лось не целесообразным. С фольговыми шапочками бороться было бесполезно, тем более, что некоторые категории населения носили головные уборы традиционно и постоянно. Историк Майя Каганская полагала, что тут просматривается какая-то связь с поголовным, по некоторым данным, бритьем головы у женщин, принятым в древности у некоторых народов, но большинство историков эту связь считает слабо аргументированной.
Властями в этой ситуации было принято единственное разумное в данной ситуации решение - начать понемногу снижать мощность. Понемногу - чтобы не захлебнулась медицинская система. И лет через десять или немного больше систему просто выключили и перешли на психологическое воздействие только через радио и телевидение. Которое оказалось, кстати, вполне эффективным. Заодно такой переход почему-то положительно сказался на погоде - со смешком добавил высокопоставленный психолог.
- Известно ли что-то конкретно про Уль Хата?.. Аллу Зеф пустил слезу. - Мы же были почти друзьями... Его жена осталась в Хонти... он очень тосковал, злоупотреблял алкоголем (респондент сделал короткую паузу и ухмыльнулся) и женщинами. И как-то перебрал лишнего в баре, была серьезная стычка с местными бандитами. Он ведь тоже был там под надзором, наши люди за него, естественно, вступились, драка со стрельбой, ну и пожар, обрушение перекрытия, погибло несколько человек, они еще там нехорошее держали в подвале, в том числе самогонное производство... горело так, что опознать никого не удалось (респондент сделал паузу). Но я-то знаю, что он сбежал и ухитрился добраться до побережья. Как он это сделал - не знаю. На самом деле не знаю; но что добрался - гарантирую. И как раз в тот момент - десант Островной Империи как раз в это место. Странное, знаете ли, совпадение. Так что, вполне возможно, что он договорился с ними по радио и сбежал к ним.
- По радио?
- Да. Радиостанция у него с собой была. Я ее сам видел, сам!
- Поэтому вы и уверены?..
- Да. Ну, правда видел не ее, он с собой взял, как же, любовь... Но запасной аккумулятор оставил из-за веса, а я его у него дома когда-то видел, не серийная модель... (пауза; как выяснилось позже, он мне не сказал еще кое-что, но - такова жизнь историка; ниже по тексту об этом есть)
- А дальше?
- Вы шутите? У нас своих людей в Островной Империи нет. Моя версия - тихо там работал и там же помер. Или схарчили конкуренты. Характер у него был не самый покладистый, а расправиться с конкурентом там, наверное, еще проще, чем у нас. Кстати (респондент ухмыльнулся) он еще где-то по дороге девку подцепил (пауза).
- То есть его следы надо искать или на побережье, или в Империи?
- На побережье бесполезно. Там через несколько лет наши герои ухитрились... короче, была потоплена субмарина, те нанесли удар возмездия, город уничтожили полностью, там ни одного живого человека не осталось и ни одного целого здания. Если он добрался до Островной Империи, то уж там какая-то информация наверняка есть, но я не уверен, что вы туда проберетесь. А если проберетесь, то выберетесь ли (респондент ухмыльнулся, продолжая меня внимательно наблюдать, я промолчал). Я бы начал с Южных Царств, по крайней мере это довольно просто и безопасно...
- А почему с Царств?
- У нас есть отрывочная и не очень надежная информация, что там то ли построили, то ли собирались строить нечто подобное системе ПБЗ. Так что вполне возможно, что он драпанул не в Империю, а именно туда. У нас нет там агентурной сети, так что эта информация не очень надежная.
Я не стал допытываться, как она была получена; мне и так продемонстрировали разумно хорошее отношение. Пора была закруглять разговор.
- А если там ничего не найдется, то по крайней мере, сузится круг.
- Вот именно.
- Зеф, вы наверняка правы. Я последую вашему совету, но не немедленно.
- Должны вернуться?
- Да, через пять дней, не позже (у меня не было такого ограничения, но я, как говорили в древности, "раскрывал карты" - для поддержания доверия).
- Строго как у вас... Если что раскопаете, расскажите. Мы с ним почти друзьями были...
- Обещаю.
Свое обещание я сдержал; Аллу Зеф на Землю пока не прилетал, но информацию я ему передал, и он подтвердил, что она доставлена.
Итак, я почти получил ответ на вопросы про Уль Хата и ПБЗ. Было почти очевидно, что Уль Хат создал что-то именно в Южных Царствах и именно это "что-то", возможно, защищало от нападений. За четыре дня я собрал всю, которую смог найти информацию о Царствах, установил с ними контакт (у подпольщиков была неплохая радиостанция), покинул город, отыскал известное мне уединенное место, опустил руку в карман и нажал кнопку. В полумраке начал проявляться мой мини. Я, как и сказал Зефу, покидал Страну Отцов, но не немедленно. И отправлялся я не на Землю, а именно в Южные Царства.
С Южными Царствами (далее - Царства) ситуация в самых общих чертах такова. Их, строго говоря, три, мы называем их для простоты Западное, Центральное и Восточное. В публикациях принято называть самоназваниями, они довольно длинные, и сейчас нам это не важно. Это действительно царства, точнее - конституционные монархии. Центральное - преимущественно аграрное, два других имеют промышленность и соответствующую науку. Уровень развития примерно похож на начало 21 века на Земле; соотношение секторов, конечно, другое. Все Царства традиционно сильно связаны династическими браками, тем более, что в верхнем слое общества распространена полигамия. Обычных экономических причин для нее нет, но это древняя и почитаемая традиция. Некоторые экономисты, например, Эни Маркс, считает, что экономические причины когда-то были, но большинство экономистов эту гипотезу не разделяет (основное возражение таково - экономические причины поддерживают или полигинию, или полиадрию, но не обе формы, а тут обе, и даже с пересечениями). Хозяйственные связи между Царствами обширны и стабильны, есть договоренность некоторые внешние вопросы (дипломатические отношения, вопросы войны и мира) решать коллегиально. Минеральные богатства разнообразны, но не велики, условия для ведения сельского хозяйства не слишком хороши (мало воды). Со стороны суши серьезных опасностей нет - труднопроходимая пустыня, угроза с моря - десанты Империи и попытки пограбить. Поэтому моря вдоль побережья патрулируются катерами, но не всегда успешно. Авиация в зачаточном состоянии, космические корабли не строят.
Наличие жизни на других планетах известно во всех слоях общества, несколько десятков студентов учатся в университетах Земли, несколько ученых работают на Земле. Ограничений на визиты в общем нет, но и регулярной связи нет, в среднем около десятка рейсов в год. Некоторые дипломатические отношения установлены только с Землей, при ее посредничестве идут переговоры еще с двумя планетами. С Землей есть договоренность о приземлении только на одном месте, так сказать "официальном космодроме" и регистрации; ограничений на длительность пребывания и на перемещения нет.
По прибытии я сделал все необходимые формальности (они заняли не более пяти минут) и спросил, как проще добраться до столичного университета. На что со словами "вы наш гость" меня просто туда и отвезли. Заведующий кафедрой истории, мой бывший студент, а ныне - коллега, явно был рад встрече. Он осведомился, нет ли у меня каких-либо срочных дел и потребностей (их не оказалось), познакомил меня с кафедрой (в коридоре с извиняющейся улыбкой сказал - придется немного потерпеть, иначе они сильно обидятся), потом отвел в столовую при факультете (преподавательскую; студенты, как в древности на Земле, ели отдельно). Потом мы вернулись в его кабинет, и сели. Я было начал открывать рот, но он сказал "сейчас, сейчас", и я на всякий случай рот закрыл.
Дверь в кабинет открылась без стука, весьма миловидная особа принесла чайные приборы и мне был задан вопрос, что я бы желал. Я желал местный чай и добавил с улыбкой, что ваш чай ведь считается лучшим в Царствах. Собеседникам это явно понравилось, хотя хозяин кабинета уточнил - некоторые сорта. Надо полагать, что мне и ему это и налили, после чего девица испарилась, а хозяин посмотрел на меня деловым взглядом. Он ждал, и я не стал утруждать его долгим ожиданием.
- Я веду исследование нескольких вопросов, связанных с историей Страны Отцов. Недавно я там побывал, и мне рассказали две версии прекращения функционирования системы башен-излучателей.
- Которые они до переворота называли "противобаллистической защитой", ПБЗ? - продемонстрировал осведомленность собеседник.
- Именно ее. Официальную версию вы наверняка знаете - собеседник кивнул - а неофициальная состояла в том, что там изобрели защиту, которая ослабляли излучение настолько, что оно стало не эффективно. Поэтому они стали понемногу снижать мощность, а потом и просто отключили.
- Мы знаем эту версию, видели эти шапочки... они приняли разумное решение, да и деваться-то было некуда... а снижать надо медленно, потому, что любой наркотик нельзя отключить резко, организм ведь привыкает.
- Забавно, что эта версия там тоже общеизвестна, но официальной считается другая.
- При их режиме это не удивительно.
- Да. Но там была еще одна забавная история. Дело в том, что главный создатель этой системы примерно в то время покинул Страну Отцов.
- Мы знаем и это. Он, правда, не был создателем, но он сильно ее усовершенствовал. А потом что-то они там не поделили, он удрал, добрался до побережья, попал в Островную Империю, но только начал разворачивать там работы, как ему пришлось бежать и оттуда. Он добрался до Земли, и общаться с вашим верховным органом, который вы называете Мировым Советом.
Я был, мягко говоря, в шоке.
- Откуда вы все это узнали?!
Собеседник широко улыбнулся.
- От него.
- Он что, после Земли отправился к вам?
- Естественно. В Хонти и Пандее его могли достать из Страны Отцов, туда и в Империю вообще нельзя, остается Земля или к нам. На Земле безопаснее всего, но чем бы он стал там заниматься? Сюда предпочитала и девушка, которая была с ним.