Стоп. Кто бросит мешок с продуктами, когда до ближайшего жилья сотни километров? Кота что, охранять оставили? По своей воле такие мешки не оставляют.
Может быть, человека оставляли силы, и он сбросил мешок с плеч, дабы не упасть вместе с ним. Но куда он шел?
Мартин стал внимательно осматривать окрестности, предчувствуя, а может, предвкушая страшную находку - продолговатый сугроб, под которым окажется тело того, кто не дошел до места назначения.
Какого места? Неужели кто-то пешком шел к станции? Нес ему еду? И кота в придачу?
После часа бесплодных поисков и тыканья палкой в сугробы, попадавшиеся по пути, Мартин вернулся к черному мешку. Кот, остававшийся у мешка, выглядел сердитым. Мартин надел мешок на плечи - подобно рюкзаку, тут же на рюкзак взобрался кот, и уселся, крепко вцепившись в мешок когтями.
По пути Мартин подобрал вязанку хвороста и елочку, так что к вагончику возвращался нагруженный, как лошадь.
Дел в тот предновогодний день было много, но Мартин начал с проверки содержимого мешка. В нем оказались:
Пачка сухарей.
Батон копченой колбасы.
Упаковка крабовых палочек.
Бутылка виски.
Мешочек с шоколадными конфетами.
И многие другие вкусные вещи, на перечисление которых ушла бы масса времени. На дне мешка была упаковка серпантина, коробочка с елочными игрушками и узкая резная шкатулка с категоричной надписью:
"Вскрыть на Новый год!"
Небольшой замочек защищал содержимой шкатулки от нетерпеливых глаз.
- Откуда это? - не то спросил, не то просто произнес вслух Мартин. Спрашивать, кроме, как у кота, было не у кого.
Кот с кровати наблюдал за происходящим. Его вид говорил: бери пример с меня- принимай мир таким, какой он есть. Вопросов всегда больше, чем ответов, так что не трать энергию и силы понапрасну.
Мартин послушал кота. Спрятал продукты и начал украшать елочку. Приготовил обед и праздничный ужин - для себя и кота. Поговорил с "Большой землей", передал поздравления жене и детям.
О необычной находке не рассказал никому. Не поверят. Еще подумают, что спятил от одиночества.
К одиннадцати часам вечера все было готово. Кушанья для человека соседствовали на маленьком столе рядом с кушаньями для кота. Мартину стоило немалых трудов уговорить животное не ужинать в восемь вечера, как это происходило в предыдущие дни. Елочка, украшенная маленькими пластмассовыми игрушками и конфетами, была подвешена к потолку, перед стойкой с приборами. Серпантин, переброшенный через елку, дополнял иллюзию, что елочка не маленькая, а во всю высоту вагончика.
Мартин впервые в жизни встречал Новый год в тишине. Это было столь странно, что он не выдержал, и попытался настроить приемник на диапазон ультракоротких волн. Музыку поймать удалось, но с таким количеством помех, что спустя десять минут Мартин махнул рукой: в тишине лучше.
В половине двенадцатого поднял тост за старый год, помянув его добрым словом, несмотря на те трудности, которые он обрушил на людей.
Коту виски не предлагал, но подвинул в краю стола пластмассовую тарелку с кусочками крабовой палочки, ветчины и омлета.
Кот запрыгнул на табурет, уперся передними лапками в край стола, и начал чинно кушать с тарелочки.
Мартин не скрывал своего восхищения.
- Я никогда к котам не относился плохо,- объяснял он. - Но теперь осознаю, насколько недооценивал ваше племя. В интеллигентной семье и кот культурный. Если бы не ты, я бы сейчас выл от тоски.
Кот чинно поел и остался на стуле, понимал, что праздник еще не кончился.
Ровно в полночь Мартин поднял тост за Новый год, а затем взялся за стоявшую в уголке стола шкатулку.
Замочек - к его удивлению - был открыт. Неужели сам открылся, по встроенным часам?
В шкатулке на бархатной подстилке, лежала деревянная полированная палочка, завернутая в лист бумаги. Мартин раскрыл.
Волшебная палочка на одно волшебство.
Срок годности - сутки с момента открытия шкатулки.
Возьмите палочку в руку и громко произнесите желание.
Предупреждение: Желание должно быть личным. Нельзя ничего просить для другого человека.
Мартин подумал, что выпил слишком мало или слишком много. Взял палочку в руку и направил ее на кота.
- Твоя работа?
- Мур-р-р, - ответил кот, оставив человека в недоумении - как понимать сказанное? Соглашается, или недоумевает?
Еще раз глянул на бумажку. Одно желание.
Первой его мыслью было попросить мешок денег. Но уже через секунду он хмыкнул, насмехаясь над примитивностью этого желания. Потом посмотрел на часы. У него еще двадцать три часа и пятьдесят минут на размышление.
Пилоты вертолета были в полном недоумении. Полярника, которого они должны были забрать со станции, нигде не было. Их предупредили, что вчера Мартин уже более суток не выходит на связь, и это всех настолько обеспокоило, что в состав экипажа включили врача.
На крючке около двери висели овчинный тулуп и меховая шапка. Получалось, что полярник выскочил из вагончика раздетый. В углу стояла винтовка, а на столе сохранялись следы пиршества, включая взявшуюся неизвестно откуда бутылку виски, из которой было отпито не более трети. Под бутылкой была странная записка "Я вернусь"! Куда он мог пойти?
Сюрпризом для прилетевших стала елка, украшенная маленькими игрушками, конфетами и серпантином. Откуда елка - понятно, но откуда игрушки, конфеты и серпантин? Он же не знал, что задержится до Нового года! Настораживали две пластмассовых тарелки на столе, словно полярник в вагончике был не один!
Никаких подозрительных следов, скажем, следов борьбы, вокруг вагончика не было. Не было и следов того, что кто-то приезжал или прилетал.
Пилоты связались с "Большой землей" и подробно рассказали об увиденном. Сделали десятки фотографий.
Спустя час они получили команду улетать. Ничего из вещей не трогать и оставить на видном месте записку с приказом для Мартина оставаться на месте. Если вернется, конечно.
Вокруг вагончика было немало следов, похожих на кошачьи. Но пилоты не придали этому значения.
Григорий Неделько
Музыка Альтаира
Посвящается героям Космоса
Вы слушаете радио "Имагинация".
Прошло несколько лет с того момента, как инопланетное радио "Имагинация" впервые зазвучало на Земле. Вторгнувшаяся в мир одного, конкретного, маленького человечка, теперь эта музыка заполонила собой всю планету. Из всех радиоприемников, из каждого телевизора и компьютера, невзирая на волновую частоту или интернет-адрес, раздавались странные, жуткие, чарующие, непонятные звуки. Звуки колдовства, а может, науки, пришедшей из совершенно иных миров. Из миров за пределами вИдения и понимания человеческой расы.
Но люди слушали их. И их, и тот приятный женский голос, что время от времени объявлял: в эфире радио "Имагинация". Боже, как внимательно, чутко и с каким желанием они слушали то, что предлагала и навязывала им вожделенная радиостанция. По собственной воле никто бы не стал уделять внимания подобной какофонии: смеси постукиваний, скрипов, шорохов и прочих движений, обильно "пересыпанных" фленжером, хорусом и иже с ними. Однако именно этот факт и сыграл ключевую роль. То, что слышалось, и то, что происходило, было НАСТОЛЬКО невероятным, чуднЫм, не похожим на виденное любым человеком ранее, что волей-неволей каждый, кто становился слушателем, свидетелем, подпадал под волшебное, неописуемое очарование музыки пришельцев, словно под гипноз.
Видимо, на то и был расчет. Вероятно, так неведомые галактические ди-джеи с далекого Альтаира - а их местоположение установили давно и точно - именно так они планировали призвать и привлечь человеческое общество во всем его многообразии. Что ж, если это правда, то все удалось. Цель, однако, сохранялась неясной.
Но музыка - звучала! Она звучала в головах ученых и художников, таксистов и врачей, политиков и военных. Она интриговала их, помогала им, раскрывала перед ними самые невозможные тайны: во сне и наяву. Отныне не только Менделеев мог, уснув, обнаружить решение задачи, которая долгое время не давала ему покоя. И не Моцарту одному теперь оказалось под силу, узрев произведение полностью, точно в каком-то неведомом трансе, потом последовательно переложить его на бумагу.
Вначале это удивляло, а значит, пугало, но... нет ничего такого, к чему бы человек не привыкал. И человек привык. Люди долго, очень долго вслушивались в таинственную музыку Альтаира, приносящую с собой огромнейшие богатства, и чем больше становилось богатств, тем сильнее росло доверие землян к невидимым, неизвестным "музыкантам". Все подпали под очарование альтаирского радио, от мАла до велИка. Правда, был ли у них выход? Возможно, нет. Но кого это сейчас интересует? Сейчас, когда так близка технологическая сингулярность, когда машины наконец полетели по небу, а звездолеты - выбрались за тесные рамки земной орбиты; когда роботы "ожили", чтобы помогать людям, а сами люди научились управлять всем при помощи сенсоров и мыслей...
Конечно, можно было бы насторожиться, смело сказать "нет!". Но больно уж грандиозно сталось воздействие "Имагинации", и слишком заждались, изголодались так называемые "хозяева Земли". Несколько лет, несколько долгих, прекрасных, фантастических лет продолжалась магия запредельной музыки. Создавались изобретения, вводились новшества... да что там, сам мир чуть ли не перекраивался от корки до корки! И все это под саундтрек чуднЫх, но уже столь близких "мелодий", звонов-ударов-перестуков, обработанных незримым кудесником. Тех самых звонов и перестуков, что вдохновляли, дарили желание жизни, двигали вперед. Да, "песня" помогала и строить, и жить, а потому стала синонимом слова "прогрессорство".
Впрочем, люди не задумывались. Практически ни у кого не рождалось мысли: а что, если это прекратится? Что тогда? Как мы будем существовать без наших друзей с Альтаира? Нет, никому подобное не пришло в голову; никому, кроме, как водится, нескольких наиболее вдумчивых и прогрессивных представителей человечества...