о нуля. Получается, яма - это действительно НЛО. Моль, о которой твердило Провидение, вдруг превратилось в целый непонятный мир. Удержание его может сопровождаться фатальными, непоправимыми для нас последствиями. Но если искусственный интеллект остановил объект, возможно, он способен выпустить его, как утверждают в отчете, на свободу. А еще я заметил, что автор отчета о приборе даже не упоминает.
- Мейлинг, а тебе не кажется, что в баре пиво холоднее?
Она подскочила словно солдат по команде "Подъем":
- Всегда готова!
Мы запарковались в квартале от бара. Сейчас, ранним утром, скорей всего дверь главного входа будет закрыта, но может, кто-то видел Ника. То, что он тут был, я не сомневался. Почти не сомневался.
С большим трудом уговорил свою подругу подождать в машине, пока я разведаю обстановку. Весь наш путь к бару она болтала не останавливаясь - я не уделяю ей достаточно внимания, хорошо бы съездить в отпуск на родину в Тайвань, о том, как она меня любит, и прочее, что создает звуковой фон, от которого у мужчин начинается головокружение, но без которого женщины не могут существовать. Я уже успел пожалеть, что потащил ее с собой. Хорошо, что хоть согласилась сидеть на стреме, а не путаться у меня под ногами.
Как и предполагалось, парадный вход был закрыт и на мой стук никто не реагировал. Зато со двора доносились подозрительные всхлипы и крики. Шпионским шагом я вошел под арку, ведущую к черному входу. Во дворе бара двое парней весьма грамотно месили третьего, лежащего на земле. На ступеньках возле железной двери черного хода лежал еще один. Совсем неподвижный. Несмотря на раннее утро, несколько зрителей наблюдали за избиением с балкона и окон. Ни одна зараза не догадалась вызвать полицию.
- Полиция. Всем оставаться на местах!
На мой нахальный призыв участники отреагировали одинаково - все, кроме лежащих, разбежались по сторонам. Даже куривший на балконе дед поспешил в комнату.
- Вот, а ты хотел, чтоб я осталась в машине, - прокомментировал ситуацию голос Мейлинг из-за моей спины.
Оказывается, она прихватила пистолет Шефини - Шуфен и теперь двумя руками держала его перед собой, словно шериф в ковбойском фильме.
Мы подошли к пострадавшим. Одним из лежащих, тот, которого били, оказался Ник, вторым следователь. Забавно, Ника в форме не испугались, а от Мейлинг убежали. Все-таки женщины опасней мужиков.
Нику досталось изрядно, морда и руки в крови, но, главное, жив. Следователь пострадал значительно меньше, чем мой приятель. Увидев, что начинается замес, он упал на землю и "умер". Бить мертвых никому не интересно, так что весь запал и азарт хулиганов полностью достался моему приятелю.
- Их бармен натравил, - прошепелявил мой друг через выбитый зуб. - Вначале нас держали в подвале, даже хотели застрелить, но потом выпустили. Вроде как выпустили...
- Так тебе и надо. Раз ты решил, что делиться со следователем перспективней, чем со мной, пусть бы он тебя и спасал. А я-то думаю, чего это он вел себя со мной так вежливо.
- Дурак ты, Алекс. Ни с каким следователем ничего я делить не собирался. Просто подумал, что бармен слишком мелок для подобных сделок. Грабануть кого-нибудь, избить, наркотики - еще туда-сюда, но, когда идет речь об очень больших деньгах, нужно искать очень больших людей. Я подумал, что, если приду со следователем, бармен быстрей расколется. - Он закашлялся, сплюнул на землю кровь. Вот они результаты человеческой наивности. Хотя идея с супербогатым организатором не лишена логики.
- Для этого не надо было воровать чемодан. Кстати, где он?
- Бармен забрал. Ты прав, не надо было ехать с чемоданом. Видно бармену пообещали такие деньги, что он не побоялся связываться с полицией. Хорошо еще, что не пытал по-настоящему. А мог.
- Бармен уголовник. Удивительно, что он вас попросту не зарезал.
- Зачем, если чемодан у него, - резонно возразил следователь. Он уселся на ступеньки и делал вид, что ему досталось не меньше, чем Нику. Тоже мне досталось - испачкали пижонский костюм.
- Короче, Ник, зря ты получил по мордасам. Как я понимаю, ничего нового вы не узнали, - напирал я. - Только чемодан зря профукали.
- Чемодан вернут. Сегодня, - вдруг сообщил следователь.
- Ты откуда знаешь? - встрепенулся Ник.
- Потому что завтра будет дождь. Сильный дождь. Гроза. С молниями. - Лицо следователя было равнодушно-безразличным, словно он продолжает притворяться мертвым.
По манере его разговора я догадался, что происходит. Провидение. Опять объявилось. Хорошо хоть, что использовал для своих откровений не меня. Забавно, но я начинаю к нему привыкать, тем более, его подсказки до сих пор были весьма по делу. Правда, это его пророчество про погоду я никак не мог расшифровать. Дождь и гроза никакого отношения к чемодану иметь не могут. Ох уж этот чемодан. Как-то мне не верится, что бандиты принесут мне его на блюдечке.
С шумом и мигалками подъехало несколько полицейских машин, скорая и на всякий случай пожарная. Все-таки их кто-то вызвал, но, как часто бывает в нашем городе, на вооруженные разборки коллеги Ника приезжают с опозданием, а из околомедицинских служб досрочно приезжает только катафалк.
Следователь мужественно отказался от помощи врачей и через десять минут уже размахивал руками, раздавая указания.
- Мейлинг, прячь пистолет, а то нас из-за него повяжут.
- Ты всегда меня недооцениваешь.
Пистолет она уже давно спрятала, да так, что я не мог заметить, куда. Соглашусь, имей я формы Мейлинг, мог бы проделать то же самое. Плюс она расстегнула верхнюю пуговку кофточки - отвлекающий и очень действенный метод из набора женских хитростей.
Молодец Мейлинг! Теперь можно ехать домой. На этом со счетом один-один наши приключения закончились: нам удалось спасти Ника, но с прибором расстались навсегда.
Мы уже подъезжали к дому, когда нас обогнал и практически подрезал кокетливый красный мерс с затемненными стеклами. Мерс встал перед нами и начал тормозить, заставляя остановиться и нас.
Усталость и перебор с приключениями отключили в моей нервной системе кнопки ответственные за тормоза. Я вышел из машины с единственным желанием надрать задницу наглецу, но, когда увидел своего обидчика, мои агрессивные желания испарились, уступив место страху. Из мерседеса вышел бармен. В руках он держал злосчастный прибор.
- Как приказывали. - Бармен поставил чемодан на асфальт и вернулся к автомобилю. Лицо его светилось добродушием, в голосе сквозило такое "кушать подано", словно я одарил его феноменальными чаевыми.
Провидение опять не ошиблось. Чемодан у меня. Только вот издевательство над остатками моих нервов и извилин продолжается: кто он этот неизвестный мистер Х? Почему по его команде бармен, готовый вырезать полгорода за прибор, вдруг отдает сам? Почему мне?
Последнюю мысль я повторил вслух.
- Как вы сами приказали, - смутился бармен.
- А то, что вы заплатили гораздо больше, делает меня вашим должником. Как говорится, готов отработать. Если понадобится помощь... любая... буду рад. Обращайтесь.
Он раскланялся, сел в машину и уехал, а я оторопевший остался стоять на дороге.
Теперь при дневном свете я мог рассмотреть прибор. На первый взгляд заурядный металлический ящик, в котором в боевиках министры перевозят секретные бумаги. Правда, толще раза в три. На корпусе несколько больших перфорированных вставок для вентиляции, внутри что-то очень тяжелое, вес многократно превышает аналогичные ящики с бумагами. Есть два замка, но линии разъема половинок ящика не видно. Зато между замками хромированная панель и колесики с цифрами, как и положено чемодану с секретами.
- Алекс, поехали домой. А то есть хочется, - попросила Мейлинг. Она права. В баре нас не накормили, а дома остались недоеденные макароны и коробка пива под кроватью.
- Хорошо, что ты отпустила наших "гостей". Не надо будет делиться пивом.
В этот раз Мейлинг поняла, что я шучу, и солнечно улыбнулась:
- Устроим пиршество по случаю добычи прибора.
- Пиршество - это хорошо, но придумай другую причину. Раньше прибор можно было продать, но после того, как покупатель передал его с барменом сам, ценность этого чемодана, похоже, упала до нуля. Да еще непонятно, что делать с кодом. Его надо обязательно набрать сегодня.
- Что ты сказал про код? - переспросила Мейлинг.
- Я говорил, что этот прибор сейчас никому не нужен. Ладно, поехали домой. С чемоданом будем разбираться позже.
Когда я запарковал машину во дворе, Мейлинг повторила мои слова:
- Код надо набрать сегодня. Завтра будет гроза.
- При чем тут гроза, Мейлинг?
Она не ответила и медленно пошла в сторону дома. Спрашивать ее бесполезно. Это чертово Провидение вмешивается, когда ему заблагорассудится, следит за нами, когда мы спим, едим, ходим в туалет.
- Эй, Провидение, тебе еще не надоело? Найди себе другого подопытного кролика загаживать мозги.
Выстрелы и крик Мейлинг заставили меня бежать к дому. На скамейке сидела Шефиня и зажимала рукой простреленное плечо. У ее ног лежала Мейлинг с ножом в горле.
- Не вздумай набирать код, - прохрипела Шефиня.
Больше она ничего не успела сказать - я с размаху ударил ее чемоданом в лицо. И еще куда-то. И еще. И еще. Не знаю, откуда взялись силы.
Мейлинг словно чувствовала, спрашивала меня, буду ли я огорчаться, если ее не станет. Когда рядом с тобой живет человек, ты привыкаешь, как привыкают к мебели, и не очень его ценишь. Ты все чаще замечаешь в нем плохое, все чаще любуешься прелестями соседок, даже кошек жалеешь и гладишь чаще. А потом тот незаметный и почти не нужный, который все время был рядом, уходит, и вдруг начинаешь понимать, что с его исчезновением ты теряешь часть самого себя.
Мне хотелось стать посреди двора и по-бабски орать.
Руки тряслись. А еще слезы. Я еле набрал телефон скорой помощи. Вряд ли это поможет - Мейлинг лежала в луже крови и не двигалась. Зато Шуфен после всех моих ударов отдыхала на спине с открытыми глазами. Правда, вместо лица кровавое месиво. Но губы шевелились: