- Ты куда-нибудь выходил из квартиры?
- К соседу по лестничной площадке. За хлебом.
Из-за зеркала последовал взрыв негодования:
- Я же тебе велел никуда не отлучаться! Ты нарушил правила игры.
- Не знаю никаких правил. И вообще, я не обязан...
- Значит, так. Сейчас я перемещу тебя в исходный мир, а ты немедленно - слышишь, немедленно! - убираешь там паутину с зеркала. Иначе мгновенно засуну в очередное Отражение, еще хуже, чем это. Так что делай, как говорю, у тебя просто нет другого выхода. Понял?
В этот момент верхний правый угол зеркала помутнел и стал отслаиваться от поверхности, как отслаивается лак от женских ногтей при некачественном маникюре. На месте отслоения появилась прозрачная пленка, похожая на "мягкое окно", которое владельцы дачных участков любят устанавливать на беседки и террасы в своих владениях. Я решил потянуть время и подыграть ему.
- Понял. Только я не понимаю другого: почему ты не можешь потребовать у моей, как ты выражаешься, копии, которая сейчас обосновалась в моем мире, чтобы он сорвал паутину?
- Это должен сделать ты. У него не получится. Он там как марионетка, которую я выдернул за ниточку. Твой настоящий мир главный, а этот, где ты сейчас находишься, подчиненный. Так что он там никаких решений не может принимать.
Мне пришла в голову идея, и я спокойно соврал:
- Ладно. Я сделаю, как ты хочешь, но при одном условии. Ты расскажешь мне, почему я не должен был выходить из квартиры.
- Хорошо, скажу. Теперь уже все равно. Встреча с любым человеком в этом мире может изменить твою линию судьбы в других мирах. Тебе это надо?
Что-то он подозрительно обо мне печется, подумал я. Раньше с такой легкостью говорил, что моя квартира может пострадать, а теперь, видите ли, беспокоится. Что-то тут нечисто. Вдруг я увидел, что в дырочку в месте отслоения зеркальной поверхности просунулась мохнатая лапка, потом вторая. Вот и сам паук выбрался из отверстия и стал бегать справа налево по зеркалу. Там, где он пробегал, гладкая поверхность вспучивалась и покрывалась пузырьками, которые лопались и осыпались блестящей мишурой. А за ней изображение моего визави корчилось в судорогах и пропадало. Остался лишь голос, который зашелся в пронзительном крике:
- Что происходит?
- Возвращаюсь домой! - объявил я и решительно надавил на бугристую клочковатую поверхность.
Снова темно. Опять лежу на тахте. Поколебавшись, протягиваю правую руку и нащупываю выключатель торшера. Уф! Сработало. Лампа загорелась, хотя - я помнил совершенно точно - раньше она была сломана. Мебель стояла на своих местах, часы показывали восемь часов. Утра или вечера? В этом еще предстояло разобраться, как и в том, какое сегодня число. Ну, в современных условиях это просто, надо только найти мобильный телефон.
Его я нашел на полочке в ванной, справа от зеркала. Если верить дисплею, то сегодня пятница, тринадцатое число. Двадцать часов ноль три минуты. Я совершенно точно помнил, что в это время ходил к соседу вечером, и он поил меня водкой. Кстати, надо ему кое-что отдать. Кораблик нашелся на прежнем месте, там, где ему и полагалось быть: в серванте на кухне. Как войдешь, сразу напротив двери. Подошел и взял бутылку в руки. На борту бригантины были выгравированы две буквы: АФ. Чудовищное подозрение зародилось у меня в голове. Моего соседа зовут Андрей Павлович Фокин! Неужели это его кораблик? И тут я понял.
В моем настоящем мире моделька стояла ко входу именно этим боком, на котором красуются инициалы бывшего хозяина. И когда Палыч зашел ко мне за солью, он сразу увидел их. Что он подумал, не знаю, но, видимо, испытал ко мне мгновенную и острую неприязнь. Такую, что убежал, не дождавшись соли.
А в мире отражения, где я оказался по прихоти моего зазеркального не-двойника, кораблик был повернут к двери другим боком. И Палыч, который наверняка заходил раньше по-соседски там ко мне, не видел букв. Решил, что это просто похожий макет. Мало ли их делают, однотипных, одинаковых, на потребу любителей сувениров...
Настроившись на неприятное объяснение, я с корабликом в руках позвонил в квартиру напротив. Встал сбоку, чтобы меня не видно было в глазок. Не был уверен, что сосед откроет, и хотел его заинтриговать. Сначала за дверью повисло напряженное молчание, потом неуверенный голос произнес:
- Кто там?
- Андрей Павлович, здравствуйте. Это Натан, сосед ваш. У меня ваша вещь, хотел ее вернуть.
- Какая вещь?
- Откройте, пожалуйста, посмотрите сами. Через дверь неудобно показывать.
Он все-таки открыл. Встал на пороге и, не приглашая войти, воззрился на бутылку у меня в руках. Постепенно мрачное недоверие на его лице сменилось недоумением. Он перевел взгляд на меня и нехотя спросил:
- Откуда вы знаете, что это моя вещь?
- Инициалы. - Я повернул бригантину тем боком, на котором были выгравированы буквы "АФ". - Скажите, Андрей Палыч, это ведь вам Елена подарила?
- Входите.
Он, ни слова не говоря, прошел прямиком на кухню. Я за ним. В центре стола, бросаясь в глаза серыми мундирами, красовалась миска вареной картошки и игриво подмигивала банка с упругими солеными огурцами. Рядом с запечатанной "Столичной" одиноко притулилась стопка на 50 мл. "Кильки нету", - успел подумать я, но в этот момент Палыч открыл дверцу холодильника и вынул банку от Керченского рыбоконсервного завода "Пролив".
- Выпьете со мной?
- Не откажусь.
Палыч достал вторую стопку.
Через три часа мы расставались с Андреем Палычем если не приятелями, то во всяком случае не врагами. Он молча выслушал мои сбивчивые объяснения относительно того, откуда я узнал, что этот кораблик в бутылке принадлежал ему. Пришлось придумать версию, которая звучала более-менее правдоподобно: что, мол, позвонила бывшая супруга и требовала вернуть ей безделушку. Я наотрез отказался, и тогда она со злости раскрыла мне имя предыдущего владельца. А я, как благородный человек, решил вещь вернуть. В этом месте Палыч одобрительно хрюкнул.
- Здесь есть потайной трюм! - он снял с гвоздика, вбитого в полочку для специй, длинную вязальную спицу с крючком, вынул из бутылки пробку и подцепил крючком тонкую пластину между днищем и палубой. - Я когда-то спрятал сюда материнский перстень. Горлышко у бутылки широкое, кольцо как раз протиснулось. Трюм я случайно обнаружил. Мать сказала - отдашь его той, которая родит тебе сына. А когда жена уходила, похватала какие-то вещи - я даже не видел, что. Мне тогда было все равно. - Палыч осторожно извлек спицей перстень и показал мне. - Настоящий гранат. Не шибко-то оно дорогое, но память о матери.
- Да, бывают совпадения... Палыч, почему же ты мне не сказал?
Мы к тому времени уже перешли на "ты".
- Глупо было рассчитывать, что вернешь. Я же не скандалист какой.
Потом, вернувшись от соседа, я решил-таки взглянуть, что поделывает мой дражайший соперник, которого каждое утро вижу во время бритья. Субъект, проявивший за последние сутки своенравную активность, торчал там же, в зеркале, явно поджидая меня. Но что-то с ним было не то. Ага! Бородавка на носу слева, где ей и полагалось быть. Зеркало гладкое, не разбитое. А паук спокойно сидит у себя в углу.
- Где ты ходишь? Я тебя давно жду.
- Дела были. - Я решил взять быка за рога. - Решал свои проблемы. Заодно и тебя освободил от необходимости интервенции в мой мир.
- Какие проблемы?
- Целых две. Подружился с соседом и понял, от чего зависит структура зеркальной материи. Теперь ты надо мной не властен. Так что сиди спокойно в своем зазеркалье и не рыпайся. Никто тебя не боится.
Он как-то сразу поверил и сник. Мне даже стало жаль его, такого отраженного и беззащитного. Но поделом: кто сильно растягивает пружину агрессии, всегда в конечном итоге получает щелчок по носу. Теперь он просто мое отражение и не будет диктовать свою волю.
Через полгода Палыч пригласил меня свидетелем на свадьбу. Его супруга была милой привлекательной шатенкой с восточным разрезом глаз и обаятельной улыбкой. Потом я уехал в длительную командировку на Памир, наблюдать "тяжелые" фотоны и проверять свою гипотезу о зеркальной материи. А вернувшись, повстречал жену Палыча в булочной, рядом с домом. Она радостно поздоровалась, а когда пробивала чек, я заметил у нее на безымянном пальце правой руки золотое кольцо с гранатом.
Вы спросите - каким образом я сумел одержать верх над своим альтер-эго? Это было не просто. Превратить вражду в дружбу, ненависть в любовь - это как свинец в золото трансмутировать. Или пытаться булыжник за пазухой преобразовать в философский камень. Работа над собой, знаете ли, сродни эксперименту по самовытаскиванию из болота за волосы. Беспокойства много, а результат неизвестен. Как и в поисках решения, которое не дает спать по ночам.
Но я думаю - в конечном итоге оно того стоит.
Кирилл Размыслович и Денис Делендик
Научный подход
Центр управления был переполнен. Десятки сотрудников напряженно уставились на экраны, где транслировались данные телеметрии "Следопыта". Его капсула только что вошла в атмосферу планеты Элф. Началось то, что пресса успела красочно окрестить "10 минутами ужаса".
Руководитель миссии Фарсида внимательно следил за показаниями приборов капсулы. Чем меньше времени оставалось до исторического момента, тем сильнее нарастало напряжение. Было сложно поверить, что совсем скоро они увидят результат своей долгой и кропотливой работы.
Внезапно Фарсида ощутил жар. Он проверил показатели внутренней температуры. Так и есть. Кулеры не справлялись с возросшей нагрузкой. Ему определенно не помешала бы порция охладителя. Однако, сейчас было не самое подходящее время, чтобы отвлекаться. Ученый снова перевел взгляд на экраны. Повинуясь программе, "Следопыт" сбросил теплозащитный экран и успешно выпустил парашют. Правда, спускаемый аппарат несколько отклонился от запланированной точки посадки, но это не было критичным. Главное, что "Следопыт" сядет на сушу, а не в один