- Ты - просто молодец! - машинально ответил на ее доклад шеф, всматриваясь в мелькающие строчки своего компьютера. Рабочий день был в зените и требовал от Джона не только повышенного внимания, но и нескольких тысяч сгоревших от перенапряжения нервных клеток. В следующую минуту шеф - редактор забыл о мысе Гаттерас и тех, кто остался в капкане его зыбучих песков на пороге тайны.
Светило катилось к закату, когда Джон Каллери устало развалясь в своем командном кресле включил внутреннее освещение. Светлые легкие жалюзи на большущем окне тихо поползли вниз и скрыли за собой огромный город, в который несколько часов назад была "выброшена" сенсация. Редакция опубликовала номер "горячего телефона" и он звонил, не умолкая. Звонили родные, близкие, знакомые и просто любопытные, которых потрясла история пропавшей лодки.
К высотному зданию на Брок-стрит потянулась тонкая цепочка скорбных женщин, которые надеялись узнать в редакции подробности смерти или "воскрешения" списанных Временем моряков. В "аду" этой круговерти прошел день и только сейчас Джон высоко поднял уставшие ноги и вызвал к себе Терезу.
Броская, яркая красота Терезы всегда волновала Джона, но дерзость и независимость ее характера ставили непреодолимую преграду для развития их отношений вне работы.
- Тереза - ты молодец! - довольно кивнул Джон, когда увидел, что Тереза вкатила столик с чашкой "дымящегося" бульона и парой бутербродов.
- Мне кажется, ты сегодня не ел, - сказала она.
- Да! Был трудный день, но я им доволен. Кстати - эта новенькая... - Катя Грей - подсказала Тереза.
- ...да, да эта Катя Грей. Они еще не появились в редакции?
Тереза подала Джону чашку с бульоном и присела напротив, показав при этом красивые ноги.
- Джон, дай себе передышку. Новости во время еды не способствуют хорошему усвоению пищи - сказала она. Я непременно расскажу тебе все, но только после того, как увижу, пустую чашку.
- Да, да. Спасибо тебе, Тереза. И чтобы я без тебя делал, - хитро улыбаясь и явно намекая на что-то большее, сказал Джон, потянувшись за кружкой.
Ничего не ответив, Тереза подошла к окну и, приподняв жалюзи, долго смотрела на заходящее солнце и багровые отблески умирающего дня в стеклянной громаде соседнего здания.
- Джон! Ты веришь в чудеса, Санта Клауса, Зазеркалье? - она подошла и села рядом.
Джон удивленно поднял на нее глаза и поперхнулся последним кусочком бутерброда.
- Что с тобой, Тереза? - спросил он. Ты увидела меня во сне или намерена просить значительную прибавку к Рождеству? - пошутил он, но Тереза не ответила на шутку.
- Нет. Я просто хочу сообщить последние новости с мыса Гаттерас - ответила она, став снова независимой и холодно-сдержанной.
- Что там еще? - почему-то разозлился Джон, готовясь к неприятностям.
- Они исчезли, сэр! Вертолет только что вернулся, не обнаружив на этой пустынной отмели ни лодки, ни сотрудников нашей газеты. Я безуспешно пыталась связаться с ними по мобильной связи, но в ответ только странная тишина с каскадом неясных звуков. Компьютерная связь тоже прервана.
Я запросила локальную систему "ТУРАЙЯ", но спутник их потерял, система ответила дословно следующее: "объекта нет на Земле". Боюсь, что нас ожидает очередная сенсация, - уже со вздохом сказала Тереза. Все дежурные операторы специально оповещены и в случае выхода кого-то из них на связь, меня или тебя оповестят в любое время дня или ночи.
- Ты молодец, Тереза, - только и смог сказать расстроенный Джон.
- Я хорошо знаю об этом. - Тереза была уже возле самых дверей и постаралась послать Джону одну из самых своих лучезарных улыбок в поддержку, но сейчас у нее это плохо получилось. Она только успокаивающе взмахнула рукой и тихо прикрыла за собой дверь.
- Черт! Черт! - выругался Джон, сильно стукнув по подлокотнику кресла, но уже в следующее мгновение застыл, обдумывая что-то.
- Тереза! Зайди ко мне. - Включил он внутреннюю связь.
- Если ты хочешь отдать мне распоряжение о завтрашнем внеочередном выпуске со следующее сенсационной новостью, то я как раз этим занимаюсь - дерзко ответила она.
- Хорошо. Зайдешь ко мне со своими предложениями по этому поводу позднее, а сейчас не соединяй меня ни с кем. Я хочу полчаса побыть один.
- Да, Джон, - тихо ответила Тереза. Надеюсь, что с ними все будет в порядке. Отдыхай! Я позвоню тебе в семь - и отключила связь.
Джон выключил освещение и остался в сгущающихся сумерках, которые уже начали "поглощать" его просторный кабинет. Далеко внизу кипела жизнь большого города, а сюда только иногда долетали резкие звуки полицейской сирены.
- Господи! Чудны дела твои, - прошептал Джон позабытые слова и сжал голову руками. Кто мы? Лишь пыль на ветру, - ответил он на свои невеселые мысли, и ему захотелось плакать от беспомощности и жалости, то ли к себе, то ли ко всему роду человеческому.
Он встал и, спотыкаясь в сумерках, подошел к бару. Налив себе немного виски он даже себе побоялся признаться, что пьет за упокой душ своих сотрудников.
Выпив, Джон подошел к окну и замер, глядя на огромный сонный город. Негромкий стук в дверь заставил его оторваться от бездумного созерцания далеких огней и мерцающих звезд.
- Ну, кто еще там? Войдите, - недовольно отозвался он.
- Простите, ради Бога, сэр. - На пороге стоял начальник службы безопасности. Я прекрасно понимаю, что три утра не подходящее время для доклада, но дело настолько неординарно, что я рискнул побеспокоить вас сейчас.
- Что случилось? Надеюсь, не инопланетяне ходят по зданию. - Джон "поймал" себя на том, что от усталости он "заводится" по любому случаю.
- Слава Богу, нет, - без тени улыбки ответил начальник службы безопасности. Я хотел бы, чтобы вы прямо сейчас прослушали одно сообщение.
Как всегда, моя команда просматривала "кино", полученное с камер внешнего и внутреннего наблюдения; прослушивала все сообщения, поступившие извне за день. Одно сообщение было едва различимо - слишком много странных помех и атмосферных разрядов.
Я приказал "прогнать" неясный шум на компьютере, способном обработать даже самый слабый электрический сигнал. "КIМI" способен не только услышать, но и увидеть того, кто вышел на связь. И вот, что мы получили. Разрешите воспользоваться вашим компьютером, сэр - обратился начальник охраны к Джону.
- Конечно же. - Джон нетерпеливо потер руки, предчувствуя "невероятные" новости.
Начальник службы безопасности несколько минут "поколдовал" возле компьютера Джона и наконец пригласил его:
- Слушайте, смотрите!
Джон впился взглядом в мелькающий экран, на котором несколько мгновений ничего не происходило. Вдруг "сетка" растянулась, изогнулась, и появилось мутное изображение девушки. Она явно обращалась к кому-то, проговаривая одно и тоже слово. И наконец сквозь шум и треск можно было услышать:
- Джон Каллери! Джон Каллери! - Джон вздрогнул, услышав, что обращаются к нему.
- Услышьте нас! Это - Катя Тейчер и Льюис Брег. Это последняя наша попытка выйти на связь. Батарейки "подсели", а заменить их здесь нечем. Менехун Тум от лица царя Иоанна собирается показать нам царство. Царь зовет нас зачем-то в гости. С нами случилось непоправимое - мы в прошлом, хотя не знаем в каком веке. Прощайте. - Девушка повторила еще несколько слов, но они "утонули" в шуме, затем исчезло и изображение.
Джон обратил непонимающий взгляд на шефа службы безопасности:
- Это возможно, получить "послание" из прошлого? - спросил он.
- Поиски "тонких планов" ведутся еще от создателя фонографа и электрической лампочки Эдисона. А с 1994 года японцы вплотную занимаются созданием опытного образца, который способен будет принять сигнал "страны теней" - ответил он.
- Вы думаете, что уже настало время, когда, включив приемник, можно будет услышать живые голоса Пифагора и Платона, проникнуть в тайну утерянных книг Гермеса и Трисмегиста? - охватив голову руками, спросил Джон.
Но шеф охранников не знал ответов на эти вопросы.
Харви Вайсс отложил подшивку "Ньюс" и, задумавшись, откинулся в кресле.
- Да-а - произнес он вслух, обдумывая прочитанное. Наука, порой бежит позади событий, напоминая профессионального зеваку, который опоздал, но пытается "увидеть" происшествие, по слухам. Я, наверное, единственный на свете человек, который, не задумываясь ни на минуту поменялся бы с этими несчастными местами. Ну, чтобы святителю Иоанну не пригласить в гости меня, который собирает золотые крупинки знаний об этом забытом царстве уже почти двадцать пять лет - Харви вздохнул и допил остывший кофе.
- Грета! - крикнул он в приоткрытую дверь суховатой молодящейся даме. - Пригласите мне на завтра к полудню эту Клер Дил из газеты. Я хочу рассказать публике все, что знаю о царе Иоанне. Вот уж никогда бы не поверил, что такая "специальная", невыигрышная тема в истории, получит такой публичный резонанс! Святитель Иоанн на это, видимо, рассчитывает. - Последнюю фразу он сказал вполголоса, боясь недоуменного взгляда Греты.
...В ХII - ХIII веках в Европе активно писали о загадочном и сильном государстве, которым правил маг - волшебник (он же святитель, поп) царь Иоанн, - начал просветительскую лекцию по просьбе газеты "Ньюс" профессор Лондонского университета Харви Вайсс. Клер специально вылетела в Лондон, чтобы пообщаться с профессором.
Мир потрясен загадочными событиями последнего месяца, который вобрал в себя столько невероятных происшествий: исчезновение Кати Грей и Льюиса Брега; сигнал из прошлого.
- Но так же мало, как и о судьбе Кати и Льюиса мы знаем о царе Иоанне и о его царствовании, - развела руками Клер Дил.
- Страна святителя Иоанна называлась Пентаксирия. Монгольские и европейские источники сообщают, что этот царь был самым могущественным правителем в Центральной Азии вплоть до возвышения Чингисхана. Иоанн, якобы, вел свой род от евангельских волхвов. "И был он властителем над соседними правителями и над тремя Индиями в придачу, семьдесят два царя платили ему дань".