- Девочки, а не встречал ли кто в обществе Хельги и ее мамаши высокого, старого, лысого дядьку, голова - прямо как колено, хромает, ходит с палочкой?
- Да мы и саму-то Хельгу очень редко видели, - ответила Таня. - Мы поступили - а ее через полгода мамашка в Москву увезла.
- А я такого дядьку видела, - сказала Рита, самая маленькая из девчонок. - Только не живого.
Меня аж передернуло - как будто мне мало одного покойника!
Оказалось - она гуляла поздно вечером со своим парнем по набережной. Там сидел художник и сочинял портрет несуществующего человека с рогами. Уж как он мог это проделывать почти впотьмах - Рита объяснить не могла. Но белые и желтые блики буквально испускали свет. А лысина человека была розовой - такого цвета, который Рита назвала няшным и мимимишным. Я понял, насколько отстал от жизни.
- А рога? - спросил я.
- Рога, кажется, желтые, вот такие.
Рита показала, раздвинув пальцы, расстояние сантиметров в двенадцать.
Стало ясно - нужно встретиться с этим Канатом Айткуловичем. Для начала - поблагодарить за то, что он своей серебряной стрелой вывел из строя моего киллера. А потом... Потом - рога. Он же и на портрете, который условно можно считать моим, их изобразил... Орудие связи с тем светом, что ли?
Я хотел отвести девчонок в кафе, отблагодарить их мороженым, но они отказались - у них был "урок". Девочки уже научились соблюдать танцевальную дисциплину.
Я бодро вышел из института культуры - и чуть ли не задом наперед влетел обратно.
В двадцати метрах от входа стояла синяя "тойота". А синяя "тойота" принадлежала Маринке-Инге. Похоже, меня выследили.
Странно, подумал я, они охотятся за мной и не трогают художника. Тайну эту может разъяснить только сам Канат Айткулович. Надо пробиваться к нему. Сперва - затаиться в институте, потом козьими тропами мчаться к набережной. Вряд ли он там сидит с раннего утра. Значит, по меньшей мере два часа мне торчать в институтском мужском туалете, что ли?
Это было бы разумным решением. Да...
Но - не для меня.
Если меня хотят уничтожить, я - не просто враг, я - сильный враг. На слабого бы таких облав не устраивали.
Я опасен.
Это прекрасно.
Рогатый человек, скрывшийся под кличкой "Гамаюн", считает меня серьезным врагом.
Я должен жить! Должен! Хотя бы ради того, чтобы посчитаться с Гамаюном за Ноги! Жалко же дурочку! Хотя теперь она уже не Ноги, она - Лего...
Я задумался. Странно получилось, очень странно...
Я вспомнил Ноги-Лего на пляже, вспомнил, как ловко она, совершенно не задумываясь, соединяла разноцветные кусочки пластика. В этом что-то было...
В голове у меня щелкнуло. Не иначе, покойник повернул выключатель!
О том, что имя может сделать из человека мыслящий набор деталек "Лего", я и не подозревал. Но если так, если так...
То имя - страшное оружие.
Не способ поменять судьбу Семенова, Машуты, еще кого-то в лучшую сторону, а именно оружие.
До сих пор мне ни с кем воевать не приходилось. Да и кому я на фиг сдался? За всю жизнь не завел ни одного врага.
Что я вытворял с придуманным именем "Иолант"? Вот что-то похожее требуется и теперь. Слова, не имеющие смысла!
Я знал новые имена троих из тех, кто меня преследует. Жаль, что не знал имени Гамаюна. Но хоть что-то...
Вы сцепились с технарем, детки, сказал я, вы сцепились с технарем, у которого голова набита всякой электрической терминологией. Вы у меня сейчас ходячими "шкафами" с кабелями станете!
Вот прекрасное женское имя - Фальшпанель. Прямо-таки средневековое. Прекрасная дама, которая сидит в башне, как Рапунцель (спасибо Семенову, он как-то поставил этот мультик, когда мы у него пиво пили). Вот прекрасная туалетная бумага, достаточно плотная, чтобы писать на ней шариковой ручкой, забытой на подоконнике. Сейчас я пущу по ветру имя "Инга" - пусть улетает в сторону Сыктывкара! Имя "Юрий" - лети следом! А тебя, бывшего владельца, нарекаю...
Я чуть было не запел "Термостат, Термостат, улыбнитесь!", вовремя испугался - имя могло прилететь к Семенову. Требовалась попса, которую Семенов не любил. И я запел на мотив "Миллион алых роз":
- Термостат, Термостат, Термостат, Термоста-а-ат!
Имя "Аркадий" было отправлено в сторону Владивостока. На смену ему явилось не менее благозвучное имя "Силикон".
- Силикон, Силикон, Силикон, Силико-о-он!..
Конечно, я не знал, насколько внушаемы Маринка-Инга и те двое, которых я знать не знал и в глаза не видывал. Судя по всему, внушаемы - если новые имена тогда так хорошо прижились.
Значит, получайте имена, у которых нет при себе чемодана с информацией. Может быть, когда-нибудь вы от них освободитесь... Может, даже с моей помощью. А пока - в страхе и смятении ищите хотя бы обрывки воспоминаний.
Но это - всего три человека. Сколько еще подчиненных у Гамаюна - я не знал. Вряд ли, что сотня...
Была еще, кажется, Элеонора, которой досталось имя "Марина". Женщины бывают разные - вон Вероника и мухи не обидит, скорее уж муха ее обидит, а работает у нас Валерия - так она увлекается айкидо и скалолазанием, как-то давала пощупать свой бицепс - у меня такого нет! Если Элеонора стала Мариной - вряд ли она так уж агрессивна, Маринка была вполне миролюбива.
Я выглянул из дверей - синяя "тойота" стояла на прежнем месте. Очень хорошо, подумал я, нужно бы показать рыбке наживку. Я вышел и прогулялся вдоль институтской стены. Потои сделал вид, будто сворачиваю на Парковую.
"Тойота" дала задний ход, сделала какой-то невообразимый финт и налетела бампером на фонарный столб. Это радовало: Маринка-Фальшпанель разучилась управлять машиной! Надолго ли - это уже другой вопрос.
Я выстроил маршрут с опорными пунктами, где можно спрятаться при опасности. Последним был кришнаитский ресторанчик "Прасад". Там я мог, взяв на завтрак полюбившийся мне панир, подождать, пока не выйдет на набережную Канат Айткулович с мольбертом и кусками оргстекла.
Кто решил, что именно этот человек спасет меня? Я - или покойный Владислав? Скорее всего, он. Ну что же, с того света виднее...
Вызываю Гамаюна!
Вызываю Ингу!
Гамаюн, Инги нет в канале!
Вызываю Аркадия!
В чем дело? Аркадий, вы там перепутали каналы?
Кто в канале - отзовитесь!
Передайте по сети Гамаюну - тревога, тревога!
Тревога!
Тихо! От ваших воплей канал треснет.
Все - на набережную, да?
Тихо, идиоты. От вас проку - как от козла молока. Я пущу в ход обслуживающий персонал. Другого выхода нет.
Вызываю Юрия, вызываю Юрия!
Нет больше Юрия, идиоты! Инга заложила его имя! Молчите! Я сам буду командовать операцией!
А мы? Нам - куда?
Куда хотите! Потом я выйду в канал и соберу вас. Конец связи.
Наконец художник появился.
Он шел к своему любимому местечку - у самой реки. И очень легко нес и мольберт, и что-то вроде больший фанерной папки с работами.
Он улыбался.
Он раскрыл мольберт, установил, приспособил портрет - примерно метр на метр, довольно крупная работа. Приготовил палитру.
Вдруг его лицо изменилось. Брови сошлись, взгляд стал пронзительным. И я услышал в голове голос:
- Сюда! Ко мне!
Звал он - художник!
И я кинулся к дверям "Прасада".
Выскочил в последний миг - эти двери уже загородили два крепких парня в форме охранников "Трансинвеста". Еще доля секунды - и мне бы не удалось проскочить между ними.
Они развернулись довольно быстро и помчались в погоню.
Я бежал, выключив дыхание, на предельной скорости. Пробежать следовало всего-то с полсотни метров.
Мне махал рукой с зажатой в кулаке серебряной стрелой художник Канат Айткулович.
И я чудом успел затормозить, чтобы не полететь со ступенек в воду.
- Так, - сказал художник. - Пошли вон отсюда.
Охранники остановились, глядя на человека с серебряной стрелой в великом недоумении. Один обернулся, словно ища поддержки у кого-то за спиной. Я проследил взгляд. К нам спешил, прихрамывая, мужчина - ростом под метр девяносто, лысый, усатый.
- Ишь ты... - выдохнул я. Это означало - ишь ты, какого зверя выманили из норы...
- Перемирие, Мастихин, перемирие! - кричал этот мужчина.
Тогда я посмотрел на художника и по его лицу понял: перемирия не будет.
Быстрым движением Канат Айткулович скинул с мольберта одну картину, и она встала возле его ноги, как дрессированный пес; вторым движением он выдернул из фанерной папки другую свою работу и установил ее.
- Стой, не уходи, - сказал мне художник. - Сейчас все поймешь.
Несколько стремительных мазков кистью - и темное лицо с едва намеченными чертами обратилось в лицо мужчины, который, прихрамывая, спешил к мольберту.
Другая кисть, нырнув в бело-желтое пятно на палитре, шлеп-шлеп по лысине на портрете - и выросли рожки с пушистыми кончиками.
- Очень хорошо. А теперь - мастихин... - художник взял ту плоскую серебряную стрелу на рукоятке, которой спас меня, и дважды метнул ее в портрет.
На стреле осталась краска, а там, где торчали рожки, образовалось пустое место. Более того - абсолютно прозрачное место. Ну да, сообразил я, он ведь малюет на оргстекле...
Мужчина, который был уже в двух шагах от мольберта и даже замахнулся тростью, окаменел.
- Все. Теперь - уходи, - велел художник. - Нет больше твоего дара и твоей власти. И ребят своих забирай.
- Я хотел...
- Теперь это уже не имеет значения. Ты стал убийцей, - ответил художник.
- Никого я не убил!
- Потому что не успел. В душе ты его уже десять раз убил.
- А Хельга?! Ты ведь ее все равно что убил! - крикнул я. - И ее ребенка ты убил! Ты!
- Так, - сказал Канат Айткулович. - Хельгу ты уже спас. Теперь смотри, как он уходит.
Гамаюн повернулся и побрел прочь. Показалось мне, что ли? Он с каждым шагом делался все ниже ростом...
Смущенные охранники из "Трансинвеста" побрели следом.