- Ладно-ладно! - замахал я руками, так как все эти расчеты стали уже надоедать. - А я то здесь причем?
Боб изобразил самую слащавую улыбку из тех, что мне приходилось видеть.
- Повторяю вопрос: хочешь заработать?
Я неопределенно пожал плечами.
- Почему бы и нет? Только не пойму, что от меня требуется. Продавать билеты участникам?
- С этим я справлюсь и сам, - усмехнулся Боб. - Меня интересует: не хочешь ли ты принять участие в забеге?
- У-у, да это всего лишь рекламная атака! - скривился я. - Уволь, Боб! Я найду лучшее применение для 200 новых юаней.
- Ты не понял! - Боб дружески хлопнул меня по плечу. - Я предлагаю тебе победить в этом забеге.
- Это как? - опешил я. - 42 километра... Кончай издеваться!
Боб затряс головой.
- Никаких издевательств. И я вовсе не переоцениваю твою физическую форму. Просто... - Боб извлек из кармана электронную карточку, ту самую - для персонала, и протянул ее мне. - На каждой палубе есть двери, которые она открывает. Это позволит тебе сократить маршрут. А если ты ухитришься незаметно для всех воспользоваться лифтом и промчишься с ветерком сквозь палубы... то тем более.
Я оттолнул его руку.
- Боб!.. - С дыханием начались проблемы, я говорил с трудом. - Боб, я не смогу! Это обман, это... преступление.
- Брось! - ответил Боб. - У тебя, похоже, весьма наивные представления о спорте. Среди моих знакомых есть парочка чемпионов - я неплохо знаю, что творится на стадионах. Если ты думаешь, что там всегда побеждает сильнейший - ты очень ошибаешься.
И Боб снова протянул мне карточку. Я попятился.
- Нет, я не смогу.
- Сможешь! - Боб шагнул вперед и ловко засунул карточку в мой нагрудный карман. - Ведь тебе нужны деньги. Так что лучше скажи спасибо, что я предлагаю стать победителем тебе, а не кому-то другому. И, надеюсь, ты честно поделишься выигрышем, а? Ведь это я все придумал.
Вот, собственно, и все. Не вижу смысла описывать непосредственно первый космический марафон - на эту тему имеется много книг и еще больше фильмов. Сама же идея так всем понравилась, что подобные марафоны стали проводить на многих крупных пассажирских кораблях. Более того, вскоре появились лунный футбол и марсианский волейбол - удивительные игры, если учесть низкую силу тяжести на Луне и Марсе. Произошло это уже без помощи Боба, но именно он считается основоположником космического спорта - его огромная статуя украшает марсианский Олимп, высочайшую вершину Солнечной системы. Вполне возможно, что Роберт Финч это заслужил - я вовсе не собираюсь сгущать краски и недооценивать некоторые из его достоинств. Нет-нет. Я просто решил честно рассказать, как все было. Напомнить, из какого сора этот мир порой прорастает.
Наталия Новаш
СЕМЬЯ МИСТЕРА ПОРУБАТЬКИНемножко утопический рассказ
- А я-то хотел сделать тебе сюрприз! - разочарованно сказал Тим.
- И что мешает? - удивилась Алеся.
Но Тим молчал, любуясь Алесей. Качество суперсвязи в балтбритской компании 'интеррашинг' было всегда отличное, и на экране Алеся выглядела, как в жизни.
- Так в чем проблема? - напомнила она Тиму.
- Прочитал в новостях, что в понедельник ты прилетишь сюда...
'Прилетишь!' Слова-то какие. Каменный век...'- подумала про себя Алеся, а вслух сказала:
- И ты не рад? А я так соскучилась, что схватилась за любую первую попавшуюся работу, чтобы увидеться...
- И я соскучился! - перебил Тим. - Поэтому взял билет на понедельник до Дэйвилпорта в нашей корпорации 'Интеркосмос'. Через два месяца прилечу...
'Надо же! Через два месяца!' - вздохнула Алеся.
- Сдай его прямо сейчас, - сказала она. - Свой билет! А я закажу другой, в нашей транспортной системе. Тебя доставят прямо из этой кабины, она служит и для путешествий. Только надо будет сказать, чтобы тебя встретили. Ты согласен? Мы увидимся вечером, после обеда, а на Землю отправимся вместе в понедельник!
Тим опешил, хотя давно уже мог привыкнуть к их 'балтбритским' темпам жизни. А в голове промелькнуло еще что-то, важное.
- Ты сказала 'работу' - как там: 'Первую подвернувшуюся?' Значит, работа - не очень?
- Работа как раз очень интересная. Только...
Она на секунду задумалась, стоит ли говорить, что работа опасная.
- Меня взяли в этнографическую экспедицию. Корреспондентом. Будем изучать образ жизни аборигенов.
- За Уралом?
- Про этих нам все известно. Разводят оленей. Жгут в своих юртах нефть для согреву. А в языческом капище - в развалинах ядерного ангара молятся на единственном смартфоне своей 'Алисе'...
Она чуть помолчала, и негромко добавила:
- Людей обнаружили за Смоленском. Только там сплошные мутанты...
- И ты поедешь туда? За Смоленском - выжженная радиоактивная зона!
- Не бойся! У нас будут специальные суперзащищающие костюмы.
- Как и у космонавтов?
'Опять - каменный век! Космонавты!' - усмехнулась Алеся, - у них там все еще космонавты!' Но подкалывать Тима не стала... Обидчивого и легко уязвимого представителя Старого Мира... Потому что влюбилась в него без памяти на первом же курсе университета. Правда, почему-то совсем неизвестно за что... А вслух, пошутила:
- Слушай! А вдруг - и вправду помру от лучевой болезни!? Так что, давай увидимся, пока жива! Сдавай быстренько свой билет!
- У нас это не так просто, ты же знаешь.
- Ладно. У нас, зато все всегда просто. Я уже набираю нашу транспортную компанию. Твоя кабина суперсвязи служит и для экстренных перемещений. Тебя доставят ближайшей линией транспортировки. Запоминай адрес. И не забудь, чтобы тебя встретили.
Тим не знал, что и сказать.
- Так ты согласен?
Он только кивнул и улыбнулся ей счастливой улыбкой. Но мысли его были о чем-то совсем другом.
Вот уже пятьдесят с лишним лет территория от Смоленска до Урала оставалась выжженной радиоактивной пустыней. Больше чем полвека назад, как только в России была нажата пресловутая 'красная кнопка', и еще не успела взлететь первая же выпущенная на Киев ракета с атомной бомбой, все ангары с подобной начинкой на территории бывшей России от Смоленска до Уральских гор получили ответный удар. У англосаксов тоже был гиперзвук ... и не только! Но в этом вопросе русская разведка оплошала. А ракета на Киев была перехвачена новейшим оружием и упала на территории Чернобыльских лесных просторов.
- Так ты согласен? - повторила Алеся.
- Конечно!
- Тогда ожидай в кабине. Вот-вот должна заработать ближайшая линия доставки. И не забудь уточнить адрес.
Экран погас. Тим снова задумался. Как не пустить Алесю в эту дурацкую экспедицию? Влюбился он тоже без памяти, хоть и жили они с Алесей, можно сказать, в разных мирах, принадлежа к народам с разным менталитетом. Предки Тима - из Старого Евросоюза: мать - из Франции, отец - немец. Алеся же была типичной представительницей Нового Мира.
Казалось, что могло сблизить их, таких разных? Но, как и во все времена, сблизил университет. В Кембридже вдруг объявили курс изучения истории и литературы, что вовсе не соответствовало веяниям современности. Желающие, однако, нашлись. Среди них были Тим с Алесей.
Труднее приходилось Тиму. 'Кембридж остается Кембриджем, как и сто лет назад, - думал Тим. - Но весь остальной их Балтбритский мир! О!'
Мир был не тот, в котором Тим вырос. Это был настоящий ужас, сводивший Тима с ума, и он бы чокнулся, если бы не Алеся!
Прежний мир разделился полвека назад после российско-украинских войн. Путинская Россия угрожала человечеству новым миропорядком, и он случился - произошел в действительности, но совсем не такой, о котором мечталось Путину.
Мир изменили страны-победительницы, организовав новый союз под названием Балтбрит, куда кроме стран Балтии и Великобритании вошли Беларусь с Украиной. Когда-то они втроем с Польшей уже образовывали двойной союз и под другими названиями - Великой Польши Посполитой и Великого княжества Литовского. При русской царице Екатерине был уничтожен не только этот союз. Она изменила даже название ВКЛ, обозначив на карте вновь завоеванные земли как 'Балтос руссис' - Белая Русь....- отсюда и пошла Белоруссия...
Тим и Алеся знали все это еще до Кембриджа, ведь они выбрали столь непопулярный факультет, потому что всегда увлекались историей и литературой.
Другие студенты лишь удивлялись загадочным поворотам давних исторических событий. Как удалось маленькой стране победить империю?
'А генеральная линия истории в конце концов непременно берет свое!' - заключал читавший им лекции профессор.
Но все было не так просто. Победить Украине помогли не только англосаксы. Вмешалась еще третья сила. Третья нация, о присутствии которой на планете Земля люди подозревали всегда. Те самые пришельцы. Но не в виде зеленых человечков из летающих тарелок или монстров с большими головами, а в реальном, вполне материальном образе самой обычной 'нечистой силы' из сказок и мифов всех народов мира. Чертей, дэйвов, и прочих многочисленных родственников Сатаны.
Украине помогли диабы. В просторечии - черти.
'Впрочем, это не было особой новостью, - всегда думал Тим. - Это было даже в какой-то степени закономерностью, по старой традиции, узаконенной еще Гоголем. Правда, знакомой лишь редким любителям литературы. Кто помог кузнецу Вавиле слетать к русской императрице Екатерине за ее царскими черевичками для красавицы Гали? 'Черт' всегда предпочитал помочь украинцу, и редко когда - русскому. Он помогал самым дерзким, решительным и свободным. Так случилось и на украинской войне. Всем чертям ненавистен был поп-толоконный лоб, возомнивший себя господом - богом! И черти стали на сторону потомков Вавилы. Не говоря уж о том, что задолго до этой войны надоумили американцев сделать дроны и прочие беспилотники, чтобы украинский Давид смог победить ядерного Голиафа...
Диабы вмешались не только в войну. Они изменили и жизнь в Новом Мире.