничто, пожалуй, за сегодняшний сумасшедший день не удивило Катю и Льюиса больше, чем эта лексически правильная речь современного английского в устах заросшего, полудикого существа в реликтовых лесах.
- Боже! - первой вышла из шока Катя. Почему ты раньше с нами "так" не разговаривал? - спросила она первое, что пришло ей в тот момент в голову.
- А потому, что я только что научился разговаривать на вашем языке - парировал бородатый.
Ой! - Катя хлопнула в ладоши и закружилась на одной ноге, как маленькая девочка. И я смогу задать тебе много-много вопросов? - с ликованием спросила она.
- Я - воин! - с достоинством ответил "начальник викингов". Многое сокрыто, многого я не могу знать, многого не должны знать Вы.
- Хорошо, - немного подумав, сказала Катя, - я буду спрашивать о простом.
- У нас совсем мало времени до заката, а царь Иоанн просил доставить Вас к ужину. Так что успею ответить на несколько вопросов, - по-деловому ответил "Черномор".
Льюис с неослабевающим интересом вслушивался и всматривался в происходящее, привычно находя интересные ракурсы, сожалея об утерянной кинокамере. Катя же совсем забыла о недавних слезах и явно собиралась брать интервью.
- Кто ты, и как тебя зовут - начала Катя с простого "ключевого" вопроса.
- Я - воин войска царя Иоанна из племени менехунов. Зовут меня Тум.
- Хоть немного расскажи о себе - попросила Катя.
Тум взглянул на заходящее солнце и "кивнул" своему отряду, который так и стоял под деревьями и только тогда ответил.
- Сегодня наше время истекает, но завтра, если всемогущий поп Иоанн захочет, я покажу вам просторы царства и отвечу на те вопросы, ответы на которые я знаю. Тум слегка повел рукой и опять какая-то неведомая сила "заставила" Катю и Льюиса сесть на землю и взяться за руки.
Высотное, современное здание на Брок-стрит "лихорадило" уже несколько часов. Коридоры редакции "Ньюс" были заполнены, казалось, хаотично бегающими сотрудниками. Воздух накалился от звонящих телефонов, "шипящие" ленты телетайпов лили бесконечную "воду" известий, "жесткие" глаза компьютеров "выстреливали" новости. Шеф-редактора "рвали на части" - до внеочередного выпуска номера с сенсационной новостью с мыса Гаттерас оставался час.
- Хорошо! Хорошо, - повторял "толстый Джон", как его называла между собой пишущая "братия" известной газеты, рассматривая снимки пропавшей тринадцать лет тому назад лодки.
- А в целом он неплохой парень. И профессионал - думал он о Льюисе. Да и те несколько строк, что набрала эта "новенькая", тоже ушли в номер без правки. Молодец! "Новенькая" - умница! Надо будет к ней присмотреться - старался припомнить ее лицо шеф-редактор. Это надо же! Первое задание - и ... сенсация! Не всем так везет. Надо завтра же попробовать малышку на солидном материале, строчек на двести.
- Тереза - включил он внутреннюю связь. Есть еще новости с мыса Гаттерас? И еще одно - они успеют появиться к концу рабочего дня? Если - да, то пусть войдут ко мне.
- Джон! Сообщений больше не поступало, но вертолет за ними уже вышел. Надеюсь увидеть их через несколько часов - ответила кудрявая Тереза, которая славилась на всю редакцию тем, что понимала "толстого Джо" с полуслова. Два ведущих специалиста по квантовой физике находятся на борту и осмотрят субмарину. После осмотра они должны дать эксклюзивное интервью для нашей газеты - на одном дыхании "выпалила" Тереза.