Сергей обнаружил, что он стоит перед креслом, в котором сидел гость. Он отошел к дивану и тут отчетливо услышал, как во входную дверь трижды постучали. Постучали громко. Так, что он услышал, несмотря на музыку.
- В дверь стучали?
- Странно, я не слышал,- удивился Вайтас голосом. На его бледном лице, конечно же, удивление никак не отразилось.
Сергей недоверчиво покосился на гостя и пошел открывать. За дверью, которая действительно, была не заперта, никого не было. Он был озадачен: почему все в нее стучат? Разве звонок испорчен? Но проверять звонок он не стал и вернулся на свое место на диване.
- Послышалось?- участливо спросил Вайтас.
Сергей пожал плечами.
- Я ничего не слышал,- повторил Вайтас.- И потом, вы правильно заметили, есть же звонок.
- Я этого не говорил,- вырвалось у Сергея. Или он все же это машинально сказал вслух?
- Разве? Значит, мне показалось, - вежливо улыбнулся Вайтас и глотнул кофе. Затем, привстав, дотянулся до стола и поставил на него чашку. Со стороны Сергея чашка оказалась как раз напротив портрета. Наташа, улыбаясь, смотрела на Сергея, а между ними стояла чашка.
На Сергея нахлынула тоска с новой силой. Погрузившись в себя, он смотрел на портрет и уже не слушал Вайтаса. Очнулся он только когда закончилась пластинка, и он обнаружил, что его гость тоже молчит и тоже смотрит на портрет Наташи.
- Не убивайтесь так,- посоветовал Вайтас.- Глупая девчонка. Неужели она серьезно верила, что вы пожертвуете вашей начинающей блестящей карьерой ради ее капризов? Променяете успех и бессмертие на ее смазливые глазки? Чушь!
Это прозвучало дико, но оно прозвучало.
"Ему известно все",- спокойно, не противясь очевидному, подумал Сергей. И принял это и смирился. Загадочная улыбка Наташи на портрете словно одобрила его решение.
- Ведь вы не участковый?- безразлично спросил Сергей.
- Нет, я участковый,- возразил Вайтас и даже обиделся. Затем, видимо заметив капли пота на лбу Сергея, добавил:
- Действительно, душновато тут у вас.
И не спрашивая, подошел к окну и распахнул его. Какое-то время Вайтас рассматривал ночной город. При этом взгляд у него был такой, словно он оглядывал свои владения.
- Да, это мой участок, - себе под нос повторил он, точно раскрывшийся перед ним вид, убедил его в этом.
Оставив окно раскрытым, Вайтас не спеша подошел к вновь застывшему граммофону и взял двумя руками пластинку.
- С виду обыкновенный кусок пластмассы,- глубокомысленно заметил он.- Но что эта пластинка заключает в себе? Не что иное, как результат титанического труда, творческого акта внутренней гармонии человека - его души. Ее крик, обнажение, голос, зеркало... Это и есть она самая - душа, переложенная на язык звуков. Да, это так,- и Вайтас переломил пластинку!
Встретив испуганный взгляд Сергея, он сказал:
- Не переживайте. Она уже пуста. Мертва...для нашего вечера,- и бросил куски на пол.
Поступок и слова гостя были абсурдными. Оцепенев, Сергей смотрел на черные зазубренные обломки на полу. А затем опять услышал стук. Но это стучало его же сердце.
Вайтас же выбрал из стопки следующую пластинку.
- "Черная суббота"? Звучит интригующе. Послушаем.
И стал слушать, явно наслаждаясь режущим слух голосом певца.
Дослушав песню, он, уже не таясь, кивнул на портрет Наташи:
- Вы ее подтолкнули к смерти. И правильно сделали. Жизнь не имеет значение. Значение имеет только музыка. Мне даже жаль, что я послан к вам. Вы бы стали отличным музыкантом!
- Кто вы?- сдавленным шепотом выдавил из себя Сергей.
- Я же вам уже говорил,- расстроился Вайтас.- Участковый.
Они дослушали последнюю песню, и Вайтас перевернул пластинку.
- Да, кстати,- буднично заговорил он.- Мы сразу начали столь интересную беседу, что я забыл вас предупредить,- Вайтас сделал паузу.- Но прежде скажите, как велика ваша коллекция пластинок? Сколько? Не густо,- почти огорчился он.- Лучше бы побольше. Продолжительность нашей приятной беседы напрямую зависит от их количества. Чем дольше мы ими сможем наслаждаться, тем лучше. Лучше для меня. И, особенно, для вас,- Вайтас слегка поклонился в сторону Сергея.- Мне, правда, очень жаль, но...- он, сожалея, развел руками,- я всего лишь чиновник.
Сергей с ужасом смотрел на своего собеседника, вопреки интуиции надеясь, что этот, пусть и несколько странноватый, ценитель музыки так своеобразно шутит. Но его бледное, нарисованное лицо было строгим и неумолимым, как у... судьи.
Сергей, судорожно вцепившись в подлокотник дивана, попытался встать.
- Сядьте,- мягко приказал Вайтас. Но его мягкость голоса была опять обманчива. Сергей видел угрозу в его нарисованных глазах. И тут вдруг эти глаза исчезли. На их месте зияли две черные дыры с клубящейся тьмой на дне глазниц. Это продолжалось секунду, может две. И затем глаза появились вновь. Холодные и насмешливые. Цвета кофейной гущи.
Сергей сжался. Приходило понимание.
Существо же, которое представилось Вайтасом, продолжало слушать музыку. Насыщаясь ей, впитывая звуки, вдыхая ритм.
Потом вновь Вайтас встал, чтобы поменять исполнителя.
- Достойно, достойно. Но - чтобы не было ошибки,- взглянул на Сергея и переломил и эту пластинку.
Сергею показалось, что он (или оно?) после этого увеличилось в размерах. А может это сжались стены?
Музыка продолжала звучать. Быстрые ритмы без задержки сменялись медленными. Но и те и другие, когда вдруг обрывались, повергали Сергея в ужас.
Тяжело дыша, он слушал Моррисона.
"Какая эта запись уже по счету? Третья?.. Пятая?.. Сколько еще? Моррисон лежал почти в самом внизу. Осталось мало. Очень мало".
Сергей в отчаянии посмотрел на похудевшую стопку.
- Я гляну в спальне, может там...
Вайтас проницательно посмотрел на Сергея и благосклонно кивнул.
Сергей быстро вошел в спальню. Конечно, никаких пластинок здесь не было. Он судорожно взял с тумбочки телефон и набрал номер Саши. Длинные гудки.
"Ну же...ну же...".
Автоответчик. Сергей сбивчиво стал говорить в телефон.
"Нет...Стоп...Зачем мне Саша?".
Сергей набрал другой номер и ждал, вцепившись в трубку до боли в пальцах. Тишина. Никаких звуков. Тишина вернулась и в соседнюю комнату, где остался Вайтас.
"Проклятая тишина! Где же музыка? И почему молчит телефон?"
- Не отвечают?- участливый голос за спиной заставил его вздрогнуть. Сергей затравленно обернулся. Вайтас стоял в дверях и насмешливо улыбался.- Не отвечают? Не расстраивайтесь - бывает. Эти операторы, я считаю, вообще напрасно свой хлеб едят. Но простите, что побеспокоил. О н а закончилась. Она же не была п о с л е д н е й? Есть у вас еще что-нибудь?
Сергей дико закивал и пошел вслед за Вайтасом в комнату, все так же сжимая телефон в руке. Ноги его почти не слушались.
Саша, прижимая к груди стопку пластинок, сердито подымался по лестнице. Прослушав истеричное послание Сергея на своем телефоне, он, поколебавшись, все же решил выполнить его странную просьбу: принести ему винилы. Это было похоже на сумасшествие, но однажды, в похожей ситуации, Сергей его выручил. Тогда у Саши вечеринка затянулась и ему понадобилась еще музыки взамен уже надоевшей его гостям. И Сергей принес. Только поэтому Саша сейчас откликнулся на его просьбу. Ну, если только это один из его розыгрышей...
Дверь в квартиру была приоткрыта, и Саша вошел без звонка. Минуя коридор, он вошел в комнату. В ней было пусто и неопрятно. По всему полу были разбросаны осколки пластинок.
С улицы, через распахнутое окно был слышан вой сирены кареты скорой помощи.
На столе возле портрета девушки одиноко стояла чаша с недопитым кофе. Девушка загадочно и насмешливо улыбалась.
Посреди мусора на полу стоял граммофон, где крутилась пластинка, наполняя осиротевшую квартиру музыкой:
...Старайся выдержать удар
Удар судьбы любой...
Черный кофе, черный кофе,
Черный кофе...ш-ш-ш-ш-ш-ш... {1}
Миниатюры
Леонид Ашкинази
Явление интеллекта
С.К.
- Спасибо, милый.
- ?
- Было так приятно найти у себя в сумочке две конфеты. Ехать долго, погода, а тут такое...
- Я их туда не клал.
- То есть? Я тоже вроде бы не клала...
- Так, начнем с начала. Какие конфеты?
- Ну те, которые ты мне позавчера купил. Помнишь, я как-то сказала, что мне эти нравятся, ты спросил, сколько купить, я сказала шесть, а потом, подумав...
- ... поправилась - семь.
- Да. А ты потом купил десять, три припрятал, я съела понемногу шесть, ты заначку открыл, я на радостях еще одну, а две решили в запас оставить...
- Как говорится - на развод. Понятно. Все помню. Только я их тебе, эти две, в сумку не клал.
- Но и я вроде тоже..
Пауза.
- А может они того, сами... Решили от того, кому они безразличны, к тому, кто их любит? Скажем так, слинять...
- И заметь, не в магазин обратно, а именно к тебе в сумочку.
- Тут все проще - в магазин через три двери с замками, да по улице, а по квартире ночью втихую вообще без проблем.
- Если не шуршать бумажкой...
Смешок.
- Интересно, почему две... Ты не проверила - мальчик и девочка? Может, парочка?
- Но они ведь не размножились.
- Так они не для этого. А чтобы быть вместе, вдвоем и вдобавок вместе с тем, кто их любит.
- И вообще. Они может понимают, что их размножение для людишек будет бизнесом, а их любовь и быть вместе - это наше съесть. Это может вообще у них - вершина.
Пауза.
- Вот мы и столкнулись с разумом.
- Да... и не там, где ждало человечество...
Леонид Ашкинази
Третий тип экспериментов
- Деление экспериментов на удачные и неудачные является, как мы теперь понимаем, слишком упрощенным. Рассмотрим нашу ситуацию. Теория гласит, что материальное тело, находящееся в поле гравитации высокой напряженности и с высоким градиентом, притом двигающееся с некоторой, довольно большой скоростью, попадает в др