- Просто уже забыла. Такое бывает при деменции, - добавила она миролюбиво в мой затылок.
- У меня нет никакой деменции, - возмутилась старушка. - Не сочиняйте, женщина!
- Даже не сомневайся, - подтвердила моя горе- защитница. - В твоем возрасте это нормально.
- А вы... а вы... - бедная интеллигентка не нашла достойных нематерных слов и отвернулась.
Вокруг ямы стояло несколько самосвалов, экскаватор и копошились люди. С первого взгляда было ясно, что у рабочих ничего не получается. Самосвалы сваливали в яму песок, но он, словно волшебный, выплескивался назад на дорогу. Мне пришлось сбросить скорость до пешеходной, чтобы никого не зацепить левыми колесами и не соскользнуть в пропасть.
- Держи крепче руль, - я снова услышал уже знакомый голос интеллигентной бабуси.
Она оказалась права. Яма явно увеличилась в размерах. В ее центре что-то блеснуло, и машину, словно магнитом, потянуло к дыре. Мне стоило немалых усилий удержать транспорт на дороге. Как и в прошлый раз, сразу за ямой машина дернулась вперед к обрыву. Благо я уже был готов к неожиданностям.
Дальше ехали спокойно и быстро. Обычно я останавливаюсь возле водопадов, двухсотлетних деревьев- великанов, экзотических растений, а потом лечу на всех парах, пока не упрусь в спину выехавшим раньше меня машинам, но сегодня не догнал ни одной. Только прибыв на полупустой пляж, сообразил, что все водители, кроме меня, оказались осторожнее и поехали в объезд, по кольцевой. Это в три раза дольше, зато без нервов. Мы уже собрались уезжать, когда остальные группы только начали прибывать на пляж.
- Бог с ним со временем, - решил я, - побережем нервы, поедем в объезд.
Ненавижу нудные дороги. Действуют как снотворное. Пока добрались в город, начало темнеть. У въезда на парковку экскурсбюро меня поджидал Эл.
- Бери машину с собой. Выедешь завтра пораньше. Туристы предупреждены. Поедешь по длинной дороге. Так безопасней.
С собой так с собой. Мне проще. Пешедралить с базы домой после длинной дороги не самое большое удовольствие.
Я подъехал к нашему дому. Небольшой домишко, с участком и десятком плодовых деревьев вдоль дорожки, ведущей к крыльцу. Когда-то я купил его за копейки. За годы цена на землю выросла в десятки раз. Теоретически я могу его продать - желающих масса - и стать богатым человеком. Но без дома.
Свет в окнах не горел. Мейлинг опять в баре. Скоро лопнет по шву от своего пива. Во всем остальном классная девка, жениться можно. Вот только ее походы с Шуфен по пивбаром останавливают. А еще бесит объездная дорога на пляж. Извини, Эл, завтра поеду через горы по прямой опять.
По телевизору выступление очередного депутата. Точнее престарелой депутатши, очень похожую на старушку-интеллигентку, сидевшую позади меня. Черт возьми, не просто похожую. Да это она, родимая, и есть! Только голос почему-то другой. Даже с учетом того, что телик меняет тембр, манера, темп, доминирующие слова остаются. А ведь в машине голос этой старушки-депутата не зря показался мне знакомым. Она строила фразы как давешний дед. Очень правильно и медленно, словно вспоминала слова. Такое впечатление, что их со стариком обучали языку в одной школе.
Утром, пока загружал пассажиров, все еще сомневался - рискнуть и ехать через горы или все-таки в объезд. Пассажиры сонные, если удачно проскочить по короткой дороге, они даже не сообразят что происходит.
Однако моим авантюрным планам помешал шлагбаум, блокировавший поворот в горы. Несколько полицейских с автоматами намекали особо упрямым водителям, что дорога закрыта не для красоты. Одного из них с сержантскими погонами я знал - Ник - бывший наш экскурсовод, а еще раньше одноклассник. Я притормозил.
- Парни, вы чего дорогу перекрыли? Хотите, чтоб я на бензине разорился?
- Пока твой джип способен пить бензин, ты, Алекс, не разоришься. Там на дороге яма образовалась. Очень странная. Говорят, подземный вулкан.
- Ох, Ник, не слушай, что бабки говорят. Вулкан
- это гора сама по себе. А тут прыщик и ямка пять метров диаметром.
- Я, Алекс, не ученый. Мне тоже не верится. Одни утверждают, что вулкан, другие - аномальная зона. Туда сегодня на вертолетах ученые уфологи полетели. Все по- серьезному, без балды. Не зря же нас поставили охранять.
- Охренять! Я скорее поверю в непонятную аномалию, чем в вулкан. В наших краях ни с того ни с сего вулкан? Это истории исключительно для психов.
- Это точно, - вмешалась девушка-полицейский.
- Из уфологов ученые, как из меня модель. Пара сумасшедших, остальные болтуны и жулики.
Хотя фигуру девушки прятала форма, ее в модели
- самое то. Лицо, словно из сказок про Алладина, восточные брови, темные глаза. Красавица.
- Девушка, вы знаете, что своей внешностью вы провоцируете аварии на дороге?
Полицейская отвернулась, но я успел заметить ее улыбку.
- Алекс, завязывай кокетничать с нашей Татьяной, у нее муж есть.
- Повезло вашей Татьяне. Красивыми мало восторгаться. Им надо служить, забывая о себе. Не каждый на это способен. Если такой нашелся - что сказать - круто!
Не пряча улыбку, Татьяна повернулась в мою сторону:
- Женщины, которая признает себя страшной, не существует. Любая требует обожания и служения. Обожать красивую, по крайней мере, не обидно. Мой муж называет это себестоимостью: соотношение того, что человек дает для других, и того, что требует для себя. Говорит, что у меня пятьдесят на пятьдесят.
Я бы еще с ними поболтал, но мои пассажиры начали роптать. Они правы, нам предстояла нудная дорога, а я воровал их время. Не тяну я на пятьдесят процентов в расчетах Татьяниного мужа.
День прошел без приключений. Все размеренно, медленно, словно предстояло жить два срока. Не зря я сравнивал нашу контору с муравьями: тянемся сонной цепочкой один за другим. Утром - в сторону пляжа. Вечером - назад. Никаких приключений, ни азарта, ни кипения крови. Эл утверждает, что стресс влияет на продолжительность жизни. Без него мы дольше проживем. Только мне как-то не хочется жить жизнью муравья долго.
"Научным" высказываниям Эла я тоже не очень доверяю.
Зато мою Мейлинг такая жизнь устраивает. Каждый день бар, пиво. Вот и сегодня, похоже, собралась опять, да я не вовремя нагрянул. Смиренно села смотреть со мной телик.
- Алекс, ты не находишь, что у нас скучная жизнь?
- Нахожу. Что ты предлагаешь? Сходить в бар ужраться пива?
Мейлинг обиженно замолчала, но через минуту продолжила:
- Я понимаю твой намек. Но пойми и меня: я и хожу в бар от скуки, больше по вечерам делать нечего. А знаешь, как старики достают на работе. Там есть такие скоты, что до кровати сами дойти не могут, а все равно норовят за задницу ущипнуть.
- А ты их в ответ ущипни, да так, чтоб почувствовали, - подсказал я.
- А ты думаешь я не пробовала? Пожаловались администраторше. А эта коза пообещала, что в следующий раз выпрет меня с работы. Говорит, что родичи хрычей платят конторе такие деньги, за которые старики могут мочиться на пол, хапать девушек и портить воздух с шумом гранаты. Вот дословно так и сказала. И еще ржала, как больная. А наша задача следить, чтоб клиент не умер от радости, когда будет щипать или пукать. И, если потребуется, аплодировать. Ты не обратил внимания, что я поверх трусов стала носить грацию?
- Да, заметил. Подумал, хочешь обозначить местоположение талии.
Мейлинг проигнорировала мою остроту:
- Я в грацию вшила крышки от консервных банок, чтоб не могли ущипнуть.
- Ну, любимая, ты настоящий изобретатель. Уверен - должно сработать! - Я представил старого маразматика, пытающегося ущипнуть металлическую крышку.
- Вчера были первые испытания. Пока успешно. Самому назойливому я шепнула, дескать, администраторша ревнует, что щипают не ее.
- Круто! - Я собрался заржать, но тут меня осенило: - Мейлинг, у меня тоже появилась неплохая идея, давай сегодня прогуляемся пешком.
- В бар? Ты же говорил... - Мейлинг скорчила недовольную гримасу.
Вот притворяшка! Придется ее разочаровать.
- В горы. Недалеко, километров пять. Правда, предстоят подъемы, особенно последние километра два.
- Мне идея нравится. Пойдем в выходные, разожжем костер. Я приготовлю мясо.
- Нет, идти надо именно сейчас. Это место охраняется полицией, днем не проскочим. Я знаю тропинку в обход постов. Возьмем большой фонарик. Проблем не будет.
- А почему полиция? Там что, схрон китайских автоматов нашли?
Я рассчитывал, что она спросит нечто подобное, и буквально взорвал ее любопытство ответом:
- Там нашли НЛО.
- Врешь небось. НЛО не бывает.
- Можешь не верить. Я сам готов прогуляться.
Следующие два часа Мейлинг с фонариком в руках плелась сзади меня, ныла, как она устала и зачем мы поперлись в такую даль. Я шел без фонарика - неплохо знал дорогу, а, кроме того, луна светила вовсю. Временами я прижимал палец к губам, а сообразительная Мейлинг умолкала и выключала свой прожектор. Я был почти уверен, что полицейские поставили только два поста при въезде на дорогу, но лучше перестраховаться. Еще неизвестно, как служители Фемиды отреагируют на наше вторжение.
Несколько раз на тропинку выскакивали койоты, тихо рычали, сверкали глазами и убегали. Они нас боялись больше, чем мы их.
- Алекс, я не боюсь койотов, но панически боюсь змей.
- Я тоже. Но можешь успокоиться, своих они не трогают.
На самом деле, двигаясь, мы производили немало шума, и животные редко нас беспокоили По моим расчетам, мы поднялись выше ямы - вверху меньше шансов нарваться на посты. Яме пора бы уже открыться где-нибудь внизу.
Вдруг Мейлинг остановилась и вырубила фонарь:
- Посмотри туда, - прошипела она.
Справа, внизу за ветками, определенно наблюдалось шевеление. Причем неслабое. Трещали ветки, качались стволы. Нашему лесу, как утверждают биологи, несколько миллионов лет. Естественно, деревья, окружавшие нас в данную минуту, значительно моложе, чем сам лес. Но раскачать "молодую поросль" пяти десятков лет - ох как не просто даже мамонтам, а они, как известно, вымерли.