- Осталось добиться последней цели, - сказала она себе. - Сделать мир прекраснее.
Но как? Ведь мир и без того чудесное место, задумалась мисс Румфиус, глядя на океан.
Следующей весной ей нездоровилось. Снова разболелась спина, и почти все время моя двоюродная бабушка провалялась в кровати.
Меж тем цветы, посаженные прошлым летом, взошли несмотря на каменистую почву. Белые, лиловые, розовые, они были видны из окна ее спальни.
- Люпины, - удовлетворенно улыбнулась мисс Румфиус. - Я всегда любила люпины больше других цветов. Посадить бы на этот год еще, чтобы в следующем они были повсюду.
Не вышло.
Но вот суровую зиму сменила весна. Мисс Румфиус чувствовала себя много лучше и снова могла подолгу ходить пешком. Однажды вечером она взобралась на холм, по ту сторону которого давно не бывала.
- Глазам своим не верю!
С вершины открывался вид на обратный склон, усеянный синими, лиловыми и розовыми люпинами.
- Все дело в ветре, - радостно опустилась на колени мисс Румфиус. - Это им принесло семена из моего огорода! Да и птицы, наверное, помогли!
И тут ей пришла в голову замечательная мысль.
Поспешив домой, мисс Румфиус заказала по каталогу пять бушелей самых лучших люпиновых семян.
Набив ими карманы, она все лето бродила по окрестностям и сеяла люпины. Разбрасывала семена вдоль шоссе и проселочных дорог. Жменями швыряла вокруг школы и за церковью. Сыпала в лощинах и вдоль каменных стен.
О болях в спине мисс Румфиус и думать забыла.
"Сумасшедшая старуха", - называли ее некоторые.
Следующей весной повсюду расцвели люпины. Синие, лиловые, розовые, они ковром покрывали поля и холмы. Распускались вдоль автострад и сельских дорог. Яркими заплатами пестрели вокруг школы и за церковью. Росли в лощинах и вдоль каменных стен.
Мисс Румфиус осуществила третью, самую трудную цель!
Теперь моя двоюродная бабушка Алиса, мисс Румфиус, уже совсем старенькая. Волосы у нее белые-пребелые. Что до люпинов, их год от года все больше. Ее даже стали называть Люпиновой леди.
Порой мои друзья останавливаются у бабушкиной калитки - им любопытно увидеть древнюю старушку, которая посадила целые поля люпинов. Если она приглашает нас в дом, ребята, помешкав, заходят. Мисс Румфиус кажется им самой старой женщиной на свете. Она часто развлекает нас рассказами о дальних странах.
- Когда вырасту, - говорю я, - тоже отправлюсь в дальние страны и потом поселюсь у моря.
- Все это очень хорошо, малышка Алиса, - отвечает она, - но ты забыла кое-что еще.
- Что же?
- Ты должна сделать этот мир прекраснее.
- Ясно, - отвечаю я.
Правда, пока не знаю, каким образом.
Barbara Cooney "Miss Rumphius", 1982
Перевод с английского: А. Вий, Л. Козлова
Уолт Шелдон
Время истекло
Сначала я решил, что просто ошибся номером. В целом, и правда попал не туда, но чтобы так! В трубке как обычно зазвучал гудок, затем что-то щелкнуло и мне ответили:
- Бюро исторических исследований, Зон-20 на связи.
- Прошу прощения, - сразу извинился я. - Видимо, набрал не тот номер.
Эвфемизм. Вечно эта моя вежливость не к месту. Сам-то я не ошибся номером, - виной автоматическая система набора, которую верхи, лишь бы сэкономить, приказали установить по всему Пентагону. Из-за нее вечно то номер не тот, то вообще не дозвонишься, и мне даже подумалось, что живые телефонисты, по старинке, обошлись бы куда дешевле. В общем, если работали в военной сфере, не удивитесь.
Я уже собирался повесить трубку, но человек на том конце воскликнул:
- Постойте! Как вы сказали, "набрал номер"?!
- Ну да.
- Что же это... - голос звучал удивленно, если не сказать испуганно. - По какому же аппарату вы разговариваете?
- В каком смысле? - растерялся я. - По самому обыкновенному телефону, дисковому. М-1, или как его там армейские называют.
Человека в трубке как бомбой хватило:
- Армейские?!
- Да, армейские. Что вас так удивляет?
Наверняка с флота или из ВВС. Смежники, соседи по Пентагону. Приходилось их терпеть, как и вообще многое - взять хоть этот барахлящий автонабор, от проблем с которым даже я, полковник Лоуренс Боггс, не был застрахован. Не иначе, кто-то на этой неделе решил довести штабных до ручки. Надо бы подыграть, решил я, и тогда, глядишь, вычислю шутника.
- Вы, наверное, меня разыгрываете? - спросили в трубке.
- Да больно надо.
- Но это ваше "набрал номер"... "Армейские"... Это же все как записи из тривизора о двадцатом веке!
Я безрадостно улыбнулся и помотал головой, не отнимая трубки.
- Слушай, дружок, кончай уже. Некогда мне ерундой маяться.
Хоть бы это не начальству взбрело в голову так дурачиться.
- Погодите! - взмолился голос. - Только не обрывайте мысли, прошу! Скажите, какой сейчас год? В смысле, у вас там?
- Какой год? 1955, разумеется.
- Ничего себе! - воскликнул человек. - Не верится!
- И почему же?
- Вы понимаете, что произошло? Квантовая инверсия!
- Что-что?
- Карпо-16 только на днях предсказывал такую возможность! Друг мой, умоляю, ответьте на пару вопросов!..
В разговор вмешался голос телефониста. Не настоящий, само собой, записанный, - часть новой автоматической системы. Она то и дело встревала с шаблонными фразами в самый неподходящий момент. Так уж работала. А обиднее всего, что с ней ни поругаться, ни договориться. Нет, попробовать можно, но почувствуешь себя последним дураком.
- Извините, время истекло! - сообщила система.
- Нет, еще немного! - через помехи донеслось из трубки. - Не обрывайте! Не обрывайте мысли!
И опять:
- Извините, время истекло!
А затем щелчок. И больше ни звука.
Я подергал за рычаг. Все та же тишина. Пожал плечами и, перебрав бумаги на столе, ушел в работу. Забыл даже, куда изначально звонил. И разговор забыл. Хотя нет, с ним не так просто, - он-то все не шел из головы. Кто мне там ответил, Зон-20? Представился так. Странное имечко. Я, конечно, списал все на розыгрыш, но что-то не давало покоя. Этот Зон так искренне удивлялся, что и не усомнишься. Только из его слов выходило, что я каким-то нелепым образом дозвонился в будущее. Как человек благоразумный, недавно в полковниках, я понимал, что это чушь.
Те же мысли не оставляли меня и за обедом. Я двигал поднос по полозьям в офицерской столовой и вдруг заметил за дальним столиком майора Московитца, - Клиппера. Он жить не мог без науки, вечно говорил о ракетах, полетах на луну и прочей такой чепухе. Помнится, у нас завязался спор, как это ракеты летают в космическом вакууме, так он бил кулаком по столу, рисовал графики, цитировал Ньютона, но так меня и не убедил. В общем, я подсел к Клипперу.
- Привет, Ларри, - заговорил он первым. - Как жизнь?
- Да как обычно. Перевод опять отклонили. Видно, так и помру в Пентагоне с карандашом за ухом.
Мы несколько минут проговорили о рутине.
- Клиппер, - подвел я, наконец. - Ты ведь у нас ГС по научным тонкостям...
- Кто-кто?
- Главный спец. Новшество пентагонского жаргона. Скажи лучше, что ты думаешь о контакте с будущим?
- Ты о путешествиях во времени?
- Пусть так, если угодно.
- Путешествия во времени - бред, - отрезал он. - Нелепость с точки зрения логики. Время есть последовательность бесконечно малых мгновений, и если в нем появилось событие, его нельзя изменить, как нельзя уничтожить энергию.
- А я не о прошлом. Можно, скажем, пообщаться с кем-то в будущем?
- Все равно парадокс, - отмахнулся он, заглатывая огромный кусок тушеного языка. - Если даже поговорить с кем-то в будущем, это будущее повлияет на прошлое через тебя. И ни нам, ни людям в будущем не вернуться назад. Случатся изменения, пусть небольшие, но их число будет расти. "Цветок хоть тронь, - иначе вспыхнет звезд огонь". Френсис Томпсон. Раздавишь паука - пустишь эволюцию паукообразных под откос, а через много лет и всю экосистему. От такого простого действия могут погибнуть или появиться целые виды.
- О голова, гудит она, - иронически срифмовал я. - Но ты лучше ответь...
Но Клиппера несло, и ему это нравилось:
- Наблюдать явления прошлого, не будучи их участником, возможно, никто не спорит. Предположим, мы летим от Земли на скорости большей скорости света и обгоняем световую волну определенного события, к примеру, боя "Монитора" и "Мэрримака"...
- Или битвы при Геттисберге, - заговорил мой патриотизм.
- ...и, оглянувшись, можем его наблюдать. А в будущее - нет, не посмотреть. Разве что, как полагают, время и пространство замыкаются.
- Ну, ясно. - Я допил кофе и оставил Клиппера Московитца в одиночестве.
После этого Зон-20 как-то на время вылетел из головы: неделя выдалась загруженной. Норму по призывникам увеличили, да еще кадровое планирование выдумало новый критерий классификации, и пришлось вводить его в дело. Не работали в военштабе - не поймете. Я вот работал, и работал на износ, в призрачной надежде, что кто-нибудь из верхов оценит мои усилия и меня, наконец-то, переведут за океан.
Здесь нужно кое-что прояснить. Не подумайте, я не этакий герой-доброволец, которого тянет на подвиги, а кадровый офицер, и служба за рубежом - самый быстрый путь в командиры боевым подразделением, что ценится в послужном списке. Без этого многие достойные полковники так и остались в полковниках.
В общем, я погрузился в работу, и, само собой, послал еще один запрос на перевод, но теперь составленный иначе. И о Зоне-20 позабыл, пока, где-то через неделю, в обед, не зазвонил телефон.
- Кадровый анализ. Полковник Бо...
Но мне не дали закончить:
- Человек из прошлого! Попал-таки на вас!
- О нет, - протянул я. - Только не вы. Только не Зон-20...
- Конечно же, я! Как повезло! Признаюсь, я так надеялся с вами поговорить! Только, именем технологий, вы теперь не обрывайтесь!