- Нечего мне молодежи передавать. Мой опыт - это опыт неудачника. Семь экспедиций провалил.
- Провалил? Отрицательный результат - это тоже результат. Теперь все знают - пролив тысячи скал - это на самом деле залив. Нет через него прохода к земле Фоттера.
- Фред рассказывал, что есть...
- Фантазер и выдумщик был твой Фред! Прости, что так о твоем покойном брате отзываюсь. Однажды ему показалось... Помню, как ваш отец говорил - в заливе тысячи скал люди видят то, чего нет, и не видят того, что у них перед носом. Матушка ваша покойная ой как не хотела, чтобы вы с Фредом туда ходили. Знала о сюрпризах этого залива.
- Она как никто море чувствовала,- согласился Кольнер. - Удивительная была женщина.
Через час дом сверкал. Последним аккордом Джерри забрался на табурет и тщательно протер висевший на стене портрет Кольнера-старшего в адмиральском мундире.
- Он был моряком с большой буквы,- вздохнул Кольнер-младший. А я...
- И ты бы мог получить адмирала, если бы не захандрил и не подал бы в отставку. Ты что ли виноват, что прохода не оказалось?
- Опять ты за старое?
- А кто кроме меня с тобой будет так говорить? Накрываем на стол!
- Может по-простому, на камбузе? - Кольнер указал на кухню.
- Нет уж! Праздник, так праздник! Неси посуду!
Пока Кольнер накрывал на стол, Джерри достал из сумки бутылку виски и закуску, аккуратно упакованную в коробки. В считанные минуты стол принял праздничный вид. Кольнер покачал головой и вдруг сказал:
- Надену-ка я китель. Кают-компанию уважать надо.
Кольнер вернулся из спальни не только одетый в парадную форму, но и с аккуратно расчесанной бородой.
- Вот теперь ты выглядишь, как надо! - восхитился Джерри.
- Помню, как ты первый раз ко мне на день рождения приходил,- ударился в воспоминания Кольнер. - Мы тогда в первом классе учились. Я потом у папы спрашивал - можно сделать так, чтобы мой день рождения почаще был? Тогда и Джерри ко мне будет чаще приходить.
Джерри улыбнулся. Он слышал эту историю уже много раз.
Едва они сели за стол, как раздался стук в дверь.
- Кого это попутный ветер принес? - Кольнер вздохнул и направился к двери.
Назад он вернулся в сопровождении морского офицера. В руках офицер держал большую коробку.
- Капитан третьего ранга Дробер, - представился он и поставил коробку на свободный стул. Вытащил из внутреннего кармана кителя красочный конверт и торжественным голосом сказал:
- Имею честь передать вам поздравление от губернатора Вестера.
И передал Кольнеру конверт.
Чем более вникал Кольнер в суть послания, тем более удивленным становилось его лицо. Джерри вопросительно посмотрел на Дробера.
- Губернатор прислал поздравление с днем рождения? - обратился Джерри к офицеру с вежливым вопросом.
Наступила пора удивляться Дроберу.
- У капитана Кольнера сегодня день рождения? Простите, не знали. Примите наши поздравления!
Удивление переместилось на лицо Джерри:
- А это? - он показал на коробку и письмо, которое читал капитал Кольнер.
- Губернатор Вестер сообщает о решении присвоить имя Кольнера строящемуся в заливе тысяче скал порту. Теперь он будет называться Порт Кольнера. Одновременно капитану Кольнеру присваивается звание "Почетного коменданта порта Кольнера".
Дробер козырнул, высказывая еще раз уважение капитану.
- Это тот порт, который начали строить в районе тройной скалы? - уточнил Джерри.
- Именно так. Идеальное место. С трех сторон защищен от волн и ветров, глубокий рейд, лес подходит близко к берегу. До недавно открытых месторождений меди и олова всего пару десятков миль. Порт решили назвать в честь капитана Кольнера, поскольку именно ему принадлежит честь открытия той бухты у тройной скалы.
- Вы готовы присоединиться к нашему празднеству? Добавился еще повод,- Джерри указал на накрытый стол.
- С удовольствием! - Дробер раскрыл коробку и достал из нее еще одну бутылку виски и три тщательно упакованные блюда. - Губернатор Вестер поручил заказать в лучшем ресторане обед для капитана.
Кольнер отставил письмо.
- Вот так шутка,- растерянно сказал он. - Я помню ту бухту, изучил ее как свои пять пальцев. И написал губернатору - тогда еще губернатором был Деннин - что эта бухта идеально подходит для порта . Но это было десять лет назад...
- Такие дела быстро не делают,- гордо сказал Дробер. - Обдумали, обсудили. Составили проект, собрали деньги, пригласили специалистов.
Кольнер стоял в размышлении. Произошедшее казалось ему невероятным.
- Садимся! - скомандовал Джерри. - Командовать буду я, хоть ты и старше меня по званию. Наполним бокалы!
Кольнер повернулся к Дроберу.
- Объясни мне, я что-то не понимаю. Что такое "почетный комендант"? Чем он отличается от обычного?
- Тем, - тут же нашелся Джерри, - Что обычный комендант работает, а почетный принимает благодарности за выполненную работу!
Джерри и Дробер рассмеялись. Кольнер продолжал рассеяно смотреть на письмо.
- Так не бывает,- сказал он после паузы. - Если губернатор хочет взять меня на работу, пусть берет по-настоящему. Хоть кем, но по-настоящему.
- Садись,- Джерри притянул его за рукав. - Час назад ты убивался от горя, что не нашел проход к земле Фоттера. Жизнь она такая - не знаешь - где найдешь, где потеряешь. Нет пролива, зато есть порт, для которого место нашел ты.
Стоило Кольнеру усесться, как снова раздался стук в дверь. На этот раз стучали спокойно, даже осторожно. Джерри вскочил, опережая Кольнера, и бросился к двери.
Спустя полминуты пред взорами сидевших за столом в кают компании предстал среднего роста человек со слегка взъерошенной шевелюрой, в гражданском костюме, с корзинкой в руках.
- Это вы капитан Кольнер?- он повернулся к юбиляру.
- Почему вы так думаете?- неожиданно, вместо ответа, спросил Кольнер.
- Простите, по возрасту. Этот офицер,- он указал на Дробера - не дотягивает до возраста юбиляра.
- Браво! - воскликнули почти одновременно все присутствующие.
Гость поставил корзинку на пол и достал из нее свиток с прикрепленной к нему на красной ленте большой печатью.
- Позвольте мне от имени преподавателей и сотрудников географического факультета поздравить вас с выходом атласа "Залив тысячи скал" и вручить вам экземпляр книги.
Он нагнулся и извлек из корзинки большую, красиво оформленную книгу. От нее исходил запах типографской краски.
Кольнер подозрительно смотрел на гостя:
- Какое это имеет отношение ко мне?
- Потому что вы внесли огромный вклад в изучение этих скал. В заливе 422 скалы, более двухсот из низ нанесли на карту именно вы. Откройте книгу - она начинается с посвящения тем, кто потратил долгие годы на изучение этих скал. Ваше имя - на первом месте.
- Якорь мне в глотку... - только и сказал капитан.
- Простите...- Джерри обратился к гостю. Тот сообразил об оплошности и, поклонившись, представился.
- Том Берен, секретарь географического общества.
- Господин Берен, мы собрались отметить юбилей капитана Кольнера. Не будете ли вы любезны присоединиться?
- Почту за честь. Мы знали о дне рождения капитана и приготовили ему необычный подарок.
С этими словами секретарь географического общества нагнулся и вытащил из корзинки бутыль диковенной формы.
- Виски столетней выдержки. Несколько бутылок этого виски было поднято с корабля, затонувшего в прошлом веке. Мы попробовали - чудо. И решили - вы заслуживаете такого подарка.
Кольнер бережно взял бутылку.
- Столетнего не пробовал...
Берен тем временем достал из корзинки два дополнительных блюда с закусками, и попытался пристроить их на и без того заставленном столе.
- Это я взял на всякий случай, - смущенно сказал он, обозревая стол. - Я же не знал...
- Господа! Предлагаю тост! - воскликнул Джерри.
- За то, что любые неудачи превращались в успех!
Виктор Цюпко
Светофор
Сухая, въевшаяся пыль застилает взгляд, мешая видеть происходящее впереди. Только внутренний свет позволяет пробиться сквозь пелену. А впереди - вечное движение. Такое постоянное и однообразное, что уже предсказуемое. Справа всегда красный закат - вдаль, слева белый рассвет - всегда к тебе.
Однообразность иногда прерывается невнятным ощущением где-то на конечностях. Вот как сейчас - сначала легкий укол, следом давление. Немного погодя опять... свобода?.. приходящая с некоторым рывком - вниз, и сразу исчезает.
Сегодня будет дождь - солнце почти не слепит, закрытое тяжелыми облаками, которые, лениво двигаясь вслед за ветром, незаметно темнеют. После дождя я вижу лучше. Пыль грязными потоками стекает вниз, освежая, промывая, освобождая взгляд от пелены. Это если он сильный - дождь. Бывает иначе - несколько капель упадут на макушку, нехотя сползут по козырьку, если не растают раньше, и на этом все.
Вчера случилось невиданное. Соседа, глядящего на восток, укрыли сплошным черным чехлом. Когда-то говорили, что после такого ты никогда не вернешься. На твое место придет новый, или оно опустеет вовсе - до следующего события. Долго думал, боюсь ли я, что и меня накроют чехлом - не смог решить. То ли близка эта рутина, греет осознание своей уместности, значимости. Когда ты на своем месте, с полувзгляда можешь заметить любые изменения - и отреагировать на них - это воодушевляет. То ли обрыдла эта однообразность, когда всегда знаешь, чем закончится день, чем начнется, что будет между и посреди. Особенно - когда не понятно, зачем это все? Особенно - когда кто-то ругает со стороны. А вдруг они знают, почему и зачем? А вдруг - они правы, не я?
Отвлекшись от очередного приступа меланхолии я подмигнул проезжающим и переменил цвет на зеленый. В любом случае, скоро снова всю ночь мигать желтым и пугать птиц, думал я, отсчитывая положенные двадцать секунд.