И в тексте псевдо-Аврелия, и в Хронике Мэлора упоминаются отрубленные головы жертв. Именно так, через отсечение головы, свершались жертвоприношения Бриг в ольховых рощах. Не исключено, что предназначенные на заклание первоначально одурманивались снадобьями, избавлявшими от страха смерти. Жрицы, вооруженные ритуальными топорами, были облачены в медвежьи шкуры, воплощая Богиню как хозяйку леса. Священным животным Богини в этой ипостаси был заяц, выпуская его на равнину, жрицы по направлению бега гадали о будущем.
Первоначально Богине могли служить лишь женщины, однако легенда запечатлела переходный период, когда мужчины также могли приобщиться к культу. Однако для этого жрецам приходилось как бы превращаться в женщин, переодеваясь в женскую одежду и раскрашивая лица. Хронист фиксирует историю с переодеванием, не понимая ее истинного смысла.
Однако он тщательно обходит эпизод с людоедством, столь красочно расписанный у псевдо-Аврелия. Очевидно, ему не хотелось выставлять предков современных ему бригантов в столь неприглядном свете. Но все религии на ранней стадии включали в себя приобщение к божеству через поедание тела жертвы. И обряды в честь Бригантии также подразумевали ритуальный каннибализм.
Теперь мы можем восстановить содержание исходного фрагмента «Записок».
На момент вторжения альбанцев в Бригантию тамошнее общество находилось на переломе. Назрел конфликт между жречеством, сохраняющим верность исконной религии, и племенными вождями, выразителями патриархального уклада. («Красному», Ольховому лесу противопоставлен Ардуинский, или Черный лес, место поклонения мужским божествам.) Аврелий Рекс решает еще глубже вбить клин между религиозными и военными лидерами. Он заключает союз со жреческой верхушкой, сосредоточенной в святилище Ольховой рощи. Союз отмечен массовым жертвоприношением в честь Богини. Однако оригиастические обряды («пели и танцевали между мертвыми, точно пьяные», – у Мэлора) сопровождаемые каннибальским причастием, несомненно были отвратительны полководцу Альба Лонги, представителю более поздней культуры и вдобавок человеку рационального склада ума. Он покидает новоявленных союзников и сосредотачивается на войне с вождями племен. Лишь поколение спустя Бригантия будет полностью покорена, а святилище в ольховой роще уничтожено.
К этому времени сам Аврелий был официально обожествлен, и, по мнению историков Альба Лонги, Божественному Рексу не пристало иметь никаких дел с грязными жрецами варварских народов. Так был переписан отрывок из седьмой книги «Записок».
Развалины, о которых упоминает Мэлор, давно превратились в прах, но, согласно сохранившимся судебным протоколам, там вплоть на начала Нового времени происходили «шабаши ведьм», то есть ритуалы Бриг Белисамы, какими бы искаженными они ни были.
Ныне забыты и они.
Ротбарт Брэйзер «Единая – под множеством имен»
Слава поющим!
Слышавший нас
Песню запомнит,
Людям расскажет
О том, что слыхал
От жен копьеносных!
Мечи обнажив,
На диких конях,
Не знающих седел,
Прочь мы умчимся.
«Песнь о гибели Бригантии»
Виктор ЛЕДЕНЕВ
ПИСЬМА НИОТКУДА
Пашка был шустрым непоседой. Его мать утверждала, что сыну кто-то воткнул в задницу шило и забыл вытащить. Еще Пашка был любопытным. За его долгую, как ему казалось, одиннадцатилетнюю жизнь у него были две заветные мечты. Первой был лес. В тех краях, откуда Пашку привезли в Сибирь, леса не было. Были сады, были пирамидальные тополя вдоль дорог, а вот настоящего леса, о котором он читал в сказках, не было. Вообще-то он был в горах, между равниной и белоснежными, сверкающими на солнце вершинами он был, но маленьких туда не пускали. И Пашка понимал почему. В сказках лес заселяли дикие волки, свирепые медведи, хитрые лисы и непонятные Пашке барсуки и росомахи. Правда, Пашка видел много лесов, когда ехал из теплых краев в холодную Сибирь из окна вагона. Порой лес подступал с двух сторон и тогда казался еще более загадочным и страшным, но Пашка все равно хотел в нем побывать. И такая возможность у него появилась, но не по его воле. Жизнь в холодном промерзшем бараке скоро дала о себе знать сначала бесконечными простудами, а потом и тяжелым кашлем. Он был изнурительным до головокружения и до боли в горле. Мать получила разрешение отвезти его в настоящую больницу. Суровая врачиха заставила его раздеться, тыкала холодным стетоскопом в грудь и спину, выбивала пальцами барабанную дробь на худом Пашкином тельце, неодобрительно качала головой. Потом Пашку отправили ждать в коридоре на мягком диване. Пока он наслаждался настоящим теплом, мать с врачихой о чем-то долго говорили за дверью. Потом они вышли, глаза у матери были красными, а врачиха громко говорила: «Вот, посмотрите сами, у нас нет ни кроватей, ни персонала, ни лекарств».
Они пошли вдоль коридора, и Пашка поспешил вслед за ними. Врачиха открыла дверь. В огромной комнате стояло много кроватей, составленных попарно, а на них сидели, лежали, играли в карты, пели песни мальчишки, ровесники Пашки, но были и совсем маленькие. Часть комнаты была отгорожена белыми простынями. «Там у нас девочки, – пояснила докторша, – так, что видите сами, пусть он лучше будет дома». Потом докторша зашла в свой кабинет и вынесла оттуда две пачки лекарств.
– Возьмите, этого вам хватит на первое время, а потом купите еще…
Всю дорогу до барака мать плакала. Так в Пашкино детство вошло страшное колючее слово «туберкулез». Пашка вообще любил представлять разные слова яркими образами, и это слово казалось ему не только колючим, но и каким-то темным и непонятным, вроде загадочной росомахи. И потекли однообразные дни в бараке с ежедневным глотанием таблеток и ложками прогорклого рыбьего жира. Мать часто плакала и молилась, Пашка запомнил из ее молитв только призыв к Богу о сотворении чуда. И это чудо однажды заявилось к ним в барак в виде огромного мужика с красным лицом и черной бородой. На нем был полушубок, как у вертухаев из зоны, на голове большая мохнатая шапка, а на ногах собачьи унты. Мать бросилась ему не шею. Оказалось, что это чудо есть не что иное, как Пашкин дядя, который с трудом разыскал их в этом бараке. Он жил неподалеку. Всего в нескольких часах езды на поезде. Они долго разговаривали, Пашка толком ничего не понял из их разговора, но почувствовал, что скоро в его жизни произойдет перемена. Через несколько дней Пашка со своим дядей, которого звали тоже Павлом, уже сидели в поезде, увозившем их в неизвестную для Пашки жизнь. Дядька был веселым, рассказывал разные смешные истории и громко сам над ними смеялся. Пашка донимал его расспросами, куда же они едут, на что дядя неизменно отвечал: «Вот приедем в Безлюдное, сам увидишь».
– А почему Безлюдное? Там что, людей совсем нет?
– Почему же, есть, но мало.
Домов в поселке действительно было мало, десятка полтора, не больше. Идти от станции было недалеко, и скоро они очутились у порога дома, сложенного из огромных бревен. Когда они вошли, отряхнули снег, разделись, Пашка с удивлением смотрел на седую старую женщину и четверых детей, встретивших их в большой комнате.
– Вот, тезка, это твоя бабушка Кристина, а это твои братья и сестры, кузены, как их называет твоя мама.
Кузенов было четверо. Вовка, примерно Пашкин ровесник, Вера, уже почти взрослая девушка и двое карапузов. Они сразу понравились Пашке, и он понял, что ему здесь будет хорошо. Тем более что бабушка Кристина, ласково улыбаясь, сказала: «Что же, там где четверо, там и пятому место найдется».
Началась новая, по представлению Пашки, райская жизнь. В доме всегда было тепло, каждый день на столе была настоящая еда – мясо, картошка и молока хоть залейся. Пашка принимал регулярно таблетки, запивал их свежими сливками, а дважды в неделю дядя Паша заставлял всех ходить в баню. Пашка и не представлял себе, что такое настоящая баня. С горячим обжигающим паром, холодной водой и березовыми вениками. Поначалу он ныл, даже плакал, но дядька был неумолим и парил всех по полной программе без всяких поблажек. После бани бабушка натирала его медвежьим или загадочным барсучьим жиром и отправляла спать на полати над печкой. Лекарства с пугающим названием «тубазид» скоро закончились, но как оказалось, они больше были не нужны. Пашка и сам не заметил, как кашель исчез...
Вот там Пашка и увидел настоящий лес. Тайгу. Урман, как называли ее в тех местах. Поначалу он боялся подходить к огромным деревьям, стеной стоящим рядом с последним домом поселка. Но позже с братом Володькой они стали ходить туда, постепенно забираясь все глубже и глубже в лес. Ему было страшновато, но со временем страх исчез, и он полюбил этот сумрачный и загадочный лес. Потом они ездили в тайгу за белыми груздями, брусникой, шишковать… Пашка позже еще долго вспоминал, как взрослые колотили по стволам кедров здоровенной колотушкой, а мальчишки в шапках с зашитыми туда фанерками, чтобы защититься от падающих шишек, собирали их в мешки.
Прошло почти два года, когда дядька снова привез его в город. Мать не поверила, глядя не сына, и без конца благодарила Бога за чудо. Но Пашка не придавал значения ее причитаниям, потому что сбылась еще одна его заветная мечта. Они теперь жили не в тесном сыром бараке, а в настоящем каменном трехэтажном доме на самом верхнем этаже. Поначалу Пашка часто смотрел с балкона на землю, он никогда не видел ее сверху. И деревья, и люди, и машины оттуда казались совсем другими, чем внизу… Квартира была коммунальной, на общей кухне теснились еще двое соседей – веселый шофер, которого все уважительно называли Владимир Матвеевич и полуседая карга по имени Соня, скандальная и истеричная особа. Но Пашке соседи были не интересны, главным для него был сам город.
Улиц в этом странном городе, выросшем из соцгородка, как обычно именовались поселения около гулаговских лагерей, не было. Почему-то все строения именовались кварталами, по номерам или каким-то особым приметам. Но подобия улиц, хотя и коротких, все же были, и по самой широкой из них даже ходил трамвай. Пашка полюбил этот город. Особенно ему нравился асфальт на дорогах и тротуарах. Асфальт. Это слово казалось ему мягким и добрым. А кроме того сразу за окончанием кварталов был лес. Пашка и не мечтал раньше, что сбудутся сразу две его мечты. Лес был чисто сосновым, в нем было много солнца. Не то что в сумрачной тайге в Безлюдном, а воздух был насыщен чудесным ароматом горячей смолы. Посреди леса было небольшое озеро, где Пашка научился ловить рыбу и где с друзьями купался на мелководье.